Аина

– Давай просто засыплем листьями? Нам всё равно дальше нельзя, – предложил собеседник.

– Да уж, если нас поймают ушастые, то прикончат. Здесь? – пальцем указал на невзрачную полянку.

– Выгружай.

Аину резко выкинули, как куклу, из старой скрипучей телеги. Жуткая боль пронзила тело, но она не издала ни звука. Терпела, сжимая губы плотнее, старалась реже дышать. Чувствовала, как в неё летел ворох листьев и комья земли. Было жутко, но знание, что глубоко не закопают, приносило некую надежду на спасение, поэтому терпеливо ждала. Лёгкие разрывались от боли, дышать стало тяжело.

Вскоре сладкая парочка удалилась. Топот копыт пронёсся совсем рядом и стих вдалеке.

Каждая секунда в погребении давалась очень тяжело.

«Я жива! Так, отлично, я жива, – лихорадочно соображала Аина, откапываясь. – Надо выбираться. Срочно!»

Она осторожно выпуталась из тряпки и листьев. Пара комков земли каким-то чудесным образом угодила в рот. С великим отвращением девушка сплёвывала эту гадость обратно. Подняв взгляд, обнаружила, что вокруг деревья.

«Что, опять?» – пронеслось в голове.

– Только не это! – прошептала едва слышно.

Наученная горьким опытом пребывания в лесу оборотней, девушка решила уносить ноги. Может быть, это не тот же самый лес, но неприятностей не хотелось. Сделав с десяток шагов, Аина почувствовала резкую боль в животе, от которой потемнело в глазах. Вырвало жёлчью, из носа хлынула кровь.

Умирать снова в планы не входило.

Ухватившись за дерево, она стояла и глубоко дышала, пытаясь побороть дурноту. Вдруг в ствол врезалась стрела с белым оперением, в каких-то сантиметрах от головы. Аина шумно икнула и зажмурилась.

– Не убивайте меня, – взмолилась секундой позже.

Силы покидали с невероятной быстротой, ноги больше не держали, пришлось сесть там, где стояла.

– Ты вторгся на нашу территорию, человеческий мальчишка, – надменно сказал чей-то голос за спиной.

«Да, за мальчика меня принимают впервые, – горько подумала Аина и провела рукой по волосам. – Что? Где волосы?»

Вместо длинных локонов ладонь нащупала короткие прядки.

Пока она изучала свою новую стрижку, к ней вплотную подошли новые знакомые и наставили на неё оружие. Тонкий изящный меч у одного, лук и стрелы у второго.

– Здравствуйте, дяденьки эльфы. Не убивайте меня, пожалуйста.

Глава пятая Гостеприимство

Гостеприимство – качество, которое складывается из первобытной простоты и античного величия.

Сара Бернар

Аина

– Что ты сказал? – удивился один из эльфов в зелёном костюме и обтягивающих штанах.

Нервный смешок у Аины вырвался против воли. В попытке скрыть этот факт, она прикрыла губы ладошкой. Второй эльф, направлявший на девушку меч, выглядел растерянным и внимательно присматривался.

Новый приступ боли в желудке заставил согнуться. Опять рвота. Эльфы отпрянули с омерзением.

– Ты что, не видишь? Ей помощь нужна, – сказал тот красавчик, что держал меч. Теперь он прятал оружие в ножны.

– Ребята, помогите, – простонала девушка.

– Эй, не фамильярничай, – возмутился ушастый, убирая лук за спину. – Что с тобой? Так ты не мальчик?

– Не мальчик, – вымученно улыбнулась Аина, поднимая голову. – Я не знаю, что с-с-со мной. Отравили, – прохрипела, теряя сознание.

– Все. Она труп, – констатировал тот же эльф с жёлтыми глазами и белыми волосами.

– Не дурачься. Ты прекрасно видишь, что она ещё жива и нуждается в помощи.

– Опять ты всякую беспомощную живность собираешь.

– Я ей помогу, Даниэль, хочешь ты этого или нет, – упёрся эльф с фиолетовыми волосами.

Он подхватил находку на руки и бережно понёс в безопасное место.

* * *

Пробуждение Аины происходило болезненно и очень мучительно. Тело ломило, суставы выкручивало. Безумно хотелось пить, но сил открыть глаза не хватало. С трудом она разлепила ссохшиеся губы и просипела:

– Пить.

– А? Проснулась, – отозвался кто-то. – Сейчас, сейчас. На вот.

Приподняв немного её голову, в рот ей влили небольшое количество воды, потом ещё немного.

– Что-нибудь болит? – поинтересовался все тот же голос.

Заботливые руки уложили обратно на мягкие подушки.

– Всё болит.

– Потерпи. Скоро пройдёт. Поспи ещё немного.

Аина последовала совету незнакомца и провалилась в глубокий сон. Боль постепенно отступала, сновидения были странными, но не запомнились.

В следующий раз она проснулась от чьих-то голосов, но решила лежать неподвижно, чтобы подслушать разговор.

– Опять ты притащил человека. Зачем? Хочешь проблем? Ты их получишь, – глухой удар, падение тела и слабый стон. – Люди объявят нам войну, если узнают.

– Не узнают. Люди её сами отравили и выбросили умирать, – глубокий вдох и шумный выдох.

– Я тебя сейчас просто придушу, – последовало зловещее шипение. – Так, ладно. У меня нет на тебя столько времени. Мы оставим это в тайне, брат. Но как только ей станет лучше, выводи её от нас подальше.

– Они думают, что она мертва. Расслабься.

– Мне бы твою беспечность, – ещё один вздох. – Хорошо, оставляй пока у себя. Дальше решим, что делать. Только подумать, я сорвался из столицы, примчался сюда… – стук шагов и хлопнувшая дверь завершили странный диалог.

Аина застонала, давая знать спасителю, что уже проснулась. Он тут же оказался рядом и присел на кровать.

– Ну, как ты? – спросил странный эльф с фиолетовыми волосами, тыльной стороной руки вытирая кровь, что сочилась из разбитой губы.

Она узнала это лицо, это он нашёл её и спас.

– Уже лучше. Спасибо. Я пойду? – Аина поспешила встать, но не смогла сделать и пары шагов, как упала на пол, больно ударившись коленями. Чтобы не расплакаться от боли, прикусила губу.

– И куда собралась? Ты ещё слишком слаба, – эльф поднял её, как дитя, и уложил обратно. – Не бойся меня, – он протянул к ней руку и нежно погладил по щеке. – Всё закончилось. Я вижу, тебе крепко досталось, но я помогу. Не бойся.

– Кто ты такой? – все ещё настороженно спросила она.