Ахиллесова пята Джоша Прентиса

Ну перестань! Твой брат поступил замечательно, но разве ты не сделал бы для него того же?

Да, конечно... Но ты не знаешь, что я пережил... Я даже напился.

Напился?
– Она округлила глаза в комическом ужасе.
– Вот уж действительно кошмар! Нас всех жизнь ранит, запутывает, и мы изо всех сил стараемся справиться с этим... Ах да, я забыла, что Джош Прентис никогда не теряет самоконтроль, никогда не запутывается и не пытается выбраться... Перестань же, Джош! Ты в самом деле потрясающий отец для Лайама.

Ты меня защищаешь?
– с удивлением спросил он.

Да, от твоего самого сурового критика - тебя самого!

Но так трудно простить себе...

...что ты человек?
– спросила она с тяжелым сарказмом.
– Знаешь что, неизвестно, насколько трудно мне придется с этим ребенком, но самое тяжелое для меня, безусловно, - это знать, что ты следишь за каждым моим шагом, все время ожидая чего-нибудь ужасного. Извини, это звучит жестоко, но я твердо намерена наслаждаться своей беременностью. Я считаю это совершенно особенным периодом моей жизни.

Она видела, как заходили желваки на его щеках, потом Джош ответил:

Ты хочешь сказать, что, если я буду все время рядом с тобой....

Я буду чувствовать себя напряженной, нервной и несчастной? По всей видимости.
– Но даже и вполовину не такой несчастной, каким будешь чувствовать себя ты, подумалось ей.
– Хотя, не забывай, именно таким и было твое первоначальное намерение.

Он вздрогнул, и его глаза блеснули немым упреком.

– Я же говорил, Флора, все это было до того, как я познакомился с тобой, - прошептал он.

– Но теперь, если ты любишь меня, уходи, Джош. Дай мне спокойно родить ребенка. Я хочу его, а ты - нет.

Он мог бы возразить, но она знала, что он не станет.

То, что он чувствовал в этот момент, лишь отчасти отражалось на его лице.

Ты, правда, думаешь, что я мог бы бросить тебя и нашего ребенка?
– Он посмотрел на нее так, точно она потеряла всякую связь с реальностью.

Я знаю, что ты не хочешь ребенка, - продолжала настаивать она.

Но я хочу тебя, Флора. Выходи за меня замуж.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Флора издала слабый вздох, и ее колени отчаянно задрожали.

Ты шутишь?

Еще никогда в своей жизни я не был таким серьезным, - признался Джош.

Она с трудом отвела взгляд от его вызывающе искренних глаз и отрицательно покачала головой.

– Тогда ты, наверное, сошел с ума, - пробормотала Флора.
– Я же знаю, как тебе не по нраву чувствовать себя таким беспомощным!

– Да, - мрачно признался он, - но последнее время я именно так по большей части себя и чувствую, так что начинаю к этому привыкать.

Такое заявление не могло обрадовать Флору: даже для такого мужчины, как Джош, это чересчур.

– Значит, ты просто решил сделать хоть что-то... Но такое что-то, чтобы заставить себя снова ощутить контроль над ситуацией. Это не очень хорошая идея, Джош!

Контроль над ситуацией! Она просто смеется!

Я перестал контролировать ситуацию с той самой минуты, как встретил тебя, - воскликнул он с негодованием и бросил на нее растерянный, подавленный взгляд.

– Раньше моя жизнь никогда не принимала такой явный привкус катастрофы. Я всегда утешался сознанием, что могу многое предвидеть.

Правда? Тогда в следующий раз как следует подумай, прежде чем решишься кого-нибудь преследовать и соблазнять.

Черт!
– воскликнул он, и на его лице появилось комичное, перепуганное выражение.
– Я же не сказал, что предсказуемость - это хорошо...

Ну, это следовало из твоего высказывания...

Я чувствую себя таким старым, - заявил он дрожащим голосом.
– Если так пойдет и дальше, я скоро стану таким же занудой, как Джейк.

Лично я не заметила в Джейке ничего подобного... Он мне очень понравился.
– А как же иначе, ведь он так похож па человека, которого она любит!

Он бросил на нее пронзительный и вместе с тем польщенный взгляд:

– Ты не поняла... Мы с ним, как лед и пламень ничего общего. Частый случай с близнецами, похожими как две капли воды.

– Мне так не показалась, - пробормотала она.

– Значит, ты и впрямь меня любишь, - беспомощно сказал он.

Замерев от волнения и все возрастающей паники, Флора наблюдала, как Джош вновь принялся мерить шагами комнату.

– Да, - отозвалась она еле слышно.

Он остановился и быстро взглянул на нее.

И это совершенно очевидно, - заявил он.
– Ты любишь меня, я люблю тебя...
– Сжав зубы и побелевшие кулаки, он с вызовом ожидал, чтобы она опровергла это заявление. Многозначительность ее молчания оглушала его.
– Значит, мы должны пожениться.

Почему? Ты что, всерьез считаешь, что общество меня осудит и отвергнет? Очнись, Джош, - дрожащим голосом проговорила Флора.

Однако он не обратил никакого внимания на ее попытку саркастически пошутить.

– Ты нуждаешься во мне.

Ужасная правда! Она вздернула вверх подбородок.

– Чтобы и дальше чувствовать себя мученицей? Нет уж, благодарю! Ты весьма прозрачно изложил свои взгляды на отцовство.

– Но это было до того... до этого свершившегося факта! Теперь все изменилось.

Все, но только не то, что ты чувствуешь, хотелось воскликнуть Флоре.

– Этот ребенок вовсе не свершившийся факт! отрезала она.
– Хотя тебе так трудно в это поверить, я хочу ребенка! И пока ты не захочешь его так же сильно, как и я, лучше держись от меня подальше!
– Помолчав, она беспомощно добавила упавшим голосом: - Вот если я правда умру... Тогда у тебя будет своя роль, но пока что у меня нет ни малейшего намерения...

Она не успела закончить фразу, как Джош двинулся к ней с легкостью, поразительной для такого крупного мужчины. Схватив ее за плечи, он с силой прижал ее к своей груди и устремил на нее свой взгляд, исполненный такой ярости, что, казалось, даже воздух вокруг них наэлектризовался.

– Никогда, никогда больше не говори так!
– Слова с трудом срывались с его крепко сжатых, побелевших губ.
– Ты меня слышишь?

Подавленная угрызениями совести, Флора прошептала:

– Я не хотела...