Агентство постыдных услуг

Невысокий каменный колодец с высоким журавлём показался нам самым настоящим оазисом. Мы даже колонку в десяти шагах не заметили. Облепили колодец, как пчёлы источающий нектар цветок, и жадно пили по очереди из одного ведра.

Помню, меня отвлекли звуки хлопков, в которых сразу узнала выстрелы.

Я торопливо вытерла губы и завертела головой по сторонам.

Логичное объяснение услышанному не заставило себя ждать.

По пыльной дороге несколько человек гнали перед собой стадо буйволов и несколько жеребых кобыл.

Те, от которых они отстреливались, стояли поодаль. Среди них совсем не было мужчин, только женщины и несколько парней, совсем ещё подростков. Все они торопливо отступали, когда пыль под ногами клубилась от выстрелов.

Помню, в тот момент меня поразило не стойкое ощущение дежавю, и не осознание, что и здесь, мир, похоже, разделён на мужчин и женщин, и здесь сильные угнетают слабых… а безысходность и обречённость в глазах этих людей. Именно так смотрели ши, когда было объявлено о резервациях, о том, что коренное население больше не хозяева на своей планете, о том, что женщины не имеют права на работу и счета в банках…

– Вы не смеете!
– один из мальчишек всё же не выдержал. Размахивая над головой лассо, бросился вслед за похитителями, и за одно это мне захотелось чуть ли не расцеловать его.

Но негромко хлопнуло - парнишка неловко споткнулся, хлопая расширившимися от удивления глазами, перевернулся в воздухе и упал на спину, подняв облако пыли, а спустя секунду над ним уже голосила женщина.

– Нет, Лилу, - кто-то тянул меня за руку, - нет, мы не можем вмешиваться! Не надо, пожалуйста…

Я вынырнула из некоего подобия забытья и поняла, что сжимаю в руке бластер.

На нашей родине мне за такое отрубили бы сначала кисть, а затем и руку… Но мы сбежали из чёртовой дурки! Мы свободны!

Улыбнулась, когда увидела, что Ша-Миа и Танака тоже держат оружие наизготовку.

– Эй, господа хорошие!
– крикнула я, сорвавшись на хрип. Закашлялась. Но подействовало.

Несколько хмурых мужчин с грубыми примитивными лицами заинтересованно ждали, что скажу.

– Смотри-ка, никак ши пожаловали?
– толкнул один локтем другого.

– Везучие мы хряки, - масляно улыбнулся третий.

– Что, и их с собой заберём?

– Спрашиваешь! Когда нам ещё выпадет шанс попробовать ши…

Я не дала ему договорить. Настал их черёд подпрыгивать, уворачиваясь от выстрелов, бьющих под ноги.

Какая-то сила отшвырнула меня в сторону, следом упала Диэзи. Тяжело дыша, мы отползли за перевёрнутую телегу и продолжили стрельбу.

Всё закончилось быстро, словно по сигналу.

Часть похитителей корчилась в пыли, остальные - предпочли спасаться бегством.

Не сговариваясь, мы с Танакой ринулись в первую очередь к упавшему мальчишке, остальные девочки на ходу потрошили аптечки, бегая между остальными потерпевшими.

Несколько укрепляющих уколов (делать их пришлось мне, потому что Танака был занят: извлекал пулю, обрабатывал и сшивал края раны) и иммуностимулятор под кожу - и бледное, как у покойника лицо парнишки снова тронул румянец, дыхание выровнялось.

Подняв голову к замершим, жмущимся друг к другу женщинам, он сообщил, что жизни мальчика ничего не угрожает. Подтянулись остальные ши: они тоже закончили с перевязками.

– Жить будут, ублюдки, - коротко сказала Ша-Миа.

Парнишку подхватили на руки и унесли в дом. Туда же отправился Танака, объяснить, как позаботиться о нём, когда придёт в себя.

Остальные уже не так робели в нашем обществе и слово за слово рассказали, что мужчин в это время в поселении не бывает - кто-то гуртует скот, кто-то в полях, кто-то на окрестных заводах и рудниках.

– Вот эти гады и подловили нас, не иначе узнали, что некому охранять фермы.

– Почему же вы сами без оружия?
– поинтересовалась я.

На меня посмотрели так, словно я упала с неба. Правда, надо отдать им должное, в какой-то степени так и было. Женщины мялись, не хотели отвечать. Туже завязывали чепцы под подбородками, теребили передники.

Наконец, одна, она представилась женой местного эпарха, пояснила:

– Женщины не должны… Женщины не берут в руки оружия, это постыдно.

И тут, наверное, сказалось всё напряжение последних дней.

Сначала нервный смешок вырвался у меня, потом у Ша-Миа. Следом захохотала Тьяна, тщетно пытаясь вытереть истеричные слёзы.

Хохот работниц Агентства Постыдных Услуг грянул громом.

Мы хохотали как безумные, как торчки, что дорвались до ангельской пыли.

Колени ослабли, тело налилось свинцом, я сама не поняла, как оказалась на коленях, причём голову склоняла к зажатому в руке бластеру. Руками же упиралась в песок. Девочки тоже падали наземь от смеха, причём в подобных же, коленно-локтевых позах.

Поселенки смотрели на нас со священным ужасом и суеверно плевали на плечи.

Судя по словам, что они перебрасывались и что долетали до меня сквозь прорезь смеха, они спорили: то ли мы настолько религиозны, что все вместе, в одночасье решили помолиться, то ли просто сумасшедшие. Но, к моему удивлению, тех, кто за нашу религиозность, было больше.

– Женщины не берут в руки бластер и тем более не стреляют из него. Женщины не встают на пути у мужчин! Женщины не лечат! Это стыдно!
– жена эпарха, должно быть, сильно растерялась, глядя на нас.

– Что ж, - я, наконец, поднялась на ноги.
– Наше агентство как раз и называется Агентство Постыдных Услуг. Поэтому с этого дня за охрану поселения можете быть спокойны. Как и за врачебную помощь. Целительство у нас в крови. Если, конечно, сойдёмся в цене.

– И вы готовы пойти на бесчестье, чтобы защитить слабых?
– недоверчиво переспросила жена эпарха.

Снова грянул хохот.

– На нашей родине, там, откуда мы прибыли, за одно прикосновение к оружию нам бы отрубили руки, - пояснила я, когда дурацкий приступ веселья, наконец, закончился. Женщины закрывали рты ладонями, беспокойно переглядывались и смотрели на небо.
– Кроме того, нам, прирождённым целительницам, было запрещено лечить. Так что бесчестье мы как-нибудь переживём. Пока у нас есть свобода. И, раз уж у нас пошёл деловой разговор, вы не подскажете, как и кому здесь можно продать железо?

– Железо?
– женщина хлопала блёклыми ресницами, очевидно, не вполне переварив ещё ту информацию, что я ей сообщила.
– А много железа?
– отмерла она, наконец.

– Много, - ответила я.
– Целый, хм, почти целый корабль класса «чайка». Не на лету. Он на юго-западе отсюда, в пустыне. И хорошо бы мы успели найти покупателей, пока на эту гору металлолома не набредут эти ваши вороватые друзья.

– Я тотчас отправлю сына за мужем, - сообщила женщина.
– А пока мы подумаем, как разместить ваших людей.