Аи?на из замка

Айна взяла ложку и, наполнив кашей, медленно поднесла ко рту. За последние дни она успела забыть вкус и запах горячей еды. Ее живот издал громкий звук, от которого красивые девушки, сидевшие рядом с Роной на другом конце стола, немедленно рассмеялись.

– Как тебя зовут? – спросила одна из них, едва Айне удалось проглотить то, что было во рту.

– Айна... – уже назвавшись, она подумала, что надо было бы солгать, придумать для себя другое имя.

– А сколько тебе лет?

– Двенадцать...

– А этот малыш? Он твой брат?

Краем глаза Айна увидела, как еще больше закаменел Лиан.

– Да, – соврала она и вновь накрыла его пальцы своей ладонью, легонько их сжав.

– Он красавчик у тебя, да?

«Господи, – думала Айна, – хоть бы вы заткнулись, глупые куры!»

– Хватить трепаться, – Рона сердито глянула на девиц. – Дайте детям спокойно поесть.

После этого в трапезной воцарилась тишина, только было слышно, как ложки скребут по мискам. Айна быстро справилась с кашей и с наслаждением выпила почти все молоко из своей кружки, но Лиан так и не шелохнулся. Он не прикоснулся ни к еде, ни к питью.

– Гордый мальчик, – услышала Айна незнакомый голос. Обернувшись, она увидела еще одну красивую девушку в дверях трапезной. Впрочем, нет... вошедшая уже не была так молода, как остальные, но зато ее глаза светились проницательностью, а наряд выдавал высокое положение в этом доме. – Зря вы его взяли, Рона. Такого нельзя сломать – только полностью уничтожить.

Красивая женщина подошла к ним вплотную и остановилась, пристально глядя на Айну. Ее темно-красное платье было пошито из очень непростой ткани, а в ушах покачивались серьги не менее дорогие, чем носила Алиния Берг. Если бы Айна не знала, кто живет в этом доме, то подумала бы, что перед ней стоит аристократка.

Женщина мягко взяла Айну за подбородок и развернула лицом к себе. В ее темных глазах Айна увидела проблеск сострадания и грусти.

– А девочка хорошая. Даже жаль...

От этих слов Айне стало совсем тошно. Их отзвук смешался с нежным запахом роз, исходившим от женщины и вошел ей глубоко под кожу.

– Ты что ли провидица, а Малда? – Рона сердито фыркнула в сторону красотки. – Арнис, небось, тебя вот только не спросил!

Прекрасная, пахнущая розами Малда небрежно повела плечом, словно легко сбросила эту колкость.

– Вы сами увидите, – обронила она и покинула трапезную, оставив за собой шлейф цветочного аромата и недосказанных слов.

10

После того, как Малда ушла, Рона отложила свою толстую книгу и решительно встала из-за стола. Она смотрела на Айну и Лиана так, будто видела их в первый раз.

– Все, – сказала она им, – завтрак окончен. Идите за мной.

И тоже вышла вон.

Айне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, увлекая за собой каменного мальчика, которого она осмелилась назвать братом.

Рона привела их в небольшую комнату, где, очевидно был ее кабинет. Светлая, с большим окном и книгами на полках, эта комната могла бы показаться уютным обиталищем обычной пожилой тетушки. Вязание в корзинке, небольшой ткацкий станок и даже кошка в кресле... Все это так мало походило на ужасы, которые рисовало Айне ее воображение.

Рона со вздохом опустилась в мягкое кресло у невысокого стола и некоторое время просто молча смотрела на стоявших перед ней детей. Айна избегала встречаться с ней взглядом, как и Лиан, она предпочла смотреть в темный дощатый пол.

– А теперь слушайте внимательно, котятки, – голос у Роны был мягким, но под этой мягкостью таился острый металл. – В Доме цветов есть много порядков, которые вы должны соблюдать. Пока вы еще дети, у вас будет меньше работы, чем у взрослых. Наша с господином Арнисом задача – найти для вас хороших покровителей, которые оценят по достоинству ваши юные шкурки. И у меня уже есть пара человек на примете... Не знаю, какую жизнь вы вели раньше, и мне это не интересно. Судя по вашим лохмотьям, она была не самой сытной и красивой. Здесь вы получите все, как вам и сказал господин Арнис. Красивая одежда, хорошая еда, защита и уважение... Если, конечно, вы не испортите все своей строптивостью и глупыми капризами. И не пытайтесь убежать – у вас это не получится, вы только рассердите господина Арниса. Пройдет немного времени, и вы получите свою свободу обратно... Когда мы убедимся, что вы уже не наделаете глупостей.

Айна слушала не дыша. Каждое слово Роны ложилось на нее словно огромный булыжник, и вся она уже была погребена под этой грудой камней. А Лиан... ей казалось, что его уже просто нет. Если раньше Айна ощущала исходивший от него волнами страх, то теперь не было ничего. Только пустота. И эта пустота страшила ее еще больше, чем слова Роны.

– Еще пару дней вы проведете вместе, пока мы не подыщем для вас подходящих клиентов. После этого каждый из вас получит свою комнату и будет жить в ней постоянно. В любой момент вы можете приходить в трапезную и общаться там с другими обитателями нашего дома. Днем, когда у нас нет посетителей, вам разрешено гулять во внутреннем дворе. Но даже не пытайтесь сунуться за пределы дома. Что еще... Скоро у вас будет много новой красивой одежды, ибо Дом цветов – это не злачный притон у дороги, к нам ходят лучшие люди города. И поскольку эта одежда стоит больших денег, все ваши доходы за первые свидания пойдут в счет ее оплаты.

Рона задумалась, постукивая по столу большим наперстком. Погладила кошку, которая запрыгнула на стол, а потом добавила, словно невзначай вспомнила про какой-то пустяк:

И еще. Я вижу, вы крепко связаны, котятки... Уж не знаю, кто вы там, брат с сестрой или еще как, но если один из вас устроит нам неприятности, я лично прослежу, чтобы другому было так же больно во время наказания. А может быть, и больней. Так что теперь вы в ответе друг за друга. Поняли?

В этот момент произошло странное.

Закаменевший молчаливый Лиан вдруг поднял голову и заговорил.

И от его голоса веяло холодом и вечностью.

– Зима придет среди лета. Черная зима, горячая зима. И снег укроет улицы Ройна, но ты почувствуешь только жар. Плоть станет прахом, а кровь смешается с водой. Смерть ждет тебя в полночь, и она уведет с тобой многих.

Едва вымолвив это, Лиан тихо выдохнул и тряпичной куклой упал на пол.

– Да что ты мелешь, паршивец?! – разгневанная Рона метнулась к мальчишке, в ярости замахнувшись на него своим толстым кулаком. Но прежде, чем она успела обрушиться на Лиана, Айна накрыла его собой и принять весь удар на себя. Это не было больно. Мать лупила ее порой гораздо сильней.

– Ли? – Айна не обращала внимания на крики хозяйской помощницы и ее цепкие толстые пальцы. – Лиан! – на краткий миг ей показалось, что он не дышит и в этот момент Айна поняла, что все ее остальные страхи ничего не стоили рядом с ужасом потерять мальчика, которого она знала лишь несколько дней.

Но нет, под тонкой кожей на шее тихо билась голубая жилка.

Он был жив.

Просто ушел туда, где можно не слышать, как тебе обещают золотую клетку с решетками из острых лезвий. И Айна очень хотела бы последовать за ним...