Академия бездарностей

– Доброе утро, цыпы мои! – бодро приветствовал он нас. – Сегодня вас ждет незабываемое путешествие в мир петелек и узелков.

– Что? – Мы уставились на него удивленно.

– Спицы. Самые простые спицы, - насмешливо ответил профессор. – Милые девушки в большинстве своем знакомы с этим инструментом, а юношей только ждет это приятное знакомство. Итак, приступим!

И он принялся доставать из короба наборы спиц и ниток. Я, конечно, обладала навыками вязания, как и всякая благовоспитанная девушка, но вообще не испытывала особой тяги к рукоделию. Что уж говорить моим однокурсникам? В мужских руках спицы выглядели и вовсе неестественно.

– И чем нам это поможет в дальнейшей жизни? – угрюмо поинтересовался Алден, вертя в пальцах клубок ниток.

– Во-первых, - профессор Фитц посмотрел на него с доброй усмешкой, - вязание помогает успокоить нервную систему, студент Роукин. Во-вторых, это прекрасный способ сосредоточиться. Отбросить глупые и ненужные мысли, выделить суть. Не думайте, что это сугубо женское занятие. О, нет! Иногда сильному полу вязание идет на пользу куда больше, чем нашим девушкам, развивает моторику и чувствительность рук. И, наконец, спица, воткнутая в глаз врагу, все еще является грозным оружием. Сейчас я покажу вам базовые петли: лицевые и изнаночные. Приступим!

И спицы замелькали в руках гнома. Я, конечно, с петлями была знакома, поэтому почти не слушала его объяснений. Обратила внимание только на узор, который профессор Фитц изобразил на доске. Значит, для начала мы учимся вязать шарф… И все-таки, зачем мы начинаем курс домоводства именно с него?

– Видел бы меня отец, - сокрушенно пробормотал Алден, крепко сжимая спицы. В кои-то веки Клеменс с ним согласился:

– Мой посчитал бы меня душевно больным.

– Почему это? – Тонкий слух профессора уловил последнюю фразу. – Поверьте, студент, никого не удивит, если юноша вашего возраста умеет мастерски обращаться с мечом или кинжалом. А вот идеальное владение спицами может продемонстрировать далеко не всякий. Поэтому не стесняйтесь, вяжите!

Парни запыхтели. Казалось, со спицами им не справиться никогда. Мы же с Эви быстро связали положенную часть шарфа, заслужили высокие баллы от наставника и принялись помогать нашим друзьям. Как ни странно, лучше всего получалось у Рейна. Может, потому, что он не отвлекался и не сокрушался: мол, не мужское это занятие. Просто вязал, и все. Выходило ровно и красиво. У Алдена будущим шарфом можно было пугать предполагаемого убийцу: увидит эдакую невидаль и сам сбежит. Ал, конечно, старался, но получалось скверно. Лем больше болтал с Эви, чем вязал, за что и заслужил замечание от профессора.

Прошла половина пары, когда гном сказал:

– Итак, ваша задача – до нашего следующего занятия довязать шарф. Но это еще не все. Вот вторая часть нашего курса вязания на сегодня.

И он достал из ящика несколько мотков веревки. Теперь уже и у меня округлились глаза.

– Зачем? – только и смогла вымолвить.

– Будем учиться вязать узлы, - ответил профессор Фитц. – Сейчас увидите, насколько легче после спиц управиться с подобной задачей. Попрошу вас разделиться на пары.

Я поспешно протянула руку Рейну. Ал посмотрел на меня возмущенно, но промолчал. Клеменс уже объединился с Эви, и Алдену пришлось искать себе другого напарника или напарницу. В итоге рядом с ним замерла Татиана.

– Девушки, - торжественно произнес гном, - сейчас ваша задача – связать доставшегося юношу так, чтобы он от вас не сбежал. А для этого вам понадобится знание базовых узлов. И не только базовых, потому что мужчины изворотливы. Помашет ручкой – и поминай, как звали. Юноши, если сумеете освободиться, сможете отомстить и связать коварных.

Это предложение вызвало ажиотаж в мужских рядах, поэтому мы вязали на совесть, а наши мальчики с тем же усердием старались освободиться. Закончилось все дружной потасовкой: девчонки с визгами убегали, парни пытались их поймать. И даже вязание шарфика никому не казалось таким уж страшным.

– А кстати, сосредоточиться действительно помогает, - признался Клеменс, когда мы шли на следующую пару. – Погрузиться в себя, если можно так выразиться. Пожалуй, шарф я все-таки свяжу. Покажу матушке, когда закончу обучение. Она и чувств лишится!

– Твоя матушка даже медведя не испугается, не то что шарфа, - улыбнулся Рейн.

– И не говори, дружище, - поддакнул Лем. – Алден, а ты? Почувствовал внутренний покой?

Ал почему-то хмурился, словно какая-то мысль беспокоила его.

– Да, - ответил он запоздало. – Только бессмысленно это все.

И ускорил шаг. Мы переглянулись и тоже пошли быстрее. В конце концов, нам предстояла очередная пара физической подготовки, успеть бы переодеться. А когда миссис Фитц заявила, что сегодня мы будем учиться метать те самые спицы, только специальные, боевые, взаимосвязь домоводства и ведения дома стала для нас предельно ясна.

Всю следующую пару мы мечтали о том, чтобы вернуться к шарфикам, потому что нужно было поразить десять мишеней без единого промаха. А спицы так и норовили выскользнуть из вспотевших пальцев, упасть на пол, дрожали, руки тряслись.

– Уверен, и муж, и жена служат темным братьям, - шепнул нам Лем, когда профессор Фитц отошла достаточно далеко. – Я прекрасно умею обращаться с любым оружием, но спицы…

– Спицы наше все! – Эви похлопала его по плечу. – Старайся, а то вдруг тоже придется помогать мне в библиотеке? Поверь, Бертран Борнелл не знает пощады!

И Лем старался, как мог. Однако по итогам пары ни один студент не поразил все десять мишеней, и миссис Фитц разочарованно выставила столбиком «неуд». Недовольные ряды студентов потянулись переодеваться, а затем на обед. Я же думала о вечерней встрече с Алденом. Ничего приятного от нее не ожидала. Надеялась только, что в ближайшие дни убийца будет пойман, а значит, и встречаться в беседке нам больше не придется.

Глава 17-1

Свидание у озера

Чем ближе подступал вечер, тем меньше мне хотелось куда-нибудь идти. Конечно, это будет не настоящее свидание, но тот, кто может наблюдать за нами, должен посчитать, что это именно оно. И в ближайшие дни мы с Алденом еще не раз придем в беседку под защитой немагических ловушек Уоррена и бдительным присмотром наших друзей. И все-таки желания находиться наедине с Алденом дольше положенного у меня не было.

Однако у преступника должно сложиться впечатление, что у нас все серьезно и по-настоящему. Поэтому я подкрасила глаза и губы, надела не привычную форму, а одно из привезенных платьев, истратив еще один шарик на то, чтобы привести его в надлежащий вид, и поспешила на место встречи. Уже выйдя из замка, заметила Клеменса и Эвелину. Они прогуливались под ручку: видимо, библиотекарь отпустил подругу, и теперь они с Лемом украдкой наблюдали за мной. Сразу стало спокойнее. Значит, и Рейн где-то здесь. И если вдруг что-нибудь случится, нам помогут.