Агентство «Аргентина»

— Не привыкну, — отмахнулся Бахрам, предквушая поиск. — Давай, начинай, пока никого поблизости нет!

Сосредоточенно сдвинув брови, глядя себе под ноги, он слушал, как Ньялсага начал читать заклинание.

Мудреных слов агент Бахрам не понимал, поэтому не слушал, а просто следил, как налетевший невесть откуда ветерок кружил по асфальту обрывки бумажек, фантики, мятые автобусные билеты. «Не иначе, к ночи дождь пригонит», хотел сказать Бахрам — и не смог.

Голос заклинателя неуловимо изменился: только что был обычным, знакомым — и вдруг зазвучал будто издалека, опутывая по рукам и ногам, лишая воли. Бахрам крепко зажмурил глаза, закрыл руками уши, но голос все равно звучал, подчиняя себе, проникая в сознание по капле, как змеиный яд.

Бахрам вдруг ясно понял, что еще миг — и все будет кончено, он умрет, сердце разорвется, лопнет в груди и никакое бессмертие не спасет, но тут чья-то рука крепко тряхнула его за плечо.

Бахрам открыл глаза.

— Живой? — спросил Ньялсага. — Давай, двигай за гномами!

— Ежик всемогущий… — пробормотал Бахрам, широко раскрытыми блестящими глазами глядя на него. — Ух ты, вот это состояние! Я все могу! Даже летать!

Ньялсага вздохнул.

— Не можешь ты летать. Не забывай об этом, а то получится, как в прошлый раз…

— Помню, помню, — отмахнулся Бахрам и обвел взглядом улицу.

Мир изменился, словно кто-то протер тряпкой пыльное оконное стекло. Все кругом стало ярким, отчетливым, резким. Звуки большого города не сливались в единый шум, а звучали каждый по отдельности: слышно было, как мягко ступает кошка, подбираясь к мусорному баку на парковке, как стучат коготки голубей, устроившихся на карнизе десятого этажа, а где-то на соседней улице стучат каблучки.

Тысячи запахов витали в воздухе: пахло морем, асфальтом, бензиновыми выхлопами, а со стороны дальнего парка, что был почти на другом конце города, потянуло вдруг чем-то странным, ни на что не похожим запахом.

Бахрам раздул ноздри.

— Вот они, кажись, — пробормотал он. — Чую я их!

Через весь город словно протянулась прочная невидимая для других нить, на одном конце которой находился Бахрам, а на другой — таинственные гости и нить эту он видел так ясно и четко, как если бы она существовала на самом деле.

— Я пошел, — сообщил Бахрам и двинулся в путь.

…В клуб Ньялсага решил попасть не через главный вход, возле которого толпились веселые люди и клубами плавал табачный дым, а через боковой. Он вошел в небольшую пустую комнату, с табличкой «Резервный зал» и мельком осмотрелся. Комнату освещали только яркие лампы под колпаками, низко висевшие над зеленым бильярдным столом, отчего кругом царил рассеянный полумрак.

Ньялсага направился к двери, ведущей в общий зал, но вдруг остановился. Между бильярдным столом и большой пальмой в кадке стоял Мунго-лис. Оборотень посматривал на дверь и явно хотел улизнуть, но высокий крепкий парень в кожаной куртке загораживал ему дорогу.

— Брат мой! — говорил Мунго-лис, и вместе со словами изо рта у него вырывалось странное шипение, будто оборотню нелегко давался человеческий язык. — Проявляй милость и благосердечие к ближним! Ибо боги видят это и занесут твой добрый поступок в особый свиток, дабы при случае щедро отблагодарить за милость, которую ты проявил!

— Отблагодарят, конечно, — хмыкнул парень. — А когда я с тебя шкуру спущу, благодарность богов перейдет все границы!

Глаза оборотня сузились, руки непроизвольно сжались в кулаки.

— А если не удастся тебе обрести благочестие, верю, что ты постараешься исправиться в последующих жизнях, коих у человека, как известно, пять! — прошипел оборотень. Нялсага с тревогой отметил, что зубы у Мунго как будто стали больше. — Богам не угодно…

— Богам неугодно, что ты, придурок, шляешься по клубу и выслеживаешь людей. Боги всерьез опасаются, что если ты, тварь, сожрешь здесь кого-нибудь, то не обретешь должного благочестия. Здешние люди, знаешь ли, от благочестия далеки, так что смотри не отравись! Кстати, насчет пяти жизней… обманули тебя, рыжий! И у людей и у тебя жизнь одна-единственная, так что гляди, как бы тебе ее того… не подсократили!

— Брат мой, — зашипел Мунго, с трудом проталкивая слова сквозь длинные острые зубы. — Поразмысли хорошенько, что и человеческая жизнь коротка, но может стать еще короче, если…

Рука его зашарила по столу и наткнулась на забытую кем-то тяжелую пивную кружку из литого стекла. Глаза Мунго-лиса зловеще вспыхнули.

— Брат мой… — снова начал он и вдруг замер. Ньялсага увидел, что прямо в сердце оборотню упирается лезвие ножа.

— Какие-то все сегодня нервные, — парень пожал плечами. — Поставь-ка ее на место. И давай без резких движений!

Мунго поставил кружку.

— А теперь пошел вон!

Оборотень метнулся к двери и скрылся.

Ньялсага покачал головой.

— Ты с ним поосторожней, — сказал он, приблизившись. — Мунго — опасная тварь, помни об этом!

Парень убрал нож.

— Ничего, пусть боится!

— Лучше ты его бойся. В следующий раз старайся к оборотням так близко не подходить, дистанцию держи. И все время следи, чтоб и они не приближались. В этом деле опыт нужен, а у тебя его пока что нет. Ты ведь у Кемена недавно? Что-то я тебя раньше не видел.

Ньялсга вопросительно посмотрел на собеседника.

Тот окинул его взглядом, в котором сквозило любопытство.

— Я тоже вас раньше не видел. Кемен говорит, вы — волшебник? Правда?

Достаете кроликов из шляпы и все такое?

Ньялсага заморгал глазами.

— Каких еще кроликов? Почему из шляпы?

— Фокусники в цирке так делают, — пояснил парень. — Публику развлекают.

Ньялсага хмыкнул.

— Ах, в цирке… ну, нам-то туда ходить не надо. У нас своих развлечений полно, — он кивнул на дверь в «Химеру». — А ты все-таки не лезь к Мунго, понял? Ты не гляди, что он выглядит дурак-дураком, он — проклятый оборотень, с ним шутки плохи! Кстати, — спохватился Ньялсага. — Как тебя зовут-то?

— Марк, — парень протянул руку. — А как вас зовут, я знаю.

Аура Марка светилась ровным охристым цветом, но по краям заметно бледнела, будто выцветала.

— М-м-м, — растерянно промычал Ньялсага, глядя на чужую ауру. — Ты это… ты амулет защиты носишь?

Парень вынул из кармана золотой галеон.

— Ношу. А это действительно пластмассовая пуговица?

— Да. Не потеряй, важно, чтобы амулет всегда был при тебе.

Видение ауры медленно исчезло.

— И зачем Кемен посторонних в это дело втягивает? — с досадой проворчал Ньялсага. — С ним-то все ясно, у него привычка убивать — в крови, а вот другие …

— Посторонних? — парень передернул плечами. — Я в этом городе с рождения живу, а сейчас сюда заявилась Свора. И что прикажете делать? В стороне стоять? Кемен говорит, ведьма и раньше сюда наведывалась, жаль только, что никто не смог дать ей отпор. Но в этот раз все по-другому будет, — напористо продолжал он. — Сначала ведьму прикончим, а потом за всех остальных примемся! Я, например, лично Мунго-лисом займусь…