Ах ты... дракон!

– Увы. Это зерно заражено.

– Неужели?
– схватился за сердце хозяин амбара.

– Мне очень жаль.

– И вы его уничтожите? А может... может, как-нибудь... а?

– Да, во избежание распространения заразы...
– я предпочел не замечать намеков.
– Я надеюсь, вы понимаете необходимость данной процедуры?

– Более, чем вы себе представляете - вдруг заулыбался несчастный пострадавший.
– Он ваш.

– Чей?

– Именем Нойта-вельхо я объявляю этого человека арестованным, - послышался голос из-за спины.

– Что?
– я дернулся, но в локоть уже вцепились чьи-то жесткие и неприветливые пальцы, не давая обернуться.

– За что?

– Стоять, иначе брошу чары ступора!
– прошипели сзади.
– Сопротивление усугубляет вину! Ренегат?

– Нет!

Мог бы не отвечать. Тут что ни говори - все придется мимо кассы.

А держат - не вырвешься.

Даже не двинешься. Когда хватает кто-то серьезный, это как-то сразу понятно. Как сейчас.

Пара слов - и всей шкурое чувствуешь: дернешься всерьез - части этой самой шкуры точно лишишься.

Даже Поднятый замер. Хотя ему-то чего? Сам же и навел...

– Что-то он молод для ренегата...
– посомневался второй голос, точно и как-то очень сноровисто хлопая меня по плечам, локтям и запястьям.
– Недоучка?

– Ох...
– руки отпустили, но я этого почти не почувствовал - в местах "хлопков" словно воткнулись ледяные сосульки, почти мгновенно расплеснувшиеся холодом... а потом онемением.

Это что еще... такое? Руки повисли как итальянские спагетти. Я на пробу дернул одной, но получилось только качнуть - плечо на нервный толчок отозвалось, но дальше движение не пошло. Бессильная кисть чуть задела бедро, при этом нога ощутила касание как положено, а пальцы... пальцы были как мертвые. C таким же успехом можно было двигать привязанной к плечу колбасой.

Интересные чары...

– А ну, посмотрим, кто это у нас тут завелся.

И горы зерна резко убежали куда-то влево, сменившись на щелястую дверь и два лица. Довольно обычных лица. Черноволосый парень примерно моего возраста и шатенистый мужик лет тридцати, некрупный, но жилистый, с цепкими серыми глазами.

Вельхо.

Пока я разбирался с руками, маги без лишних слов развернули меня к себе и теперь рассматривали... рассматривали... ну даже не знаю, как назвать это выражение в глазах. Не злость, не веселье, не любопытство, не насмешка... так, интерес, причем почти равнодушный, будто у старика-ветеринара в цирке, которому надоело все, надоело так так, что даже на красавца-тигра смотрит с точки зрения, придется ли ставить зверю клизму или обойдется...

В амбаре разом похолодало на десяток градусов.

– Точно недоучка, - уже спокойно, без злости, проговорил первый.
– "Малые оковы" впервые пробует, похоже. Непуганый...

– Может, дичок?

– Может. По ноге ему добавь, а то больно резвый на вид. От колена вниз.

И еще один хлопок - легкий, чуть ниже колена - выбивает последнюю надежду сбежать.

– Вот так. И кто ты, паренек?

– Он преступивший!
– забытый было местный Поднятый, видимо, заскучал без внимания и сейчас, резво обежав меня по дуге, снова пристроился впереди. Так сказать, влился в ряды присяжных. И тут же поторопился внести свой вклад в разговор.
– Конец твоим преступлениям, гаденыш!

Если он так надеялся засветиться перед мажьей властью и чего-то себе под шумок выторговать, то зря: арестная команда не обратила на него никакого внимания.

– Для дикого чересчур наглый, - продолжил свои догадки старший.
– Так что, малой, ты у нас из разговорчивых или ответы выколачивать придется?

– За что? Это... ошибка.

Нет, ну должен я хоть попытаться?!

– Чья?
– почти ласково улыбнулся старший. Как кот, прихвативший в лапы мышь.

– Никаких ошибок!
– Поднятый просто лучился.
– Тебя тут уже ждали, преступивший!

– Я вельхо!

Мимо. Арестная команда только хохотнула: черноволосый, помоложе, недоверчиво и негромко, зато шатенистый, с носом-картошкой, разом растерял свое показное равнодушие и буквально закатился смехом. Поднятый растерянно кривился, пока мужик тыкал в меня пальцем, вытирал слезы и ржал, ржал, ржал, как табун коней после пожара на конопляном поле!

– Вельхо? Вельхо он! Нет, вы видали? Видали, а? Морда... вот же морда наглая... а?

Ну хоть кому-то здесь весело. Паршиво только, что за мой счет...

– Попался, грабитель!
– вставил свои пять копеек Поднятый.
– Тебя тут со вчерашнего дня ждут. Сами вельхо, из самой столицы почти, по твою шею приехали! Как услыхали, что кто-то посмел себя за ихнего выдать, так сразу и примчались. Это надо ж было додуматься - вельхо прикинуться! Ты б еще драконом притворился!

А это мысль. Только я ее еще не думал. Сработает ли оборот, если руки не действуют от слова "совсем"? И нога. Маги умеют паковать добычу, Терхо говорил...

Зря я не слушал.

– Думаешь, никто не слышал про поселок золотоискателей, откуда ты украл зерно, овец, быков и золото?

О-па, я еще и золото украл. Интересно, куда я его дел? Причем вместе с овцами и... о, еще и быки. И нафиг мне при краденом золоте нужно было с зерном возиться? Эти мысли его голову не посещали? Да куда там. И не посетят. Вон какой довольный. Будто арестная команда пообещала с ним этим самым золотом поделиться.

И Славка был прав - я действовал слишком грубо, слухи уже понеслись.

Придурок ты, Макс.

– Думал, у нас в городе такие дураки?

Да я, в общем-то, и сейчас так думаю... хотя обстановочка не особо к размышлениям располагает. Но да. Дураки. И я - за компанию...

– Вееельхо...
– продолжал ржать шатен.
– С шестого континента!

– Ты был прав, собрат: наглость - редкостная, - кивнул темноволосый.
– Я такого и не припомню.

Я угрюмо молчал. А что скажешь?

Шестым континентом тут прозывалось то, что дома просто и незатейливо объявлялось "у черта на куличках". То есть нигде.

– Слышь ты, вельхо-самозванец, - все-таки просмеялся носитель носа картошкой.
– Ты себе Знаки хоть нарисовал? Или поленился?

– Есть у него знаки, есть!
– тут же внес "вклад в помощь следствию" Поднятый.
– Он показывал! Вот! И вот!

Старательно задранные рукава продемонстрировали золотые значки самых разных конфигураций. Ну да, мы с Терхо старались... коль выдаешь себя за вельхо, так выдавай убедительно. С колдовством, Знаками и со всеми понтами, которые обожали кидать молодые маги. С колдовством у меня туговато пока (магия у драконов есть, да и у меня тоже... но там, где вельхо, упрощенно говоря, зажигает свечку, дракон "бабахает молнию" или запускает лесной пожар, так что нафиг все осложнения, нафиг), с понтами, наоборот, порядок - еще и поделиться могу! Дело было в Знаках, которые Терхо, кстати, рисовать отказывался.