Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO

Сложив бумажку, я спрятал её в карман.

– Мне понадобится ещё один список.

Полицейский чуть приподнял брови.

– Какой?

– Офицеров, прибывших тем же поездом, что и жертвы. Как действующих, так и в отставке.

Наверняка среди них найдутся бойцы ранга Рыцаря.

– Думаете, убийца среди них?

– Полагаю, преступник видел одну женщину или девушку в сопровождении другой. Думаю, со спины или вполоборота, потому что лицо он явно не разглядел. Почему он пытается её убить, не знаю, но он ищет её. Причём, судя по тому, что вначале орудует кнутом, пытается что-то узнать.

– Пытки? – с сомнением спросил Ласи.

Я пожал плечами.

– Точно не скажу, но очень похоже.

– А может, просто извращенец? Садист, – предположил полицейский.

– Возможно. Но не думаю, что подобный человек стал бы рубить женщин саблей.

Ласи скептически хмыкнул.

– А кто его знает?! Вдруг у него ум за разум зашёл? Вот у нас в прошлом году был случай. Приехал аристократик один из Гегемонии, молодой совсем ещё, зелёный. Подлечить нервишки, расшатавшиеся на почве неразделённой любви: какая-то фройляйн отвергла его на родине, предпочтя другого. А он, изволите видеть, страдал и всё письма ей сочинял, да только не отправлял, а у себя в шкатулке складывал и ленточкой атласной, которую она ему однажды подарила, перевязывал. И вот так он себе душу-то разбередил, что в конце концов взял два пистолета, вложил себе в рот, да и выстрелил.

– Это вы к чему? – не понял я.

– К тому, что люди с болезненным воображением склонны чрезмерно увлекаться фантазиями. Так не из числа ли таких и наш убийца? Может, поначалу развлекался по борделям, а потом сбрендил?

– Не будем спорить. Я думаю, убийца высмотрел жертву на вокзале Брайтона или в поезде. В первом случае список прибывших вместе с убитыми нам не поможет, так что будем надеяться, что преступник ехал вместе с ними.

– Ещё он мог увидеть эту мифическую девушку там, откуда она отъезжала, а затем прибыть следом за ней на другом поезде, - заметил полицейский.

Здравое замечание, так что я кивнул.

– Но это нам тоже не поможет.

Ласи вздохнул.

– Что ж, список я, конечно, составлю, но один шанс из трёх.

– Не так уж и мало.

Глава 48

Выйдя от полицейского, я отправился обедать в ресторан, который присмотрел по дороге. Жуя рябчика с жареным картофелем и потягивая пиво, размышлял о том, какова вероятность поймать убийц – как до высочайшего визита, так и вообще. Если не хватать и не пытать всех, кто умеет обращаться с эспадроном, то невелика.

Расправившись с обедом (и под конец трапезы отказавшись от стакана с минеральной водой, которая подавалась каждому посетителю вне зависимости от заказа), я вернулся домой и растянулся на кровати. Не от усталости, а чтобы подумать в спокойной обстановке. Прежде всего – о бароне Гровеноре и его крепости. Я не ассасин, чтобы туда пробраться. А аристократ наверняка будет сидеть внутри, не выказывая носа. Всё-таки интересно, почему он не сбежал за границу. Неужели так верит в надёжность своего убежища. Впрочем, его могут держать на родине дела. И, скорее всего, дело именно в них.

Спустя час я сел и набрал номер нашего семейного юриста. Тот ответил спустя пару гудков.

– Господин Кристофер. Чем могу служить?

Наша семья оплатила его обучение, так что он считался не то чтобы собственностью рода, но вроде того. Взамен получил положение и отличный заработок. Впрочем, вряд ли Брайана что-то смущало: такая же судьба была у его отца и деда. Их семья служила нашей уже третье поколение.

– Брайан, отец не предупреждал, что мне может понадобиться твоя помощь?

Я бы удивился, если б лорд нашёл сейчас на это время. Или даже просто вспомнил о моей просьбе.

Однако юрист ответил:

– Да, конечно, господин Кристофер. Что-то, связанное с регистрацией фирмы морских грузоперевозок?

– Ага. Именно так.

Примерно двадцать минут мы обсуждали, что мне нужно, и Брайан заверил, что сделает всё в лучшем виде и в кратчайшие сроки. Также обещал заняться приобретением кораблей и получением всех необходимых разрешений и лицензий.

– У вас есть на примете будущие сотрудники, господин Кристофер? – спросил он под конец. – Те, кого вы собираетесь нанять.

– Пока нет, - признался я. – Не успел этим заняться.

– Плохо. Каждый день, что фирма будет простаивать, принесёт убытки. Если хотите, я могу заняться наймом сотрудников.

– Сделай одолжение.

Конечно, позже мне придётся сделать кадровые перестановки. Ведь, помимо обычных грузов, я планирую ввозить и вывозить контрабанду. А значит, понадобятся соответствующие люди. У меня была на примете парочка умельцев, я ведь не вчера решил этим бизнесом заняться, но их нанимать лучше самому. Брайану с ними иметь дело точно незачем.

Закончив разговор с юристом, я снова лёг и почти сразу задремал. Видимо, жара подействовала. А потом явился Вернер, который меня и разбудил стуком в дверь. Поздоровавшись, он бесцеремонно сел в кресло и объявил, что на улице становится жарко.

– Да, в Лондоне куда прохладней. На то здесь и курорт.

– Я вас умоляю! – презрительно махнул рукой Вернер. – Одно название! Вот Египет – это я понимаю. Но я, собственно, зашёл, не для того, чтобы обсуждать, где лучше лето провести. Пора ехать к Редверсу, - доктор демонстративно взглянул на часы. – Уже половина пятого.

***

Дом, снятый Редверсом, был хорошо освещён: в окнах обоих этажей двигались чёрные силуэты гостей. Машин во дворе было мало. Наверное, большинство проживало неподалёку и явилось пешком.

Мы поднялись на крыльцо, отдали визитки швейцару и прошли в зал, где гости пили шампанское и коньяк. Там же стояли ломберные столы.

За одним из них, в глубине комнаты, сидел сам Редверс. Оглядев его в высшей степени благопристойную внешность и одежду, я подумал, что вся эта респектабельность – лишь маска, скрывающая истинную сущность банкомёта.

При нашем появлении Редверс поднял глаза и вперился в меня изучающим взглядом. Выражение лица у него было спокойное, даже самоуверенное. Серые глаза напоминали холодные, отполированные куски яшмы.

Я подошёл и представился.

– Играете? – осведомился Редверс после обмена рукопожатиями. – Или так, смотрите?

– Играю, - ответил я.

Последний раз доводилось сразиться в карты с полковником, оживлявшим тигриную шкуру. Тогда удача была не на моей стороне.

– Сейчас места нет, но если желаете… - начал было Редверс, однако я вежливо прервал его: