Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO

Прицелившись, я нажал на спусковой крючок. Оглушительно грянул выстрел.

Беглец споткнулся и упал. За несколько секунд я нагнал его и ударил рукояткой по затылку. Варварство, конечно, рисковать испортить любимый револьвер, да ещё и работы Освальда, но больше глушить было нечем.

Только что пытавшийся встать человек охнул и растянулся на земле.

Где-то в глубине парка, потревоженный выстрелом, заухал филин.

Я перевернул добычу, и возглас разочарования вырвался из моей груди.

Передо мной, закатив глаза, лежал полицейский! На его плохо выбритой щеке виднелась свежая царапина. То ли ободрался о ветку во время бегства, то ли моя пуля прошла по касательной.

Так, откуда он тут взялся?! Может, это и есть убийца? Но у полицейского не было ни сабли, ни кнута.

Я похлопал его по щекам. Не помогло. Чёрт, слишком сильно по башке приложил! Пришлось влить ему в рот целебный эликсир. Через минуту полицейский слабо застонал. Взгляд его медленно сфокусировался.

– Ты кто? – строго спросил я, светя ему в лицо. – Зачем здесь?

Констебль вылупил на меня глаза. Его губы беззвучно задвигались.

– Кто такой, спрашиваю!
– повторил я членораздельно. – Зачем здесь так поздно?

– По приказу полковника Ласи, - запинаясь, ответил полицейский. – Сторожу!

– За гротом приглядываешь? – сообразил я.

– Ну, да.

Я разочарованно вздохнул.

– А почему убегал?

– Услышал, что в гроте кто-то есть, - нехотя признался констебль.

– И что? Струсил?

– Никак нет, - сказал он уныло.

– Чего ж не пошёл поглядеть, кто там?

Полицейский растерянно заморгал. Вид у него было совершенно жалкий.

Я встал.

– Скажи, что встретил в гроте сына лорда Блаунта, - это чтоб ему не пришло в голову хвататься за табельное оружие. – Меня нанял барон Кобем расследовать эти убийства. Запомнил?

– Так точно. Всё ясно.

На лице констебля теперь читалось облегчение. Даже документы требовать не стал, чтобы проверить, тот ли я, кем представился.

– Скажи, что я приходил грот осмотреть.

– Слушаюсь.

– А теперь иди дежурь дальше, раз приказано. Как голова-то?

Полицейский озабоченно ощупал затылок.

– Это вы меня так приложили? Нехило. Шишка будет.

– Пройдёт.

– Это да.

– Я вернусь в грот. Забыл там кое-чего. Ты так дунул через парк, что я решил, будто ты убийца. Много вас тут?

– Один я, - уныло ответил констебль, взглянув на плотно стоящие в темноте деревья. Должно быть, ему казалось, что за каждым из них скрывается если не убийца с эспадроном, то демон. – Гиблое здесь место, - словно угадав мои мысли, проговорил он. – На болоте парк-то разбили. А сколько тут народу потонуло в былые времена, один Бог ведает…

– А почему ты без фонаря?

– Не велено, - мрачно сказал полицейский.
– Чтобы преступника не спугнуть.

Мда-а… Ловушка для убийцы была подготовлена Ласи спустя рукава. Для отписки, так сказать.

– Ладно, удачи. И прости за голову.

Развернувшись, я зашагал обратно через заросли.

Глава 54

Полицейскому повезло, что я промахнулся. И что мне приходилось стрелять, в основном, по ближним целям. Демоны редко находятся далеко. Так что и в тире я палил по мишеням в пределах десяти метров. А в прежней жизни практики, естественно, не имел. Да и после пробежки, в темноте, попасть в движущуюся цель из тяжёлого револьвера не так-то легко. На самом деле, почти невозможно. Вероятно, звук выстрела испугал полицейского, и тот, споткнувшись, упал. Что ж, тем лучше. Грех на душу брать не хотелось. Хотя мне ли считать? Моя надежда только на мистерий и вечную жизнь.

Добравшись до грота, я первым делом осмотрел рисунок на потолке. Линии поблекли, но были ещё различимы. От чего зависела их яркость?

Пока я стоял под рисунком, тот стал немного ярче. Когда я вытащил из кармана мелок, линии буквально вспыхнули. Ага!

Я поднял руку и провёл мелком по камню. На полке осталась белая светящаяся линия. Вот, значит, как…

Поднеся обломок к носу, я его осторожно понюхал, но никакого запаха не ощутил. Если тут и была какая-то химия, то понять этого подобным способом оказалось нельзя. И вообще я был уверен, что ощущаю действие электричества. Да и цвет линий походил на разряды молнии. Даже пахло сейчас в гроте уже не тлением, а опять озоном – как после грозы.

Спрятав мелок в карман, я вышел из грота и зашагал к дому, решив пока ни с кем не делиться своим открытием. Ласи не заслуживал этого своим халатным отношением к расследованию, а барона Кобема волновало лишь одно – будет ли схвачен убийца до высочайшего визита. Электричество и загадочные рисунки его не заинтересуют.

Я держал руку в кармане, сжимая мелок, пока тот не перестал колоть пальцы. Похоже, существовала связь между этим его свойством и близостью к гроту.

Интересно, кто нанёс рисунок на потолок и зачем?

Утром я отправился к Редверсу, чтобы разобраться, что он за человек. И проверить, не повторится ли то видение, когда лицо банкомёта превратилось на долю секунды в морду жуткого чудовища.

Редверс встретил меня в гостиной. Он курил, сидя в кресле.

– Садитесь, - кивнул он, указав сигарой на свободное кресло.
– Кажется, вы приходили играть. Вас привёл Вернер.

– Совершенно верно. Тот вечер трудно забыть.

– Почему это?

– Тогда стрелялся Бурман.

– А, точно! – вскинув брови, Редверс выпустил густое облако табачного дыма. – Разумеется! Счастливый случай. Вы сами тоже, как я видел недавно, решили испытать судьбу. Я говорю о том пьяном офицере. Только это ваше геройство не принесло вам никаких дивидентов.

– Разве геройство должно служить к материальной выгоде? – спросил я, отметив про себя, что банкомёт, похоже, окончание моего приключения всё-таки застал, а не ушёл раньше, как я подумал.

Редверс пожал плечами.

– Почему бы и нет? Умный человек старается такие вещи совмещать, я полагаю. Вы себя считаете таковым?

– Имею слабость.

К чему это он подводит?

Интересно, можно ли взять банкомёта в участок и поработать с ним так, как сейчас Ласи, скорее всего, работает с арестованным офицером? Или найдутся у Редверса друзья, которым и барон Кобем не указ? А что, очень возможно. Такие, как Редверс, часто знаются с высшими кругами. Возможно, и этот одалживает деньги знатным фамилиям. И суммы, наверное, немалые. Не чета той, которую выиграл Бурман. Так что в случае неприятностей и заступятся, и оградят. Хотя… может, и не станут. Избавиться от кредитора – чем не вариант?

Вообще, неплохо бы узнать, сколько именно денег увёз из Брайтона Бурман.

– Хотел вас спросить, - начал я. – Мучает любопытство. Сколько у вас выиграл Бурман?

Лицо банкомёта вдруг потемнело. По нему прошла знакомая судорога. Ого! Так мне не показалось!

– Вы можете узнать это, - проговорил Редверс, понизив голос и говоря одной лишь половиной рта, потому что в другой зажал догорающую сигару, – если сыграете в ту же игру, в которую выиграл у меня Бурман.

– Разве он не в карты с вами играл? – искренне удивился я.