Агония

– А что будет с подлодкой после залпа?
– Алекс с интересом посмотрел на министра обороны.

– Это будет зависеть от обстановки, - пожав плечами, ответил тот.
– В идеале лодка останется целой. Перегонять ее обратно в Камчатку не имеет смысла. Китайцы готовы принять ее на одной из своих баз для последующего совместного изучения. Если что-то пойдет не так ее можно просто затопить.

– А капитан?

– Капитан ваш. Делайте с ним все, что хотите, - с улыбкой сказал министр обороны.
– Но только после залпа.

Алекс подвинул планшет к себе и, задумавшись, долго смотрел на карту.

– Хорошо, - наконец сказал он, поднимаясь с кресла.
– Завтра утром у вас будет дата и время, когда "Кентукки" может выйти в море.

– Ну и отлично.
– Мальцев, решительным движением отодвинув от себя чашку с остывшим чаем, встал из-за стола.
– Утром, так утром. А теперь, давайте поужинаем. Адмирал Черненко знаменит своим гостеприимством. Нас ждет огромное блюдо свежевыловленного камчатского краба, маринованные и соленые грибочки и пельмени с олениной и медвежатиной. А водочку мы с Алексеем Константиновичем привезли с собой из столицы.

– Спасибо, за приглашение, господа министры - Алекс упаковал свой планшет в портфель.
– Если вы хотите утром знать, когда будет готова лодка, я должен вернуться в док, поднять спецов и подводников. Очень сожалею, но вам придется ужинать без меня.

Алекс коротко пожал министрам руки и вышел из каминного зала.

– Странный он какой-то, этот Смирнов, - Павлов поднялся с кресла и подошел к окну, понаблюдать, как Алекс садится в машину.
– А глаза его видели? Такое ощущение, что из них вот-вот пуля вылетит... и бах - прямо тебе в лоб.

– Да, человек необычный и непростой. Одно слово - грушник, причем очень крутой и максимально зашифрованный, - задумчиво проговорил Мальцев.
– С дугой стороны, обычных людей помощником президента по особым поручениям не назначают. Да, скорее всего, и не Смирнов он вовсе...

– Ладно, чего тут гадать, Дмитрий Михайлович. Пойдемте ужинать, - министр иностранных дел отошел от окна и глянул на часы.
– Черненко уже, наверно, заждался.

Воздушное пространство

над Айдахо, США.

15 декабря 2030 года. Вечер.

От тихого, монотонного гудения двигателей клонило на сон. Мягкое кресло приятно обволакивало тело, массажные шарики едва ощутимо шевелились, расслабляя ноющую от постоянной беготни спину. Приглушенный свет салона. Плотно закрытые шторки окон. Тяжелые веки, устав от вечной борьбы со сном, так и норовили сомкнуться. Или это начинал действовать второй стаканчик бурбона? "Ну, и черту все...", - подумал министр обороны Локарт, отложил планшет с последними сводками, поудобнее устроился в кресле, отключил режим массажа и закрыл глаза. Он почти не спал последние несколько дней и чертовски устал. Кресло самолета, конечно, не может заменить постель, но все равно позволяет расслабиться, забыться и хотя бы на час вернуться на несколько недель назад в счастливое прошлое, когда не было Йеллоустона, цунами, военного переворота, миллионов жертв и полнейшей разрухи.

Сегодня рано утром после долгого, затянувшегося далеко за полночь совещания с фимовцами, он приземлился в Форт-Льюис* (*Форт-Льюис (англ. Fort Lewis) - крупная объединенная база сухопутных войск США, размещенная на северо-западном побережье рядом с городам Тахома, штат Вашингтон), чтобы проинспектировать первую аэромобильную группу Специальных операций, батальон Рейнджеров и подразделения авиационного 160 полка поддержки ССО* (*ССО - силы специальных операций), которым вскоре предстояло участвовать в деле. Состояние подразделений было вполне удовлетворительным. Они уже успели восстановиться после скоротечных, но довольно кровопролитных боев за административный центр Сиэтла во время мятежа сепаратистов и были полностью боеготовы. Он так же посетил несколько батальонов седьмой пехотной дивизии, которой так же придется проявить себя в случае, если сил спецназа и морпехов окажется недостаточно для достижения цели, и убедился, что и здесь все идет по плану.

Теперь главное, чтобы человек, которого Коэн поставил на начальную фазу операции, сделал свою работу четко и без сбоев. Тогда все должно получиться. Он заставил себя не думать о работе и начал незаметно проваливаться в сон.

– Сэр, - прошептал помощник, легко тронув его за плечо.
– Вы просили предупредить, когда будем пролетать над Йеллоустоном.

– А...
– Локарт резко открыл глаза и растерянно огляделся по сторонам, возвращаясь к реальности.

– Извините, сэр, Йеллоустон. Вы просили...

– Да-да, - министр обороны поднял спинку кресла, достал освежающую салфетку и приложил ее к лицу.
– Спасибо, Ник.

Экипаж по его просьбе сделал небольшой крюк и снизил высоту, чтобы пролететь западнее вулкана и дать возможность посмотреть на него сверху. Не для того, чтобы убедиться, что он спокоен, нет. Для этого ученые из USGS развернули рядом с кратерами несколько станций наблюдения и в режиме реального времени давали самую полную информацию. Он просто хотел еще раз увидеть эти два гигантских дымящихся жерла, которые с высоты напоминали огромные котлы какой-то неземной, адской кухни. И теперь, когда самолет шел над выутюженной пирокластическим потоком, засыпанной снегом кальдерой, Локарту казалось, что он даже в герметичном салоне самолета чувствует отвратительный запах дьявольского варева, до сих пор бурлящего в этих котлах. "Мистика" - подумал он и, снова закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

– Сэр, на связи NORAD, - извиняясь, сказал сидевший напротив помощник.

– Слушаю, - бросил Локарт, надев гарнитуру.

– Центр контроля NORAD, сэр, - услышал он голос дежурного.
– Приоритетная информация. У нас пуск баллистической ракеты в западной части Тихого океана в шестистах километрах восточнее Филиппин.

– И кто, это упражняется? Международные соглашения еще действуют. Вас должны предупреждать о пусках.

– Сэр, по характеристикам пуска это ракета "Трайдент".

– Что?
– министр резко наклонился вперед.

– Межконтинентальная баллистическая ракета "Трайдент", сэр. Пущена с подводной лодки класса "Огайо".

– Да они что, свихнулись там все!
– почти прокричал Локарт.
– Какая из лодок на этот раз?

– Сэр. У нас в этом районе нет подводных лодок. Все наши лодки этого класса под полным контролем. Но это "Огайо". Пуски произведены из надводного положения. Австралийцы передали снимок подлодки со спутника. Это "Огайо" сэр, но она не отвечает на стандартные протоколы двусторонней связи и не передает позывные.

– Траектория!

– Цель предположительно на территории Индии. Подлетное время шестнадцать минут. Пуск произведен четыре минуты назад.

– Почему не доложили сразу?

– Мы выясняли, что это за лодка, сэр и сообщили, как только получили подтверждение от австралийцев.

– Какие у нас активы в этом секторе. Мы можем сбить ракету?
– министр сделал офицеру, сидевшему сзади в салоне энергичный знак рукой, тот подошел и положил перед ним "черный ящик".

– У нас нет активов в этом районе. Ближайший эсминец "Иджис" находится в районе Японии.