Академия боевых невест

— Да, — кивнула леди Мори. — Именно так и было, пока Данмар не нашел в лесу вороненка. Маленького, дохленького, почти мертвого. Принес домой, попытался выкормить… Так бы птенец и умер, если бы мой дорогой супруг не привез накануне из экспедиции один интересный гримуар. Там был ритуал, как поместить дух в материальную оболочку. Данмар был маленький, так переживал, что птенец тоже умрет… У нас до этого попугай жил, он умер от старости… В общем, Бартемиус решил попробовать. В результате появилась Арини. Она любила всех нас, но особенно моего супруга. А когда Данмар пропал, исчезла и она, — леди Мори вздохнула, словно перенеслась в прошлое. Миг, и на лице снова появилась улыбка. — Ах, как все-таки замечательно, что Арини вернулась. Ну вот, готово, — она отошла, и я наконец увидела себя в зеркале. И восхищенно выдохнула:

— Спасибо!

Это и впрямь оказался “стожок”, если не считать нескольких “случайно” выбившихся прядей, благодаря которым прическа сразу “заиграла”.

— А теперь чуть косметики — и вперед, — скомандовала леди Мори, и я не стала сопротивляться.

Эффект превзошел ожидания — стоило нам появиться в гостиной, как все, кто там был, уставились на меня в едином порыве. Герцог — удивленно, Хиттер — с интересом, лорд Гри — в смешанных чувствах.

“Очень хорошо, — подумала я, усаживаясь рядом с ним за стол, — пока он выбит из колеи, надо расспросить его о воспоминаниях”.

Глава 56

Глава 56. Теплый вечер в кругу семьи

Лорд Гри оказался крепким орешком. Прямо-таки булыжником в ореховой скорлупе — моя попытка узнать, что он вспомнил, провалилась.

— Ничего, — заявил этот хитрец, и взгляд такой честный-пречестный, младенец обзавидуется.

— Не врите мне, Данмар, — сказала я, вспомнив учебник по соблазнению, часть вторую, страницу семь. И придала голосу проникновенности. Лорд вздрогнул. Вместе с ним вздрогнул и братец его Хиттер, который не только бессовестно подслушивал, но и столь же бессовестно подглядывал. — Вы себя выдали, к чему юлить?

Тут Хиттер и вовсе подался вперед, разве что записную книжку не достал.

— Вам показалось, — продолжил упорствовать лорд, однако глазки его забегали. — Я вспомнил один крошечный фрагмент, о котором вы уже знаете.

— А что вы делали в конюшне? — я изогнула бровь и, слегка склонив голову, изобразила кривую усмешку. Жаль, что я не вампир, эффектно блеснувший клык пришелся бы очень кстати.

Впрочем, лорд впечатлился и без клыка, капелька пота, скользнувшая по его виску, не укрылась от моего взгляда.

— Отлично, — вполголоса произнес Хиттер, — дожми его, детка, он точно врет.

— Вы что, сговорились? — воскликнул лорд.

— Да, — кивнул Хиттер.

— Нет, — ответила я.

— Неважно, милый, — произнесла герцогиня, — просто расскажи. Мы все умираем от любопытства.

— Не заставляй себя упрашивать, сын, — изрек герцог.

И даже Арини согласно каркнула.

— Да что вы на меня накинулись, ничего я не вспомнил! — обиделся лорд Гри. — Даже вон, стойло почистил, и все без толку.

— Ну почему, лошади рады, я проверял, — с серьезным видом заявил Хиттер, чем заслужил укоризненный взгляд матушки.

— Вот с лошадьми и общайся, раз нашел с ними общий язык, а я ничего не помню.

— Ну нет так нет, — пошла на попятную леди Мори. — Не переживай, вспомнишь, когда придет время. А сейчас давайте ужинать, трюфели стынут.

Хиттер, который сидел по другую сторону от меня, склонился к моему уху и громким шепотом произнес:

— Вам стоит больше практиковаться в ведении допросов, Ада. Я подберу вам учебник, если вы не против.

— С удовольствием изучу, — ответила я таким же драматическим шепотом.

— Мама, — произнес лорд Гри, — кажется, дочка наших соседей до сих пор не замужем? У Хиттера появилось свободное время.

— Правда? — оживилась герцогиня.

— Он пошутил, мама, — улыбнулся Хиттер и, посмотрев на Данмара, тихо добавил: — плохая идея, братец.

— Плохая идея флиртовать с моей женой, — так же негромко, глядя ему в глаза, ответил лорд Гри.

Я закашлялась, и сразу две мужские руки от души хлопнули меня по спине.

— И трогать мою жену не надо, — по-прежнему не отводя взгляда, добавил лорд Гри.

— Кое-кто говорил, что ему не нужна жена. А я вот не отказался бы предложить ей руку и сердце.

Я замерла, пораженная услышанным.

— Кое-кто забыл про нерушимые брачные узы? — спросил лорд Гри.

— Не бывает на свете ничего нерушимого.

— Правда? — я повернулась к Хиттеру. Он усмехнулся и, посмотрев на брата с превосходством, произнес:

— Вот так.

А я почувствовала себя ужасно, словно собственноручно двинула лорду Гри под дых. Лицо его потухло, выпрямив спину он взялся за вилку и, с невозмутимым видом наколов на нее кусочек спаржи, произнес:

— Действуй. Найдешь способ разорвать узы — она твоя.

Вот это было уже свинство.

— Ну, знаете ли! — возмутилась я. — Что я вам, переходящий кубок? Меня, значит, спрашивать не надо?

Лорд не отреагировал, и мне стало еще обидней.

— А знаете что, Хиттер, — произнесла я. — Вы ищите. Если найдете, я буду вам очень благодарна. Очень хочется обрести свободу. От всех.

Лорд Гри вскинул голову и посмотрел на брата.

— Она за тебя не выйдет, — холодно произнес он.

Хиттер улыбнулся.

— Зато меня она называет по имени, в отличие от тебя.

И тут случилось вот что: слетев с плеча герцога, Арини метнулась к Хиттеру и тюкнула его в макушку. Герцогиня рассмеялась, Лорд Гри усмехнулся… и тоже получил удар клювом. Я зажмурилась, ожидая, что прилетит и мне… почувствовала, как волос коснулось крыло, словно по голове погладили, и птица вернулась на место.

— Вот так, — произнесла герцогиня, улыбаясь, — теперь на вас есть управа.

Глава 57

Глава 57. Письма и их последствия

Из гостиной я сбежала при первой же возможности. Хотелось побыть одной, переварить произошедшее и выкинуть лишнее из головы. Это я о словах Хиттера. Вот уж не думала, что господин бывший проклятийник воспылает желанием взять меня в жены. Или он сказал это, чтобы позлить брата?

А Лорд Гри тоже хорош — спрятался, как лиса в нору и молчок. Что там было такое в воспоминаниях Река, чтобы так запираться?

Вздохнув, я уселась в кресло и снова взяла в руки письма, надеясь, что в этот раз никто не отвлечет.