Аида. Переулки снов

– Враньё, - безжалостно добил Дэн. – У каждого исполнителя желаний свой размер изменённой реальности. Обычно сил хватает на небольшую комнату. Но у нас совсем другая история…

Аида вопросительно взглянула на упорно молчащего Птайлая.

– Вспомни, как вы встретились впервые? – Певуче подсказал бог.

Девушка передёрнула плечами. Это было не самое приятное воспоминание.

– Замок! – Вион сразу понял, о чём речь.

– Да. Целый замок. Судя по всему, нам повезло увидеть одного из сильнейших представителей своего народа, - с удовольствием отозвался Дэн, улыбнувшись Аиде. – И это очень хорошо. За несколько дней непрерывного пребывания здесь его сила смешается с твоей, и дворец превратится во что-то невообразимое. По крайней мере, никто из посетителей не сможет навредить его обитателям. Кроме, конечно…

И все они воззрились на Птайлая. Тот заёрзал.

– Я не… как вы могли такое подумать! – Возмутился он. – Вообще-то, изначально я даже не собирался здесь ночевать, если помните!

– Это правда, - кивнула Релелия. – Он искренен с вами.

– Не сомневаюсь. Он же не дурак терять таких друзей, как мы, и Рорика, - рассудила Аида. – Тем более, что за пределами моего мира его наверняка очень быстро найдут древние.

– Правильно, - кивнул Дэн. – А от меня не спасёт и поле искажения. Думаю, мы поняли друг друга. Предлагаю расходиться.

С этими словами он двинулся прямо на Аиду, вынуждая её отступать к выходу спиной вперёд. Она слегка упиралась, порываясь дать последние указания, но на самом деле лишь желая отсрочить испытание. Дэн неумолимо увёл её прочь под сочувственными взглядами окружающих и пронзительным Виона. Вытолкнутая в стрельчатую дверь девушка обнаружила себя в собственной комнате замка.

– Платья уже упакованы, - кивнул бог на две большие сумки, стоящие на кровати. – Посмотри, что ещё захватить с собой, а я пока расскажу подробнее о предстоящем испытании.

Аида кивнула, дополняя собранные вещи шкатулкой с небольшим количеством драгоценностей, которые появились у неё за это время. Заглянув в ванную, она решила взять с собой и подарок старосты того мира, где они встречались с магистром Пелесом.

– Итак, ты попадёшь прямо в королевский дворец под видом принцессы, присланной одним из недавно приобретённых союзников с целью погостить и познакомиться с местной культурой и обычаями. Твоя задача – найти древнего демона, который будет притворяться человеком. Это мой давний знакомый, поэтому нападать на него не нужно.

– А он разве не против, что мы собираемся охотиться на представительницу его вида? – Удивилась Аида, чувствуя противное волнение внизу живота.

– Нет, - рассмеялся Дэн. – Он будет счастлив избавиться от неё, можешь мне поверить. А сейчас надень вот это.

В его руках появилось длинное чёрное платье с высоким застёгивающимся воротником, но обнажённой спиной. Спереди до груди шло прозрачное кружево, а далее уплотнённый лиф, так как одеяние не подразумевало белья.

– Не слишком… откровенно? – Облачившись в предложенное, девушка с сомнением разглядывала себя в зеркале. Шёлковая ткань при движении облегала ноги. Пояс заменяла тонкая цепочка из чернёного серебра. Из украшений – только лунный браслет.

– Не снимай его, - вплотную стоя за спиной девушки, шепнул Дэн. – Так я буду чувствовать себя спокойнее.

Аида кивнула. Тем временем бог ладонью провёл по обнажённой спине, совсем слегка задевая её, затем наклонился и прикоснулся губами к правой лопатке. Аида вздрогнула, почувствовав резкое жжение, которое, впрочем, тут же стихло.

– Удачи, - сказало ей зеркальное отражение Дэна перед тем, как нахлынула темнота.

Очнулась Аида от тряски. Она восседала среди расшитых подушек в просторной карете. На плечах красовалась накидка, прикрывающая обнажённую спину. За окном располагалась каменная площадка, окружённая пышными кустами роз, к которой они как раз подъезжали. От площадки отходила широкая лестница, ведущая ко входу в замок и оснащённая двумя массивными каменными львами по краям.

Молчаливые слуги в одинаковых бархатных костюмах открыли дверь, почтительно помогая выйти. Встречал Аиду разодетый человечек с гладко выбритой головой и белозубой улыбкой. У глаз застыли лучики морщин, придавая лицу выражение крайней доброты.

– Принцесса Аида? – Неожиданно высоким голосом поинтересовался он, согнувшись в низком поклоне. – Ваш визит – это большая честь для нашего государства. Мы подготовили самые лучшие покои, но сначала позвольте представить вас королю. Прошу, следуйте за мной.

Он странной подскакивающей походкой двинулся впереди, показывая дорогу. Девушка не заставила себя ждать. Молчаливые слуги скользили позади, как две тени.

Дворец Аиду не впечатлил. Даже ненавистный замок Сабиты был не в пример роскошнее. Высокие потолки, грубо обработанные стены, факелы вместо светильников. Добротные ковры без узоров. Король обнаружился спустя несколько извилистых коридоров в большом круглом зале, увешанном охотничьими трофеями. Даже на троне лежала пушистая шкура медведя с висящей вниз объёмной головой, искусно сделанной неизвестными умельцами. Кажущиеся живыми глаза и угрожающе оскаленные зубы отбивали охоту приближаться.

Сам правитель встречал гостью стоя, в знак большого уважения. Кроме него в зале обнаружились двое молодых людей – парень и девушка. Судя по их высокомерным лицам и количеству драгоценностей, это были дети короля. Так и оказалось.

– Принцесса Аида, приветствую вас в моём государстве! – Громогласно объявил монарх, оказавшийся долговязым мужчиной с залысинами, которые не прикрывала даже корона. – Мы рады укрепить этим визитом отношения с новыми союзниками. Мой дворец и я сам в полном вашем распоряжении! В знак дружественных отношений и доверия между нашими державами предлагаю совместно посетить храм, после чего будем рады пообщаться более тесно на торжественном ужине. Да, и позвольте представить вам моих детей.

Аида наклонила голову, выражая согласие.

– Наследный принц Авдей! – Торжественно провозгласил король.

Принц, состроив недовольное лицо, тем не менее, отвесил поклон, без энтузиазма разглядывая гостью. Однако его неприязненное внимание не шло ни в какое сравнение с высокомерно-липким взглядом принцессы, оценивающей Аиду, словно та прибыла занять её место во дворце. Девушка ясно поняла, что дружбы с ними не получится. Правда, этот факт почему-то совсем не взволновал её.

– Принцесса Лавиния! – Та едва присела в реверансе, не пытаясь изобразить доброжелательность. Тщательно уложенные рыжие волосы даже не шелохнулись.

Аиду немного шокировала одежда дочери короля. Глубокое декольте и открытая спина сочетались с неприлично коротким подолом, едва прикрывающем нижнее бельё. Однако окружающим это казалось вполне нормальным и, кажется, не являлось нарушением этикета.

Покончив с расшаркиваниями, гостье позволили удалиться в покои, дабы отдохнуть и подготовиться к совместному походу в храм.

– Что принято надевать в таких случаях? – Бормотала девушка, наматывая круги по своей временной комнате.

Оформление было грубоватым, с неловкой претензией на роскошь. На некрашеном табурете (которому, очевидно, попытались придать вид небольшого столика) стояла позолоченная ваза с искусственными цветами, стены были неровно увешаны коричневатыми полотнами без узоров. Большая кровать оказалась на диво твёрдой и неудобной, издавая, к тому же, зловещий скрип. Покрывалом на ней служила традиционная шкура большого мохнатого животного. Вместо благоустроенной ванны, в отдельной комнатке стояла ракушкообразная бронзовая ёмкость на кривых ножках, в которую вода поступала с помощью вёдер, приносимых слугами. Примитивный туалет представлял собой странное сооружение, в виде гладкого деревянного седалища с бездонной дырой. Каменный пол источал холод, с которым не справлялось даже обилие пёстрых половиков ручной работы, которыми был устлан буквально каждый сантиметр комнаты.