Ахиллесова пята Джоша Прентиса

– Где? Когда?
– Глубоко вздохнув, Джош попытался обрести самообладание и спросил: - Что она сделала?

Вино на рубашке заставляло задуматься о каких-то агрессивных поступках или, скорее, о необходимости самообороны, потому что нападать было совсем не свойственно Флоре.

– Что ты ей сделал?
– угрожающе прорычал Джош.

Джейк всплеснул руками:

– Эй, полегче, старина! Я, между прочим, жертва. Кстати, у нее есть имя? У нас как-то не получилось толком познакомиться.

– Флора.

Джейк покачал головой.

– Короче говоря, твоя Флора набросилась на меня и потом плеснула в лицо вином... Красным между прочим...

– Джейк пожал плечами.
– И все это в присутствии моей жены, не говоря уже о сотне других очень заинтересованных зрителей.

На миг мрачное выражение на лице Джоша сменилось улыбкой, едва воображение нарисовало ему всю сцену, но он тотчас посерьезнел: и нападение, и оскорбления предназначались именно ему!

Моя Флора, подумал он, ведь это моя Флора. Какая ирония судьбы - тогда как он преследовал ее по всему городу и в буквальном смысле слова обивал порог ее дома, именно его брату-близнецу суждено было встретиться с ней! Джош мрачно посмотрел на брата:

– Она перепутала нас с тобой?

– По всей видимости. Знаешь, я обычно не произвожу на женщин такого впечатления. И вообще, дорогой братец, моя жизнь и наполовину не так захватывающе интересна, как твоя. Если хочешь знать мое мнение...

Которое меня вообще не интересует...

Она приревновала.

Джош внезапно показался более заинтересованным:

Ты думаешь?

Ниа очень даже заволновалась, - радостно сообщил Джейк.

Боже мой, если только Джейк прав... а он имел обескураживающее обыкновение всегда оказываться правым... это открывало перед Джошем поистине восхитительные перспективы!

Если хочешь...

Воспользоваться плодами твоей мудрости? Нет, не хочу, - саркастично прервал брата Джош.
– С чего ты взял, что можешь вмешиваться в мою личную жизнь?
– мрачно заключил он, не проявляя никаких признаков благодарности за братскую заботу.

До чего же короткая у тебя память!
– воскликнул Джейк.
– Позволь напомнить тебе об одном типе, который из кожи вон лез, чтобы соединить меня с Ниа, даже, по-моему, запирал нас вместе в одной комнате. Тогда, как мне кажется, ты ни слова не говорил о защите моей личной жизни!

Лицо Джоша потемнело, когда он сообщил:

– Ты знаешь, она дочка Грэхема.

Он постарался не заметить сострадательного взгляда, который бросил на него брат, и не удивился, что Джейк не показался шокированным этой новостью - по всей видимости, брат знал об это деле гораздо больше, чем говорил.

Да, помню, я несколько раз видел ее по телевизору, но не сразу узнал - знаешь, это превращение из снежной королевы в кровожадную фурию...
– Джейк присвистнул.

Она была одна?
– Джош никак не мог отделаться от беспокоящего его подозрения, что у Флоры мог появиться другой мужчина.

Ну, свой ошеломляющий номер с вином она проделала соло, но вряд ли она пришла в театр одна.

Это ни о чем не говорит.

Я никого не видел, но, знаешь, если бы я пришел с ней, то тоже бы в тот момент спрятался.

Я хочу на ней жениться.

Скажи это ей, а не мне.

А я что пытаюсь сделать, по-твоему?
– воскликнул Джош и с вызовом добавил: - И мне все равно, кто был ее отец.

Конечно.
– Джейк не стал обращать внимание на столь резкую перемену в настроении брата. Значит, ты теперь по-другому смотришь на проблему Грэхемов?

Да, но Флора мне не верит, и не без оснований, - признал он.
– То есть основания у нее вполне весомые.

Так, значит, ты мстительно преследовал ее, когда оказался у родителей Ниа?
– Джейк неодобрительно покачал головой.
– Короче говоря, ты имел не вполне честные намерения, когда обратил свое внимание на эту милую леди?

– Что она тебе сказала?
– прорычал Джош.

Она бросила мне в лицо довольно много загадочных оскорблений... Слушай, Лайам, сходи проведай свою тетю Ниа, - сказал Джейк, опускаясь на колени и поднимая малыша на руки. Тот одарил его счастливой улыбкой, не переставая размазывать шоколад по всему лицу.

Вся эта история обернулась довольно скверно, - сознался Джош.

Его брат поднялся на ноги с весьма мрачным выражением на лице:

Я так и понял, но удивлен, что ты сам это признаешь, Джош. И что ты теперь намерен делать?

Черт меня побери, если я знаю, потому что она ясно дала понять, что терпеть меня не может.

Джейк озабоченно посмотрел на горестно согнутые плечи брата. Состояние его духа начинало по-настоящему беспокоить его. Пожалуй, надо как-то встряхнуть Джоша!

– Я всегда знал, что ты тайный романтик, Джош, но не подозревал, что еще и тряпка!

Хотя на лице Джоша по-прежнему оставалось страдающее и обескураженное выражение, он с силой схватил брата за плечи и с угрозой взглянул ему в глаза, темно-серые, точь-в-точь как его собственные. Однако пылкий всплеск угас в одно мгновение, сменяясь мрачным отчаянием.

Просто я современный чувствительный мужчина, - пробормотал он, выпуская из рук пиджак Джейка.

Ну вот, - сухо проговорил тот, - ты даже не тряпка, ты просто идиот. Кстати, есть одна вещь, которую тебе следует принять во внимание, когда ты будешь думать, что тебе делать дальше.

– И какая же?
– спросил Джош, целуя сына: - Веди себя хорошо с тетей Ниа, малыш.

– Тетя Ниа считает, что Флора беременна.

Джейк сочувственно наблюдал, как его сильный, мужественный брат прислонился к стене, что бы не упасть.

Это невозможно, - пробормотал Джош после непродолжительной, томительной паузы.

Тебе виднее, но я высокого мнения об интуиции Ниа!

Ну как?
– нетерпеливо спросила Ниа, когда Джейк вышел из дома с племянником на руках.

Что как?

Ты был осторожным и тактичным?

Осторожный и тактичный не вышел бы оттуда живым.

Ну хорошо, ты хотя бы не был мрачным и саркастичным?

А что я должен был делать? Утешать его в своих объятиях?

Ниа прикрыла глаза:

– А тебе это было бы так трудно!

Ох уж эти мужчины! Услышишь, как они разговаривают друг с другом, в жизни не поверишь, что один готов в огонь и в воду ради другого.

Что ж, ей больше не имело смысла прятаться в комнате для гостей в доме Сэма и Лин - Джош теперь больше наверняка не станет искать с ней встречи. Кроме того, сейчас она знала наверняка, что так называемая любовь Джоша была не более, чем дешевой подделкой, а его преданность ей имела четкие географические границы, куда Гонконг не входил. И все же он нанес ей сокрушительный удар.