Академия безмолвия

За неимением, точнее, временным упрямством своего я решила выманить его пламя.

Сначала что-то еще мешается, назойливо щекотится - это воздух вокруг, заходящий в лёгкие с усилием, неохотно, словно упрямый баран на выпасе. Пол кажется слишком жёстким и словно давит снизу. Ноги затекли от долгого сидения. Чешется нос.

Потом и эти отзвуки, призраки ощущений пропадают, и я остаюсь в тишине, темноте, вне времени и пространства. Зову огонь Джордаса - здесь, в нигде, осталось только имя, пламя и ничего более. Он очень, очень упрямый и мощный, и у меня нет силы, которую можно было бы противопоставить его, нет даже десятой части. Я никогда не выиграю в столкновении с ним один на один, ни силой, ни опытом, ни умением. Но мы не сражаемся, не соревнуемся. Тут другое - его пламя не может не прийти на мой зов.

Словно дикий...зверь? Птица? Я никак не могу отыскать подходящий образ, а он нужен. У отца Ларса был одно время ручной беркут, я вспомнила его сильные чёрные когти, вцепляющиеся в специальную накладку на рукаве куртки, внимательный взгляд черных глах-бусин, стремительный взмах крыльев. Беркут. Почему бы и нет.

Огромная огненная птица кружит над мой головой. Опускается всю ниже, ниже, ниже...

– Хватит!

Меня так резко выхватывает из той, другой реальности, что кружится голова, и я чудом умудряюсь удержаться на ногах. Открываю глаза - лицо профессора Элфанта близко, очень близко к моему. Губы сжимаются, ноздри раздуваются. Он...зол? Он...

– Кто ты?
– внезапно говорит профессор.
– Кто, как твоя фамилия?!

”Ну вот, спятил" - внутренний голос почти доволен, его сочувствующие интонации насквозь фальшивы.

– Ласки, Ласки...
– сэр Элфант резко отходит от меня и совершенно по-птичьи наклоняет голову.
– Не было такого, ни одного...их было всего двенадцать, и все мертвы. Их дети мертвы. Кто ты, демоны тебя раздери?! Кого они упустили?

Мне становится жутко, несмотря на огонь, пробудившийся и теперь скачущий по пальцам, холод пробирается вдоль позвоночника.

– Прости, - резко обрывает сам себя профессор, и дальше продолжает совершенно обыденно.
– Считай это маленькой местью за свою нахальную выходку, Джеймс. Я пошутил.

"Ну и шуточки"

– Отвык, знаешь ли. Странное чувство - уже лет... двадцать никто не держал меня за ошейник. Что тебе нужно, Джеймс? К чему это всё?

Мне отчего-то очень не хочется опять оказаться "прочитанной", и я торопливо вскакиваю, без лишних церемоний, достаю из кармана висящего на вешалке плаща заранее заготовленный лист с текстом. Но сэр Джордас качает головой.

– Если ты думаешь, что задача Академии Безмолвия сделать из вас писателей, то - нет.

А как тогда?

– Просто представь. Это несложно.

Это действительно не очень и сложно. Огненные буковки бегут по темноте, цепляясь одна за другую.

– Можно и так, - тихонько кивает головой наставник.
– Но... Демоны, Джеймс, какая еще отлучка?! На сутки?! Втроём? Пошел вон отсюда вместе со своими дурацкими просьбами. Никаких прогулок.

Внезапно мне становится почти смешно. Пусть он взрослый - может быть, даже старый, профессор, опытный маг и все такое, а я для него мальчишка-адепт, но я вдруг ощущаю себя женщиной, ведущей игру с мужчиной - игру, в которой у него нет ни одного шанса. Небо знает, откуда у меня вдруг возникла эта абсолютная непоколебимая уверенность, я встала, отряхнула пыль со штанин, сняла с вешалки плащ. И снова повернулась к профессору. Он смотрел на меня...недоверчиво. Завороженно и недоверчиво. Я подняла с пола валяющийся мелок и написала на доске: "Три пропуска из Академии и экипаж до Торона.

До завтра, профессор".

Дверь уже закрывалась, когда я услышала его голос:

– Два. Адепт Андерсон не на моем факультете.

***

Ларс на меня дулся, как будто я была виновата, а Габриэль смотрел так, словно за эти два пропуска на его и мое имя я отдалась профессору прямо у него на глазах.

"Потому что ты балбеска. Про его пропуск могла вообще ничего ему не говорить, поехала бы одна и отдохнула бы от этих угрюмых охломонов"

"Габриэль спонсирует всё мероприятие. Экипаж за свой счет, между прочим"

Мы еще раз сверились с адресом, откопали в библиотеке - нашей, студенческой - карту местности - и установили примерное месторасположение фамильного особняка семейства Лаэнов со столь трагической историей в анамнезе - какая-то сельская местность.

Вероятно, в придачу к дому там есть и земля, все-таки солидный возраст имения говорил сам за себя, двести лет назад домов без земли не было. Времени на все у нас было не очень много - сэр Джордас уперся рогом и потребовал отъезда в воскресенье после утренней тренировки - с обязательным возвращением к утру понедельника. Поскольку в самом Тороне еще нужно найти экипаж до особняка и обратно (и договориться с возницей с учетом немоты адептов), на осмотр дома как таковой - по ситуации, конечно, -оставалось всего несколько часов. Было бы здорово навестить и леди Адаю, но с учетом данных временных рамок это казалось совсем маловероятным.

В конце разговорного часа субботы я бесцеремонно ухватила Ларса за ворот рубашки. Габриэль покосился на нас и как-то очень незаметно и естественно отошел к берегу замерзшей в лед лужи-озерца неподалеку от леса, где мы дружно ежились от зимнего ветра, обсуждая завтрашний день.

– Эй. Я не виноват. Правда. Давить на Элфанта дальше было просто бессмысленно.

– Джей, все нормально. Я понимаю. Не загоняйся.

– Это ты загоняешься.

– Разве что самую малость, - Ларс улыбнулся.

– Тогда с меня желание, - я предложила легко, как в детстве, когда у нас обычно все было поровну.

На минуту в глазах Ларса промелькнуло что-то такое...чему я не нашла названия, но он тут же улыбнулся снова, легко, как обычно.

– Ну...сыграй со мной сегодня?

Несколько настольных игр мы взяли из дома и частенько играли на общих пятничных посиделках, но я играть не особо любила - слишком предсказуем результат. Однако на слова Ларса кивнула, испытывая какую-то смутную вину, горьковатую, совершенно не объяснимую.

***

К леди Адае я все же решила не ходить, чтобы не тратить время. Минут тридцать после утомительно-усыпляющей поездки мы побродили по городу, людному и шумному, я хотела купить какой-нибудь сувенир для Ларса и в итоге остановилась на большом вязанном шарфе густо-шоколадного цвета. Ехать в экипаже, идти по городу, делать покупки - такие обычные вещи, но для меня сейчас они были сравнимы с праздничным карнавалом.

Экипаж до особняка Лаэнов мы нашли на удивление быстро. Возница, плюгавенький, с несколько отекшим от давешних радостей лицом насмешливо оглядев двух немых мальчишек, заломил сначала немыслимую цену, но после того, как демонстрируемая Габом сумма аккуратным косяком из монет поднялась в воздух и сложилась в некое подобие вопросительного знака прямо перед носом ошарашенного мужичка, дискуссия завершилась быстро и в нашу пользу, правда, надо сказать, что за обратную дорогу Гаю пообещал заплатить с лихвой - все же ночной тариф, да и искать экипаж на месте могло стать проблемой. Но судя по всему с обладающими даром спорить не любили не только на хуторе, но и в городе.

День уже был в разгаре и даже потихоньку намекал на вечер, когда выбранный нами экипаж, куда менее мягкий в езде, чем заказанный сэром Элфантом, остановился в совершенно идиллической - в летнее время, а не сейчас, когда небо топорщилось приближающимся дождем, а поля бурели высохшей травой - местности. Милые маленькие домики напомнили мне о хуторе, правда, настолько огромных полей для выпаса у нас не было...вдалеке пасся табун черных статных лошадок.

– Поместье Лаэнов вон в той стороне, - махнул кучер.
– Идти пешком по пролеску недолго, а на экипаже в объезд еще не меньше часа будет. Только, сказать по правде, не слышал я, чтобы последние годы кто-то там жил...забор с два ваших роста. Ну да дело ваше. Здесь же вас и заберу, если заблудитесь, скажите...
– он споткнулся.
– Короче, приеду, как договорились. Ждать буду здесь, полчаса, а потом уеду, уж не обессудьте.