Аи?на из замка

Но Айна предпочитала другую помощь.

Еще до того, как Фарр впервые после их разлуки приехал в Янтарный утес, Айна и Патрик расчертили ту карту... Карту Серединных Королевств, поделенную на квадраты и квадратики. Один квадратик – одна птица, отправленная в эти края. Птица с посланием для человека, подобного Гедлику, человек, который знает все про людей и места, в которых живет.

Искать простого мальчишку среди сотен городов и деревень – пропащая затея, но если знать, что этот мальчик слеп, что он имеет приметные волосы, а также шрамы на лице и на руках, то шансов уже становится больше... Особенно, если к этому добавить его удивительный дар исцелять людей, который, как ни крути, надолго не спрячешь.

И время от времени они получали весточки.

Увы, надежда всегда гасла прежде, чем обретала зримую форму.

Лиан ускользал от них.

Как только они начинали думать, что понимают, куда он движется, как этот слепой безумец опровергал все их домыслы. Поначалу Айна и Патрик были уверены – Лиан идет на север, к королевству Норт. Но однажды этот след прервался и в следующий раз, когда они получили вести о необычном юноше, тот был замечен в одном из городов Северного удела. К тому моменту прошел уже почти год, как Айна жила в Янтарном Утесе, приближалась зима... но она твердо решила, что должна отправиться в родные края с первым же попутным кораблем из Янтарного. И сделала это, хотя со стороны ее поступок выглядел как безумие.

Что ж... Выходит, у них с Лианом было гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.

5

Разумеется, Патрик сказал, что не отпустит ее одну.

Несколько дней они препирались, и Айна пыталась доказать ему, что не нуждается ни в каких попутчиках и компаньонах. Одна мысль о том, чтобы разделить дорогу с кем-нибудь из замковых стражей, вызывала у нее оторопь и страх. Патрик хмурился, сердился, Айна сердилась в ответ, они начинали говорить так громко, что в кабинет заглядывали то Элея, то Энис, недоумевая, отчего это их милый добрый дом полнится таким шумом.

В конец концов Патрик махнул на нее рукой.

Но со стороны Айны было очень глупо думать, будто он сдался.

Едва она прибыла в Золотую Гавань, где ей предстояло взойти по трапу другого корабля, как навстречу ей вышла... ох, светлые боги, хмурая воительница Илин! Рослая, в ладном мужском костюме, под которым виднелась тонкого плетения кольчуга, она по-прежнему носила перевязь с мечом на поясе и выглядела опасней любого из мужиков, что стояли в то утро на набережной.

Айна настолько изумилась, что не сумела даже брякнуть ничего в ответ на молчаливый поклон этой железной тетки и сообщение, что по распоряжению принца Патрика дальше юная госпожа будет путешествовать под защитой ее меча.

Что ж... Илин – это и в самом деле не еще один мужик, от которого хлопот больше, чем радости. Айна поймала себя на мысли, что даже рада обществу воительницы. В прошлый раз с ней было надежно, и она никогда не приставала с разговорами.

Едва прошла первая оторопь, и они с Илин оказались в трактире с изрядными кружками горячего вина в руках, Айна наконец выдала, то, что уже не могла держать в себе:

«Я рада видеть вас, госпожа Илин! Но как так вышло, что... что Патрик выбрал именно вас?»

Илин пожала плечами и отпила из своей кружки.

«Это вы теперь госпожа, – сказала она, глядя на Айну своими непроницаемо холодными умными глазами. – А я всего лишь воин и выполняю свой долг. Тогда, шесть лет назад я везла вас не куда-то, а именно к принцу Патрику. В Золотой Гавани мы должны были сесть на корабль и отплыть к Янтарному Утесу. Если бы ваш этот «братец» не сбежал. Мой долг так и остался невыполненным, а я не люблю копить долги. Все эти годы ваш Лиан сидел занозой в моей заднице. Когда матушка Лаэта сказала, что Его Высочество нуждается в моей помощи для поисков какого-то особенного мальчишки, у меня сразу в груди екнуло. Не тем, так другим концом веревочки увязались. Мы с вашим покровителем давненько знакомы... еще с тех времен, когда у него только первый сын народился. Тогда, шесть лет назад он жутко огорчился, когда узнал, что я должна была привезти какого-то малолетнего засранца, которому нужен наставник... и не довезла»

Боги! Так Патрик уже тогда знал про Лиана?!

И никогда не говорил...

Остаток дня до отбытия корабля они с Илин провели, гуляя по Золотой. Вернее, гуляла Айна, с радостью узнавая улицы, которые успела полюбить за пять лет, прожитых в столице, а воительница просто молча следовала за ней, не мешая и не вмешиваясь. Айну это вполне устраивало. Иногда она вовсе забывала, что идет не одна, и, когда вспоминала, ощущала легкий укол стыда, быстро находила Илин глазами и улыбалась ей смущенно.

Почему-то Айну ни на миг не обманывал суровый и непреступный вид ее хранительницы. Как и тогда, полжизни назад...

Отплыли они с небольшим двухмачтовым бригом, идущим в Герну по торговым делам. К тому моменту, когда Айна прибыла в Золотую, Илин уже успела договориться с капитаном о местах для двух пассажиров. Здесь была парочка отдельных крошечных кают, предназначенных как раз на такой случай, когда каким-то платежеспособным господам нужно путешествовать с комфортом. Эти каюты, конечно не шли в какое сравнение с роскошными королевскими покоями на «Стриже», но были даже немного получше той, в которой Айна добралась до столицы на этот раз.

Большую часть дороги она провела, по традиции лежа в своей кровати, похожей на ящик. Сколько бы времени ни проходило, а привыкнуть к морской болтанке Айна не могла. К тому же в тесной и темной каюте с крошечным мутным оконцем было невозможно ни читать, ни писать, ни даже просто ходить. Подниматься на палубу Айна тоже не хотела – там дул промозглый ледяной ветер с солеными брызгами, который за пару мгновений выдувал все тепло даже из-под очень теплого плаща.

Словом, она была очень рада, когда бриг наконец причалил у берегов небольшого портового города в Северном уделе. Там по распоряжению Его Высочества принца Патрика их уже ждал экипаж при одном из постоялых дворов – достаточно было показать верительную грамоту с печатью, и на следующий день Айна и Илин уже снова были в дороге.

Они достигли нужного места меньше, чем за неделю – чтобы узнать о том, что слепой юноша с изрезанными руками не так давно покинул городок Холодное Ущелье...

Что ж, Айна была к этому готова. И даже почти не плакала от досады. По крайней мере, она узнала, что он точно жив и, как это ни странно, не утратил своего огня – если верить словам очевидцев, прежде, чем уехать, юноша исцелил немало людей, которых все считали безнадежно больными. Говорили, он покинул Холодное Ущелье с торговым обозом, направлявшимся в сторону Ройна, но, когда Айна с Илин добрались до этого слишком памятного города, там не нашлось ни следа.

Проведя в поисках еще пару недель, Айна смирилась с тем, что на сей раз ей снова придется вернуться домой без Лиана. А от того городишки, где она осознала это, было рукой подать до ее родных краев...

6

Издалека замок Берг показался ей таким маленьким... Да и когда повозка подъехала ближе, знакомые с детства башни и стены все еще оставались ниже, чем Айна их запомнила.

Сердце горячо стучало в груди, пока она выбиралась из экипажа, который Илин остановила недалеко от заградительного рва, и медленно шла ко входу в замок. Воительница молча спрыгнула с возничьего места и зашагала следом. Эта женщина никогда не выпускала Айну из вида, даже если все вокруг дышало миром и спокойствием.