Ах ты... дракон!

Драконша дернула хвостом. То ли зло, то ли растерянно.

– Парень, проснись. Тебе что, еще плохо? После укуса состояние уже давно должно было стабилизироваться.

Я медленно повернул голову. Укус? Как интересно...

– Ты как?
– не отлипала драконша.
– В глазах не двоится? Голова не болит?

– Болит, - тускло ответил я.
– А зрение нет, вроде нормально. Только ломит немного.

– А пламя уже есть? Дохнуть можешь?

Пламя? У меня и пламя должно быть? Ничего себе...

Я попробовал дохнуть на ближайший куст. Не вышло. Воздух вылетел из губ клубами пара, морозное облачко окутало куст... и растворилось в воздухе, не оставив следа. Я потрогал куст кончиком хвоста. Дыхание как дыхание, даже снег не подтаял. И во рту вкус тряпки. Интересно, драконы чистят зубы?

– Только не огорчайся, - ожила драконша.
– Часто пламя появляется не сразу. У новичков, в особенности, если они жили среди людей, бывают сложности с адаптацией. У кого-то пламя не получается, у кого-то полет. Половина золото только с сотой попытки видит. И ашшэ-рэ у них не выходят сразу. Но пару лет проходит - и новеньких уже от выросших в племени не отличить... Все наладится.

– Золото?

Драконша опять фыркнула.

– Мне следовало догадаться. Люди в первую очередь реагируют именно на золото. Что в нем такого ценного? Просто нейтральный металл, который легко плавить и чаровать. Думаешь, мы только золото притягивать умеем? Мы можем пролетать через пламя - есть даже обряд такой. Устраивать радуги. Выплавлять скульптуры из камня. Тянуть золото из земли... строить из него купола. Сбрасывать излишек огня куда надо. Можем копить солнце - раньше во всех человечьих домах светильники были из наших чешуек. Их сколько на солнце подержишь - столько они в темноте светить будут. Ни свечек не надо, ни огня... а если зачаровать, то они и тепло давали.

Мы можем выжигать заразу, лечить. И магия... хотя об этом потом. Не при посторонних, - драконша кинула взгляд на парня-мага, слушавшего весь этот рекламный материал с раскрытым ртом, и отвернулась от него.
– У тебя будет племя... семья... драконы всегда берут молодняк под защиту. О тебе позаботятся, научат выживать...

Ясно. Очень понятно. Я подтянул хвост и бездумно потеребил когтем чешуйки. Золото тебе светит, Макс. Золото и горы. И семья. На драконий манер.

– Сколько я проживу?

– Лет триста-четыреста. Если не нарвешься на охотников и не ввяжешься в драку.

– Охотников?

– Людей. Вельхо. Они всегда на нас охотятся. Мы - ценная добыча. Но в горы они обычно не лезут, караулят молодежь в предгорьях.

Краем глаза я увидел, как парень-маг возмущенно приоткрыл рот и подался вперед, собираясь высказаться, но девица-дракон как бы случайно шлепнула по земле хвостом, и он промолчал - только зло зыркнул на "предостережение". Ага. Ну я в общем-то так и думал. Просто так ничего не бывает.

– Так ты согласен лететь с нами?
– не выдержала она.
– Не молчи.

– И это все правда?

– Сможешь сам убедиться.

Понятно. Умная девчонка... не клянется, не пережимает с обещаниями - от такого большинство сразу настораживаются. А она "сможешь сам убедиться". Почти верю. Почти. Вот только проснулся я раньше, чем она думает. И привык не пропускать мимо ушей то, что слышу.

– Хорошо. Допустим, ты и правда не врешь. Один вопрос: откуда знаешь?

– Про племя?
– не поняла чешуйная.
– Я же дракон.

– Про укус. Откуда ты знаешь про укус, а?

– Я...

– За что?
– вдруг тихо спросил спящий дракон.
– Почему именно я? Я не могу больше, я не выдержу. Каждый раз так... почему я, почему?

Тихий, безнадежный, отчаянный голос царапнул по сердцу. Мы обернулись. Третий дракон еще спал, но уже беспокойно: запрокинутая голова моталась из стороны в сторону, а придавленное телом крыло билось, разметывая снег, скребло по заледеневшей земле...

– Сильным... надо... надо... убьют тебя, дурак...

– Что это с ним?

– Ты меня спрашиваешь?
– дернула крыльями драконша.
– Не знаю! Может, его разбудить?

– Опасно же. Выследят, и...
– не умолкал задыхающийся голос.
– По-другому надо...

– Ну буди, - эх, не вовремя. Еще бы немного! А теперь их будет двое против меня одного.
– Только учти - разговор ты мне задолжала.

Драконша нервно дернула хвостом и протянула крыло, собираясь разбудить, я отвернулся, собираясь под шумок пообщаться с парнем-магом на предмет встречи тет-а-тет... Но тут дракон сказал такое, что моя новая длинная шея замерла, как замороженный терминатор-2 - на полдвижения.

– Нужны деньги на лечение девочки с лейкозом, - сменил интонацию голос.
– Расчетный счет... Нужны хорошие и добрые руки для котят - фото прилагается. В Солнечногорске пропал человек, приметы... м-м...

– Славка?!

– Арния, дочь бочарника. Просит в дополнение к компенсации работу. Отец отказывается принимать ее домой.

– Понятно. Хорошо, устрой ее швеей. В швейной опять вроде недостача. Едят их там, что ли?

– Замуж они выходят, господин Поднятый Правитель города. В нынешнем месяце сразу трое.

– Ну вот и отправьте эту Арнию туда. Следующий кто?

– Ерина Архи... ар-хи-поф-на, - по слогам выговорил младший помощник.
– С внучкой Яной.

– Двухименные? Требуют повышенной компенсации? Какого сословия? Имя странное.

– Она сама необычная, - усмехнулся помощник.
– Весьма и весьма почтенная дама, очень достойно держится, но... Неизвестно, откуда ее похитил Видас, но к тому моменту, когда сторожа добралась до их комнаты, дама уже ухитрилась уложить одного из бандитов и готовилась выйти поискать своих внуков.