Аина

* * *

На заре нового дня драконы улетали восвояси, а принцесса и придворные вышли их провожать.

– Ваше высочество, принц Скай, а у меня для вас есть небольшой подарок, – мило хлопая ресничками и сжимая что-то в хрупких ладошках, сказала Анжелика.

Только этого не хватало.

– И что это за подарок?

– Вот, – на протянутой руке лежал мутный кристалл. – Это камни связи. С их помощью можно разговаривать друг с другом, находясь на большом расстоянии.

– Как это любезно с вашей стороны, ваше высочество. Теперь мы всегда сможем поговорить.

Взяв кристалл, он отбежал на значительное расстояние от людей и обернулся драконом. За ним Лайт и Арин. Стало слишком тесно, пора взлетать.

Набрав высоту, они взяли курс в королевство Этелит, путь был неблизким, при хорошей погоде – сутки. Скай летел и думал, его старый план дал трещину. Решение пришло спонтанно…

Аина и Ленниэль

Отдохнув ещё один день, Ленниэль принялся собирать всё необходимое для отправления в путь. Аина старалась не мешать и тихо сидела поблизости, наблюдала за ним. Было грустно расставаться с другом, первым, единственным, настоящим другом за все прожитые годы.

– Не грусти. Я обязательно найду Веру. Мы вернёмся вместе, – успокаивал эльф.

Аина лишь шмыгала носом, из последних сил сдерживая слёзы.

– Я вернусь, – подошёл к ней эльф и обнял за плечи. – Не дрожи ты так. Я обещаю, что тут безопасно. Не нужно бежать. Хорошо?

– Я буду ждать, – слабый голос, почти шёпот.

Он крепко обнял девушку и поцеловал в макушку, вдохнул запах волос и прикрыл глаза от умиротворения. Это неожиданное знакомство вылилось во что-то большее.

Неожиданно раздался громкий стук в дверь. Ленни осторожно открыл дверь и увидел на пороге старого сослуживца Даниэля.

– Ленниэль, люди. За ней пришли люди. Она преступница. Королевские ищейки, они разговаривают с нашим принцем, – сильно запыхавшись, сообщил эльф. Беспокойно переступая с ноги на ногу, он кусал губы.

– Проклятие, как они смогли так быстро нас найти? – нервно дёрнулся Ленни, не ожидавший такого поворота событий.

– Возможно, по её крови. Надо было тогда прибрать, но мы поторопились.

– Сглупили.

– Уходите, Ленниэль. Выводи её, иначе будут проблемы не только у вас, но и у всего королевства.

– Понял, – и уже Аине: – Уходим вместе, они вышли на твой след.

Глава шестая Бегство

Это не бегство, мы просто меняем дислокацию!

Мультипликационный сериал «Отряд супергероев»

Аина и Ленниэль

Аина и Ленниэль стремились незаметно покинуть земли эльфов. К сожалению, им так и не выпало шанса прогуляться, полюбоваться местностью. Однако Ленни рассказал, что живёт отшельником на окраине и работает стражником пограничных земель. Месторасположение его дома во многом облегчило путь отступления.

Новый друг кратко поведал о королевстве эльфов, которое носило название Алинар и отличалось не столь обширными территориями, как государство людей Юэль. Впрочем, это не мешало вести торговые отношения всё с теми же людьми. В основном, эльфы поставляли травы, которые было можно найти только в их лесах, ткани ручной работы лучших мастеров, ювелирные украшения высокого качества. Люди, в свою очередь, предлагали зелья, артефакты, сельскохозяйственные продукты.

Пробираться через гигантские деревья и кустарники стоило девушке титанических усилий.

– Это своего рода защита, – пояснял эльф, ни чуточки не запыхавшись. – Без меня ты вряд ли бы прошла. Осторожнее.

Аина кивала и старательно преодолевала препятствия. Безумно хотелось быть сильной и умелой, но выходило все из рук вон плохо. Очередной раз ветка сильно хлестнула её по щеке, оставив кровавый след. Ленни буквально тащил подругу за руку. Обернувшись на секунду, он увидел кровь, и его глаза потемнели.

Путники остановились. Витиеватые грубые выражения заставили уши девушки пылать. Остыв немного, эльф умело оттёр кровь.

– Нельзя оставлять свою кровь где попало. Они по ней тебя очень быстро найдут. О ранениях, даже незначительных царапинах, предупреждай сразу, – терпеливо, как ребёнку, объяснил он, наклонившись поближе к её лицу.

– Может, ещё и о женских днях оповестить? – вдруг вспылила Аина, сама того не желая.

Ленни выдержал лицо, хотя на щеках проступил едва заметный румянец. Откашлявшись, наконец, ответил:

– И об этом тоже. Нельзя, чтобы хоть капля твоей крови оказалась на земле или других предметах. Аина, серьёзно. Не обижайся, но это очень важно.

– Ладно, прости. Вспылила, – повесив голову, признала девушка поражение. Стыд за сказанное буравил её сердце, заставляя чувствовать себя неуютно и крайне глупо.

Эльф ничего не ответил, развернулся и вновь повёл спутницу прочь из леса. Они упорно шагали до ночи, проходя преграды в виде различных зарослей кустарников. Аине вновь становилось страшно от мысли, что некто или нечто может напасть. Рядом шёл вооружённый, сильный эльф, но липкий страх всё ещё застилал её разум.

– В лесу водятся опасные звери? – устало спросила она, надеясь на отрицательный ответ.

– Скажу больше, – зловеще прошептал Ленни. – В лесу обитают монстры, а ты так неосмотрительно поцарапала свою милую щёчку.

Её сердце резко упало в район пяток. Напал неадекватный ступор, заставивший встать, как вкопанную, и не шевелиться. Эльф осторожно дёрнул девушку за руку, но она всё также стояла.

– Да ты чего? Это была шутка. Нет тут никого, – белозубая улыбка сверкнула во мраке ночи.

– Не верю, – отступая на пару шагов от спутника, прошептала она.

– Не бойся. Со мной не тронут, – эльф подошёл ближе, придержал за талию паникующую девушку.

Казалось, в приступе страха, она сможет вырваться и, как лесной кабанчик, скрыться в зарослях.

Подозрение закралось в сердечко девушки, нехорошее такое.

«Тут кто-то есть, – думала она, хватая себя за плечи и кусая губы. – Сейчас вон из того кустика вылезет какая-нибудь слюнявая тварь и слопает в два счёта».

– Устала? – тем не менее безмятежно продолжал он. – Давай я тебя понесу, а ты поспишь, отдохнёшь.

– Но…

Протест выразить не дал, подхватил на руки, как пушинку, и понёс.