Ахиллесова пята Джоша Прентиса

– Я не верю тебе.

Она пожала плечами:

– Какая разница? Знаешь, что я тебе скажу? Меня на самом деле не интересует ничего из того, что ты можешь мне сказать.

– Уф!

Когда Сэм Тевернер отер воображаемый пот со лба, войдя в кабинет Флоры, он шутил лишь отчасти.

– Все, моя миссия выполнена!
– отрапортовал он, опираясь о край ее письменного стола.
– Послушай, как тебе это удается? Почему у тебя на столе всегда такой идеальный порядок, а мой вечно выглядит так, словно его разбомбили?

Флора улыбнулась. Улыбка получилась слабой и рассеянной.

Это не так сложно, ты просто лентяй. Блестящий лентяй, надо признать.
– Она вытерла судорожно сжатые пальцы о край юбки.
– Что ты сказал?

Я сказал, что ты отправилась в Гонконг, и не на одну неделю. Просто я решил, что следует преподнести эту новость более расплывчато.

– В Гонконг? Почему в Гонконг?

Он пожал плечами:

– Это первое, что пришло мне в голову. Мой шурин постоянно ездит туда в командировки, везет же человеку. И потом, ты знаешь, если твой обожатель вздумает преследовать тебя, туда ему будет добраться значительно труднее, чем, скажем, в Челтенхэм.

Как всегда, поступки Сэма отличала странная, но безукоризненная логика.

Ну, - Флора не могла скрыть своего нетерпения, - а что он? Он тебе поверил?

Не сразу, но, ты знаешь, я ведь не зря пару лет развлекался в любительском театре. Тебе следует знать, что это было супер представление всей моей жизни, - скромно объяснил он.

Флору охватила волна странного разочарования.

И он ушел?

Ладно, можешь поблагодарить меня позже, - отозвался Сэм.

Она вспыхнула:

Извини, Сэм, конечно. Спасибо тебе большое.

Милая моя Флора, если хочешь знать мое мнение, тебе следует подать судебный иск на этого парня.
– На мгновение он посерьезнел, сбросив маску весельчака: - Я хочу сказать, он может быть опасен.

Нет, он не опасен.

Голос Флоры звучал так убежденно, что брови ее собеседника изумленно поползли вверх:

Не понимаю, откуда такая уверенность.

Язнаю, вот и все, - выпалила она.
– Джош, совершенно безобиден.
– Тут уж ей пришлось приврать: даже наедине с тигром она была бы в меньшей безопасности...
– И потом, он вовсе не преследует меня, он просто...

Да, он просто незваным вваливается к тебе в дом или на работу!
– Сэм неодобрительно фыркнул.
– А я-то еще всегда думал, что ты отлично разбираешься в людях! Безобиден! Надо сказать, это не самое первое, что приходит в голову, когда вспомнишь твоего ухажера.

Он не мой ухажер.

Да? А почему тогда ты решила съехать со своей квартиры? Нет, не подумай, что мы против того, чтобы ты жила у нас, но...

Потому что я не хочу вступать в конфликт, понимаешь?

И еще потому, что, хотя она все еще не простила его и никогда не простит, ее уже больше не ослепляла ярость из-за его предательства, и она могла припомнить не один момент, когда он, казалось, готов был признаться ей во всем и рассказать правду. Конечно, это не давало ей оснований для прощения, но она уже боялась не устоять, если он опять начнет говорить ей о том, как любит ее и как в ней нуждается. Или о том, как она его любит и как в нем нуждается, учитывая заносчивую уверенность его прощальных слов...

С каких это пор ты стала бояться конфликтов?
– спросил Сэм с нескрываемым скептицизмом.

С тех пор, как я последний раз поругалась с Джошем.

Так как Сэм с ним уже встречался, этот довод не показался ему неубедительным:

– Так ты прячешься от него после этой ваш последней ссоры?

Флора улыбнулась. Она не собиралась посвящать кого бы то ни было во все подробности своих отношений с Джошем и знала, что Сэм будет следовать строгим инструкциям своей жены Лин и станет выуживать из нее пикантные детали, но и сомневалась, что ее друг и партнер по бизнесу умирает от любопытства. Что ж, у нее для Сэма и Лин припасена замечательная новость, достаточно шокирующая, чтобы удовлетворить даже обожающую скандалы Лин. Она и сама до сих пор не оправилась от шока...

– Да, прячусь и не собираюсь с ним встречаться.

Решение не отвечать ни на один его телефонный звонок, не открывать ему дверь, хотя он часами просиживал у ее порога, никак не было связано тем фактом, что с каждым днем она тосковала по нему все больше. Кого же я обманываю, спрашивала себя Флора. Стоит ей снова увидеть Джоша, и она забудет о том, как он подло обманул ее...

– Знаешь, обещай, что подумаешь о судебной защите. Если бы меня преследовал такой тип, я б глаз не сомкнул от беспокойства!

Неужели Сэм думает, что ей удается спать спокойно? Впрочем, у нее достаточно хорошая косметика, помогающая скрыть следы бессонных ночей...

– Не беспокойся, Сэм. Не думаю, что он имеет что-то против тебя.

– Зато очевидно, что он имеет что-то против тебя.
– Бросив на Флору испытующий взгляд, Сэм поинтересовался: - Так что мне сказать Лин? Ты идешь сегодня в театр или нет?

Флора тяжело вздохнула. Верные друзья иногда совершенно невыносимы - не дадут человеку пострадать в одиночестве.

Ты знаешь, я не люблю, когда меня с кем-нибудь знакомят.

Ну, для него это тоже свидание вслепую.

И какая разница?

Очень большая! Если он тебе не понравится и ты решишь, что не можешь его больше выносить, мы с Лин будем рядом, чтобы разрешить эту ситуацию.

В таком случае, девушке трудно отказаться от столь заманчивого шанса!

Вот и славно!

И Флора с усталой благодарностью посмотрела вслед своему партнеру, который, громко и фальшиво насвистывая, быстро удалился из ее кабинета.

Ну, как тебе?
– прошептала Лин в антракте. Ее голос прозвучал глухо, потому что она подкрашивала губы.

Его последняя пьеса, которую мы смотрели, понравилась мне больше.

Да я вовсе не о пьесе, разве ты не понимаешь? У меня есть румяна, если тебе нужно, - обеспокоенно добавила Лин, рассматривая бледные щеки Флоры.
– И помаду подновить не мешает!

Нет, спасибо, - отмахнулась Флора.
– Я вообще больше не крашу губы.

Лин, казалось, ошеломило ее неожиданное заявление, но она тактично не стала обсуждать эту тему и спросила:

Так что скажешь о Тиме?

Он очень мил.

В самом деле, Тим очень мил, но в нем не было ничего, выделяющего его из массы таких же, как он, приятных людей, ничего похожего на... Усилием воли Флора заставила свои мысли покинуть сферу опасных сравнений.

Лин заговорщически улыбнулась:

– Я знала, что он тебе понравится! Я хочу сказать, он само совершенство... Немного беспокоит, если мужчина в его возрасте не женат, знаешь, наводит на мысль о каком-то тайном пороке...

Флора не смогла удержаться от смеха: