Академия бездарностей

– Спрашивай, - сказал он, не глядя на меня.

– Кто ты, Рейн?

Он обернулся и бесцветно улыбнулся.

– Слишком сложный вопрос, Мелли, на который полностью невозможно ответить. Кто я? Тот, кто хочет остановить преступников, похищающих магию. Не с Алдена это все началось, а гораздо раньше. Просто твой приятель умудрился попасть в поле зрения преступников, спровоцировать их. Я так понял, это он умеет лучше всего.

– Вы знали, что они попытаются проникнуть в академию?

– Да. Следом за Алденом. Им надо убрать свидетеля. Поэтому мы с Клеменсом тоже приехали сюда. Конечно, речь шла не об учебе, но, признаюсь, это полезный опыт, хоть я и так привык жить без магии.

– И все-таки, кто эти люди, Рейн?

– Охотники за магией, как ты могла видеть. – Мой друг устало взъерошил волосы. – Они нападают на юных магов – ни одной из жертв не было больше двадцати. Видимо, используют момент, когда сила крепнет и развивается, и выкачивают ее в свои кристаллы. Что дальше происходит с накопленной магией, мне неизвестно, Мелли. Все слишком сложно и запутанно.

– И вам удалось что-то узнать?

Рейн отрицательно покачал головой. Он выглядел сокрушенным, разочарованным. Я подошла и остановилась рядом с ним.

– У вас все получится, - сказала ему. – Надо только подождать.

– У нас нет времени, Мелани. Преступники где-то близко, но ведь их не двое, а гораздо больше. Нападения продолжаются. Лем получил известия, что в столице с момента нашего отъезда их произошло уже три. Сколько еще магов должны потерять свою силу? Конечно, и в столице воров ищут, но безуспешно. Они как сквозь землю проваливаются!

Рейн крепко сжал кулаки. Сейчас он казался мне совсем чужим, далеким. Человек, которого я совсем не знаю. И, тем не менее, именно он может либо спасти нас всех, либо дать убийце добраться до Алдена. Да, я больше не испытывала к Алу любви, но и погубить его никому не дам! Что бы для этого ни пришлось сделать. Наверное, только сейчас я начала понимать, насколько все серьезно. Странно, запутанно, безумно. И как это остановить? Кто расскажет?

Глава 19-2

– Ал ничего не слышал, только обрывки разговора, - сказала я тихо. – Он спал. А убийцы, наверняка, думают, что он слышал все.

– Наверное, - кивнул Рейн. – В любом случае, они где-то здесь, и я их найду.

– А Лем, он твой… помощник?

– Клеменс мой лучший друг, - усмехнулся Рейн. – Он вообще мог бы не вмешиваться во все это, но ради меня вмешался. Его ведь не остановишь!

– Заметно.

Значит, Рейна прислали из столицы, чтобы он присмотрел за Алденом и попытался поймать преступников. Вот все и встало на свои места. Наверное, как только это произойдет, они с Клеменсом уедут. И от этой мысли было очень грустно.

– Спасибо, что рассказал.

– Не обижайся, что не сделал этого с самого начала, - откликнулся друг, разворачиваясь ко мне. – Никогда не знаешь, кому можно доверять, Мелли.

– Это точно, - ответила я.

А Рейн вдруг сделал шаг, привлек к себе и поцеловал. Безудержно, отчаянно. А потом так же внезапно развернулся и ушел. Сбежал! А я осталась стоять в беседке, ошеломленная и даже немного испуганная. Как это понимать? Коснулась губ. На них все еще жил привкус поцелуя: горчащего, отдающего скорой разлукой.

– Рейн! – вскрикнула я и бросилась следом, но догнать не успела. А может, Рейн просто не хотел, чтобы его догоняли?

У двери замка я оказалась совсем одна… Медленно миновала первый этаж, на несколько мгновений остановилась у ступеней, ведущих на вершину башни первокурсников, а когда начала подниматься, мимо промчался взъерошенный студент. Не с нашего курса – я видела его впервые. Даже внимания не обратила бы, если бы он не задел меня плечом и не извинился. Однако в эту же минуту наверху что-то громыхнуло, послышались крики, и я бросилась туда, поднимаясь через две ступеньки.

Дым валил с мужского этажа. Такой сильный, что я сразу закашлялась, стоило шагнуть в коридор. Взбудораженные парни выбегали из своих комнат. А мне вдруг стало так страшно! Где Рейн? Он ведь поднялся немногим ранее меня.

– Рейн! Лем! Алден! – звала я друзей, пытаясь в дыму сориентироваться, где они могут находиться, но ничего не получалось разглядеть.

– Мелли? – Лем возник откуда-то слева. – Идем отсюда.

И потащил меня к выходу. На лестничной площадке уже толпились первокурсники – к растерянным парням присоединились девушки, тоже услышавшие шум. Клеменс осмотрелся, нахмурился, не обнаружив друга, и снова шагнул в дым, а я присела на ступеньки, стараясь побороть панику. Очень хотелось броситься за Лемом, но я побоялась, что этим только доставлю ему хлопот. Не хватало и меня вытаскивать снова, рискуя жизнями наших друзей. Поэтому заставила себя остаться на месте, хотя душа и рвалась следом за Клеменсом.

А их все не было… Нет, так нельзя! Я кинулась в задымленный коридор и почти сразу наткнулась на ребят. Рейн лежал на полу. Клеменс сидел рядом с ним, привалившись спиной к стене.

– Помогите! – крикнула я. – Да помогите же кто-нибудь!

– Давай вместе.

Откуда появился Алден, я в дыму не разобрала. Его лицо прикрывала ткань. Он подхватил под руку Рейна, попытался поставить на ноги, затем плюнул и потащил, как получалось, а я следом тащила Лема. Тот открыл глаза, закашлялся, снова закрыл. Мы вместе вывалились из коридора – прямо под ноги куратору Лардену.

– Живы? – спросил тот, склоняясь над нами.

У меня не было ни сил, ни слов.

– Мелани! – По ступенькам к нам мчала Эвелина. – Боги, Мелли! Ребята!

– Позови Голда, - просипела я.

Подруга не стала спорить, а полетела вниз, словно за ней гнались.

– Прочь, ротозеи! – командовал Ларден. – Лучше помогите перенести пострадавших.

Перенести? В легких пекло. Я едва могла вдохнуть. Что говорить о парнях, которые надышались дыма куда сильнее?

– Мы с Мелли сами дойдем, - раздался голос Алдена. – Займитесь этими двоими. Давай, Мелли.

Он помог мне подняться – наверное, я только сейчас осознала, что сижу на полу рядом с неподвижным Клеменсом. А затем Ал потащил меня вниз, на женский этаж. И девчонки оказались куда смелее парней: окружили нас, подхватили и меня, и его, помогая спуститься. Я видела, как юноши несут куда-то Рейна и Лема. Куда? Надо их защитить! Убийца близко!

– Расступитесь! – раздался рык ректора Голда. Как ни странно, в человеческом обличии. Да, дракону было бы не так просто протиснуться в башню. И пусть студенты не знали, кто перед ними, они слаженно отступили. Дракон обвел пристальным взглядом наши ряды, выцепил наиболее пострадавших и приказал:

– Парней в лазарет, быстро. Студент Роукин, студентка Хелкот, жду вас там же, если вы в состоянии идти.

– Я помогу! – Эвелина метнулась ко мне. Она прибежала следом за ректором. Подруга подхватила меня под руку и повела вниз по ступенькам. Как спускался Ал, я не видела, но в лазарете мы очутились все вчетвером. Впятером, считая Эви, которая отказалась нас покидать. И, конечно же, в сопровождении Лардена и ректора Голда.

– Я сам, - рыкнул ректор, отодвигая бросившихся к нам медиков. – Оставьте нас!