Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO

Я работал до самого прихода Джоаны. В результате тело гомункула сильно изменилось и теперь представляло, скорее, набор препаратов, которые можно было изучать и дальше. Выяснить удалось немногое: генетически искусственный человек отличался от обычного не слишком сильно. Он был выносливее, сильнее, обладал прекрасными рефлексами и едва ли мог чем-то серьёзно заболеть. Но кто-то основательно покопался в его ДНК, внеся массу изменений. И я не сомневался, что сделано это было не только средствами науки, но и с помощью магии. Чем больше я узнавал о гомункуле, тем яснее понимал, какую опасность представляют для меня мои враги. Интересно, сколько их. Велик ли тайный орден. И на что он готов пойти, чтобы избавиться от меня.

Едва успев прибраться, я встретил пришедшую на работу Джоану.

– Господи, босс, ты что, не спал всю ночь?! – воскликнула она, едва увидев меня.
– У тебя круги под глазами, да и сами глаза красные, как светофоры! Чем ты занимался? Надеюсь, сексом?

– Увы, детка! – усмехнулся я. – Пришлось поработать. Сейчас я прилягу на пару часиков, а потом уеду по делам. Держи тут без меня оборону.

– Уедешь? – нахмурилась секретарша. – Надолго?

– Возможно, на несколько дней. Хочу навестить родовое гнездо.

– В поместье? – удивилась девушка. – Серьёзно? Что ж, это дело хорошее. Но почему сейчас, когда неделя только началась? Что мне отвечать клиентам, если они появятся?

– Что я занимаюсь расследованием. А когда вернусь, уделю время и им.

– Ты ведь не отлыниваешь от работы, Кристофер? – подозрительно прищурилась Джоана.

– Ну, что ты! Как можно? Мне действительно нужно побывать дома. Место силы и всё такое.

– Ладно, ладно, поезжай! Постараюсь прикрыть тебя здесь.

– Спасибо, детка. Я знал, что ты не подведёшь.

– Иди спи уже!

Глава 9

Проснулся я около полудня. Не особо отдохнувший, конечно. Джоана сообщила, что никаких звонков не поступало. Собрав приготовленные из гомункула препараты, я погрузил их в машину и выехал из Лондона.

Погода была солнечная, небо – ясное. Солнце висело в зените искрящейся медовой каплей.

Путь предстоял не слишком долгий. Родовое поместье Блаунтов располагалось в тридцати милях от столицы, так что добраться до него я рассчитывал примерно за час.

По дороге я почувствовал голод, так что остановился возле заправки и позавтракал в кафе омлетом, булочкой с вишнёвым джемом. Запил всё это горячим шоколадом, вполне приличным.

Никто не ждал меня поместье. Но, когда я остановил машину возле крыльца, дверь открылась, и на крыльцо вышел старый Джордж в серой ливрее. Его пышные батлеровские бакенбарды воинственно топорщились, а лысина сверкала на солнце, как начищенный котелок.

– Господин Кристофер! – воскликнул он, неуклюже спускаясь кавалерийской походкой по ступенькам. – Какими судьбами?! Почему вы не предупредили, что приедете?!

Дворецкий заковылял ко мне, сияя вставной челюстью, белой, как фарфор.

– Джордж, старина, как же я рад тебя видеть! Ты совсем не изменился!

– Не так уж долго мы не виделись! – улыбнулся ещё шире батлер.

Я заключил его в объятья.

– Как ты?

– Прекрасно, господин Кристофер, благодарю. Вы надолго? Приготовить вашу комнату?

– На пару дней. И у меня в машине несколько коробок. Нужно перенести их в лабораторию.

– Лабораторию? – удивился Джордж.

– Да, мне нужно поработать. Она ведь ещё существует?

– Разумеется! Стоит нетронутая. Я распоряжусь всё отнести туда. И приготовить вашу комнату. Вы как раз вовремя: через полчаса обед!

– Я перекусил, но от стряпни мисс Роуз, конечно, не откажусь.

– Как она будет рада. Сейчас предупрежу её.

Мы с Джорджем вошли в дом.

– Я пока посижу в библиотеке. Скажи, когда всё будет готово.

– Конечно, господин Кристофер. Располагайтесь. Принести вам что-нибудь?

– Нет, не нужно. Просто немного передохну с дороги.

Джордж поспешно удалился отдавать распоряжения, а я отправился в большую, уставленную стеллажами комнату, служившую семейной библиотекой. Там до сих пор хранилась часть моей коллекции книг по алхимии и чёрной магии. Отец выделил мне под них отдельный шкаф. Некоторые представляли немалую ценность, поскольку были коллекционными, редкими экземплярами.

Я прошёлся вдоль стеллажей, разглядывая корешки в приступе лёгкой ностальгии. Здесь я провёл часть своего второго детства, просиживая часами над гримуарами, делая конспекты и чертежи.

Через некоторое время явился Джордж и объявил, что коробки в лаборатории, комната моя готова, а обед на столе.

Мы отправились в столовую. Слуги пришли поздороваться и выразить радость по поводу моего прибытия. Но затем дворецкий выставил их, решив обслужить меня лично. Я пытался отпустить его заниматься своими делами, но он решительно воспротивился. Подозреваю, что старику просто хотелось поговорить. Отец жил в Лондоне, готовился к свадьбе, Арчибальд находился в лётном училище, так что мой приезд стал для батлера настоящим праздником, и он намеревался насладиться им в полной мере.

– Мы все следим за вашими успехами, господин Кристофер. Скажите, неужели всё это правда? Насчёт демонов и колдовства.

Я кивнул.

– Конечно, правда, Джордж. Неужели я похож на шарлатана?

– Ни в коем случае!

Мы поболтали в том же духе. Дворецкий рассказал о том, что знал про Арчибальда, вспомнил новости, поделился проблемами по хозяйству. Мы избегали только тему предстоящей отцовской свадьбы.

Наконец, обед подошёл к концу.

– Сейчас переоденусь и отправлюсь в лабораторию, - предупредил я. – Беспокоить меня не нужно. Это может помешать какому-нибудь эксперименту.

Джордж заверил, что проследит за этим. Я не сомневался, что так и будет. Батлер, унаследовавший свою должность от отца, служившего ещё моему деду, держал персонал в полном повиновении. Никому из слуг и в голову не пришло бы нарушить его распоряжение.

Заглянув в свою комнату, я переоделся и натянул плотный лабораторный халат. Часы показывали без четверти три. Я решил поработать с образцами до ужина, а затем сделать перерыв и посетить Садхира, чтобы продолжить тренировки.

С помощью аппаратуры, имевшейся в лаборатории, я углубился в изучение ДНК гомункула, пытаясь понять, какие генетические изменения были проведены с ним. Чем больше я узнавал, тем сильнее восхищался проделанной моим врагом работой. Правда, едва ли он сотворил это сам. Чувствовалось, что гомункул стал результатом многолетних исследований и экспериментов большой группы людей, настоящих учёных. И алхимиков.