Академия "Алмазное сердце"

Уна вспыхнула от стыда, понимая, на что намекает Аргент, и он продолжил, чуть сжав ее плечи.

— Ты сделала мне очень больно, жестокая девчонка, — проговорил он с трудом, словно признаваясь в самой постыдной в его жизни тайне. — Когда ушла с Флетчером. Очень. Я знал, что не смею тебя ревновать. Понимал, что, вероятно, вы с Флетчером — пара, но…

— Ох, — прошептала Уна, прижимаясь пылающей щекой к его прохладной броне, — мне так стыдно! Знал бы ты, сколько раз я пожалела об этом!.. И о том, как вела себя с тобой, и о том, что было с Дереком… он хороший, он очень добрый, но он мне всегда был другом, а я позволила ему думать, что все иначе… ох, что же теперь делать…

— Тебе не единожды говорили — думай, прежде чем делать, — заметил Аргент. — Я не против того, чтобы Флетчер сопровождал тебя и охранял, и даже за, он хороший агент, но если он коснется тебя… Если между вами будет хоть тень того, что было… Если ты позволишь ему прикоснуться к тебе… Поверь мне, дочь огненного мага, делать больно умеешь не ты одна.

Аргент замолчал, но от его негромких жестких слов, казалось, вибрирует от напряжения воздух.

— Этого не будет! — выдохнула Уна, обхватив Аргента, спрятав пылающее лицо на его груди. — Не теперь! Не после всего того, что у нас с тобой было! Я никогда не предам тебя, слышишь? Я буду… буду думать. Я поговорю с Дереком сегодня же и скажу, что между нами не может быть ничего. Только верь мне, Аргент… Верь мне!

Его имя в ее устах прозвучало нежной музыкой, такой сладкой, что он не вынес — потянулся к ее губам и поцеловал, словно пробуя на вкус изысканный напиток.

— Я верю тебе, — ответил он, целуя ее. — Верю…

* * *

Легко было обещать Аргенту поговорить с Дереком, но как сложно это выполнить! Ох, как сложно!

Направляясь в учебное крыло, Уна прокручивала в голове десятки различных вариантов того, как могла бы сложиться их беседа, и как вообще выйти на эту щекотливую тему. Уна представляла чистое юношеское лицо Дерека, его светлые глаза, и словно наяву видела, как они наливаются гневом и болью от ее слов. Он не заслуживал того, чтобы ему причиняли боль! Уна мучительно потирала виски, придумывая себе хоть сколько-нибудь значительное оправдание, но на ум приходили лишь братья.

Но отчего-то печати, которые на них наложил судья-техномаг, теперь не казались Уне чем-то чудовищно несправедливым. Она пыталась вспомнить свои прежние мысли по этому поводу, воскресить негодование, но не могла. Внезапно она поняла — братья это заслужили. Точнее, тот, кто затеял драку, заслужил сурового наказания. А как иначе, если с юной некромагом не стали особо церемониться? Голову с плеч, без суда и следствия, по приказу Алого Короля.

«Джон ведь Дерека убить собирался, — вдруг подумала Уна, со всей ясностью ощутив, что именно могло произойти в тот день. — Просто так. Потому что мог. Из-за пустой ссоры. Агента Алого Короля. Это им еще повезло, что Дерек не стал настаивать на расследовании и строжайшем наказании».

В этих раздумьях ее Дерек и застал — разъяренный, едва не плачущий от злости и боли.

— Ты!.. — выдохнул он, налетев на девушку словно смерч. — Ты была с ним! Тебя видели, выходящей из комнаты Аргента утром! Как ты могла, как ты могла!..

Он ухватил ее за плечи и встряхнул, словно хотел вытрясти из нее всю правду — или ее чувства к Аргенту. Но Уна не стала отпираться.

— Да, — тихо проговорила она. — Я была у него. Я была с ним. Эту ночь мы провели вместе.

— Что?! — от неожиданности пальцы Дерека разжались, он выпустил девушку и с изумлением уставился в ее склоненное лицо. Наверное, он ожидал чего угодно — ее слез, неловких оправданий и стыдливых отрицаний, — но не такого простого и прямого ответа.

— Дерек, — с тоской в голосе произнесла Уна, прижав к груди руки и чувствуя, как глаза ее застилают слезы. — Прости. Прости меня, милый, хороший, я не должна была давать тебе надежду, но я не думала, что получится так!..

— Как? — со смехом выкрикнул Дерек. — не думала, что изменишь мне с Аргентом?

Уна отрицательно качнула головой.

— Нет, нет, — ответила она. — Это ему я изменила с тобой, и он нашел в себе силы простить меня. Я люблю его, Дерек. А он… надеюсь, он меня любит.

— Да когда же ты успела? — горько прошептал Дерек, отступая от Уны. В его красивых глазах промелькнула горькая печаль, он усмехнулся, хотя губы его дрожали. Девушка пожала плечами:

— Я не знаю, — тихо ответила она. — Наверное, иногда хватает нескольких минут, пары взглядов… А мы с тобой… Дерек, на что ты вообще мог рассчитывать после того, что сделал с моими братьями?

Уна, зажмурившись, собравшись с духом, словно насмелясь кинуться в прорубь, выставила свой основной козырь, которым собиралась защищаться — братьев, — но Дерек внезапно громко и грубо рассмеялся, совсем не смутившись от ее упрека.

— Ах, братья, — протянул он, издевательски щуря потемневшие глаза, в которых гнев и боль сменились угрозой. — Я же такую плохую вещь с ними сделал — подставил под клеймение.

— Что?! — выдохнула Уна. Ей казалось, что весь мир рассыпался на мелкие кусочки и превратился в черное небытие, пустоты, и лишь один Дерек — красивые, светлый и яркий, как солнечный луч в весенний день, — существует теперь на свете. — Ты… сделал это нарочно?!

— Конечно, — произнес Дерек. — Это единственное, что я мог сделать для тебя, Уна. Для тебя и твоей семьи.

В голосе его послышалась горькая нотка, Дерек чуть приподнял подбородок — так он обычно делал, выказывая гордое упрямство, — и Уна почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

— О чем ты говоришь? — прошептала она, не слыша своего голоса. — Что ты такое говоришь?!

— Один из твоих братьев, — четко и безжалостно отчеканил Дерек, глядя ей прямо в глаза, — некромаг.

— Что!? Что!?

— Некромаг, — повторил Дерек, заложив руки за спину, чтобы скрыть их нервную дрожь. Его красивые глаза стали холодными и безжалостными, он смотрел на девушку, которой только что своими безжалостными словами нанес сокрушительный удар — прямо в сердце, — и продолжал свою чудовищную, непостижимую речь. — Я не знаю кто, Гаррет или Джон. Никто не знает. Но кто-то из них. Его Величество ценит каждую семью и хочет спасти каждую невинную жизнь; поэтому, несмотря на чудовищные преступления твоего брата, он разрешил… разрешил сохранить жизнь. Обоим, коль скоро не смогли вычислить истинного врага. Я нарочно вызвал их на конфликт. У меня должен был быть повод клеймить их, чтобы опечатать их дар — и возможность заниматься некромагией. Я сделал все, что мог, чтобы оба они остались живы, — Дерек горько усмехнулся. — Вы ведь когда-то были моими друзьями. Я знал, как ты любишь братьев. Я понимал, какой болью отзовется смерть любого из них для тебя, я пощадил твои чувства… За вашим домом неустанно следят, но некромаг хитер. Он не выдает себя. Иначе, — Дерек судорожно сглотнул, — иначе некромаг был бы уже мертв, казнен, а со второго сняли бы печать.

Уна чувствовала, как слезы наполняют ее глаза, размывая картинку, превращая лицо Дерека в мутное расплывчатое пятно.

— Это не правда, не правда, — шептала она. — Этого быть не может!

— Это правда, — гневно ответил Дерек, даже топнув от злости ногой. — Ты скоро узнала бы это — не от меня, а от самого Алого Короля. Ты же явилась в академию, чтобы снять с них печати? Так вот перед этим Алый Король нарочно велел тебе показать некромагов и то зло, что они творят, чтобы ты могла сделать выбор и решить, снимать ли эти печати, или… или нет.

Уна прижала ладони к пылающим щекам, слезы лились непрерывным потоком из ее глаз, из горла рвалось рыдание.

— Боже, — шептала она. — Боже! Что скажет отец! Его сын — некромаг! Государственный преступник, которого обезглавит Аргент без суда и следствия!

Дерек, собравшийся еще что-то сказать, внезапно осекся, спрятал глаза, и рыдающая Уна почувствовала, что еще немного — и сердце остановится у нее в груди.

— Что?! — произнесла она тихо, глядя, как мертвенная бледность наползает на черты Дерека — такая, что его светлые брови показались ей почти черными. — Говори. Не молчи. Или я скажу сама.