Агентство "Миф"

Илламэль осталась одна. Она отошла в сторонку и с облегчением присела на скамейку под навесом уличного кафе. Расторопный мальчонка-паголенок тут же поставил перед ней дымящуюся чашку с чаем и корзиночку с пирожным. Илла с благодарностью улыбнулась и дала несколько монет, одна из которых предназначалась ему лично.

– Благодарствую, барышня, - ответил ей с достоинством мальчик и добавил, - как чаю напьетесь, так идите во-он в ту скинию, - он указал на стоявший в центре квартала гадателей высокий и самый заметный шатер.
– Госпожа Нефтис имеет, что вам сказать.

Илла и рта не успела раскрыть, а мальчик уже исчез. Даже не взглянув на чай и пирожные, она тут же отправилась в палатку пророчицы: проигнорировать приглашение Судьбы - поступок еще более глупый, чем прийти к ней без позволения.

Как только она подошла, стоявший у входа высокий и мощный на вид мужчина с львиной гривой вместо волос без слов откинул перед ней полог.

Илламэль вошла. Внутри было пусто и темно. Только одна свеча у дальней стены едва разгоняла тьму. Илла нерешительно остановилась у порога.

– Возьми свечу и зажги огонь своего будущего, - голос звучал откуда-то издалека.

Илламэль даже не была уверена, что этот голос принадлежит женщине: настолько он был глухим и раскатистым, как эхо далекого грома. Илла прошла к одинокому крохотному огоньку и взяла в руки свечу, стоявшую рядом с чашей, в которой поблескивала какая-то черная жидкость. Девушка поднесла огонек к чаше, и огонек, как живой, перепрыгнул в нее. В одно мгновение вокруг Илламэль зажглись десятки чаш. Илла оказалась в их кругу.

– У тебя яркая судьба, - услышала она тот же голос.
– Теперь смотри и ... думай.

Внезапно Илла оказалась в центре полусферы. Прямо перед собой она увидела двух очень красивых белых птиц, которые летели в противоположные друг от друга стороны круга. И по мере удаления одна из птиц оказалась на светлой очень яркой стороне. Вокруг нее не было никаких изображений. Птица просто парила в белом пространстве, даже не делая взмахов крыльями. Вокруг другой сгустились сначала нечеткие, потом всё более резкие очертания каких-то гор. Круглое озеро с черной водой плескалось далеко внизу. И вдруг над ней показались две огромные темные птицы. Они летели чуть выше и на равном расстоянии друг от друга. Тройка сначала удалялась от одинокой белой птицы, но вскоре они полетели навстречу друг другу. Илламэль вдруг заметила, что у той, которая летела одна, над головой вспыхнуло сияние, похожее на венец или нимб.

Видение пропало. Илламэль снова оказалась в полной темноте.

– И что это значит?
– голос девушки растаял в темноте. Ответа не последовало.

Постояв пару минут, она побрела к выходу и вскоре опять оказалась среди шумной веселящейся толпы. Думать над чем-то серьезным расхотелось сразу.

– Подумаю над этим завтра, - решила Илламэль и поспешила к Хизу и Инг, которые уже стояли у кафе и оглядывались в ее поисках.

– Илла!
– воскликнула гнома.
– Наша свадьба будет весной!

– А как же твое совершеннолетие? Тебе же еще год до двадцати ждать?
– усомнилась Илла.

– Пророчица твердо сказала: скоро в нашей судьбе произойдет что-то настолько важное, что мы получим разрешение от самого императора, - довольная Инг не могла скрыть радости.
– Я всегда верила в моего Хиза. Он самый лучший и самый храбрый из всех! Вот.

– Ну, если только сам император, - улыбнулась Илла.

– Девочки, предлагаю для завершения вечера прокатиться с горки!
– предложил не менее радостный гном.

– Вот с этой?
– неуверенно переспросила Илламэль, показывая на огромную гору, к вершине которой желающие почему-то поднимались без всякой магии.

– Да! Именно с этой!
– радостно и решительно вскричал счастливый гном и потащил их за руки к горке.

– Говорят, если влезть на самую верхотуру самостоятельно, то все трудности наступающего года останутся позади, - прокричала ей не менее счастливая Инг.
– А если скатиться в паре с любимым, то никакие беды не будут страшны всю их жизнь. Так в древности отгонялись все злые духи! Своего рода жертва.

Илла только и смогла, что кивнуть в ответ - ее уже подхватила толпа желающих пощекотать нервы: горка была не только высоченной, но и настолько крутой, что пролетающие вниз храбрецы визжали от страха. Причем, не только женщины.

Пониматься вверх пришлось в спешном порядке: сзади их все время подталкивали. Вдруг на самой середине ледяной лестницы Илламэль взлетела вверх и оказалась в сильных и уверенных руках лорда Шанга:

– Неужели ты решилась бы в одиночку скатиться с горы Судьбы?!
– со смехом спросил её Тиннар.
– А вот я, любимая, ни за что не хотел бы оставаться еще один год без тебя. Ведь кто катается здесь один - тот и будет весь год куковать в одиночку.

Илла обернулась и встретилась с веселыми, смеющимися глазами лорда.

– Никогда не думал, что смогу любить тебя сильнее, чем есть, - вдруг с нежностью и восхищением проговорил он.
– Но сегодня я долго наблюдал за тобой издали. Ты такая красивая и восхитительно естественная. Твой смех вызывает ответные улыбки и радость у всех, кто находится рядом. Неужели ты этого никогда не замечала? Ты моя радость, мое счастье, и моя судьба. Моя единственная.

Илла ничего не ответила. Она опустила голову и крепко зажмурила глаза, из которых покатились слезы. Как бы ей хотелось поверить и ответить на слова Шанга, но ... перед ее глазами стояли черные, полные необузданного дикого желания глаза лорда Толли. Его свирепый хрип: "Скажи, что ты только моя. Поклянись!"

Она боялась, что если ответит Шангу, то это может стоить ему жизни. Лорд Толли никогда не ее отпустит. Он - ее злая и несправедливая судьба.

А Тиннар прижал ее сильнее к сердцу и в один миг взлетел на вершину горы. Еще мгновение, и они на санках рухнули вниз. Илла забыла обо всем. Они летели с головокружительной скоростью. Она кричала от страха и восторга, а лорд Шанг прижимал ее к сердцу и хохотал. И вдруг Илламэль отчетливо осознала: он никогда не отпустит, защитит, убережет, спасет. Его теплота и нежность пробили броню ее недоверия. Она сама прижалась спиной к его груди и уже не хотела, чтобы этот полет когда-нибудь закончился.

В конце спуска они врезались в огромный, выросший на их пути пушистый и холодный сугроб. Илламэль уже не кричала от страха - она хохотала от счастья и восторга. Лорд Шанг не отставал от нее.

Завершение вечера вышло волшебным. Они с Тиннаром еще покатались немного на каруселях, согрелись горячим чаем в кафе. Потом долго гуляли по улицам города и разговаривали о ничего не значащих пустяках, как будто договорились не затрагивать запретные темы. Тиннар проводил Илламэль до порога ее дома и нежно поцеловал на прощание.