Академия для Магнолии

– Премного благодарен, адептка Магнолия, – что-что, а по воспитанности именно эльфы выгодно отличались от всех прочих рас, населяющих не только территорию империи Акросс.

Зажала в ладонях кулон и тихонечко запела, позволяя собственной стихийной силе частично перечесть в украшение, придав ему нужные колдовские свойства. Потом улыбнулась и нашептала заклятье, подтверждающее, что оно должно полностью подчиняться эльфийскому мореплавателю и его наследнику в случае передачи.

Рыжеволосый эльф был очень удивлён, когда вернула ему амулет и попросила:

– Попробуйте теперь сами встать около мачты с обвисшими в штиль парусами и попросить помощи у ветра и морских волн. Я никогда не приказываю, а прошу помочь. Мне ещё ни разу не отказали в поддержке, – и чуть застенчиво улыбнулась.

Капитан Виларэлль с непроницаемым лицом поднялся на мостик, накрыл серебряный кулон узкой ладонью и что-то произнёс на певучем и очень красивом языке своего народа.

Сначала ничего не произошло. Потом паруса, точно нехотя, наполнились свежим ветром, и «Морская Воительница» снова продолжила своё путешествие. Мужчина бросил на меня полный удивления взгляд, после чего уверенно проронил:

– Пусть ваша подруга-целительница осмотрит мою команду на предмет проблем со здоровьем и прочим. Попрошу вас, адепт Гелль сопровождать целительницу, чтобы ни у кого из членов моей команды, среди них много не только эльфов, не позволил себе лишнего в отношении молодой ведьмочки, – Наследник согласно кивнул головой. Каштановые волосы с тёплым медовым отливом и пронзительные ореховые глаза цвета фисташек, как у матери, сразу давали понять, что это – родная кровь императрицы.

Молодой дракон в первый раз понял, насколько важны лекари в их суматошном и полном явных и скрытых опасностей мире. Викетти выгнала неупокоенный дух тропической ведьмы, что вселилась в старшего помощника капитана и превратила каждое мгновение отдыха в непрекращающуюся пытку. Потом помогла разрешить тлеющие конфликты среди членов экипажа, которые уже были почти готовы выйти из-под контроля. Подобное положение всегда чревато бунтом и гибелью многих.

Вдруг девушка заметила странное, явно колдовское плетение, и попросила позвать меня. К сожалению, наших способностей знаний было недостаточно, чтобы распознать, что это было такое. Такой подлости от ректора Тення я не ожидала. Хотя и понимала, что он попросту знал, что император не является отцом Наследника. Вот и решил воспользоваться редким шансом, чтобы переиграть всё в свою пользу.

Мне и Викки пришлось изрядно повозиться и сообщить всё ректору Орхидее и магианне Флоре. Они велели ничего не трогать. Завтра утром они встретят нас в крепости магистра Габриэля и снимут проклятье. Подсказали, как можно заморозить его действие примерно на трое суток. Ситуация снова ухудшилась, хотя и не из-за наших просчётов и ошибок.

Глава 18. Яблочко от яблоньки…

Когда мы бросили якорь в порту, капитан тепло попрощался со мной. Он передал мне небольшой амулет и тихо сказал:

– Будьте осторожны, Магнолия. С помощью этого амулета вы всегда сможете связаться со мной. Буду рад отвезти вас после практики обратно в столицу. На вас колдовские чары. К сожалению, не в моей власти распутать их. Но охранные заклинания, что я наложил на кулон, ощутимо ослабят их вредное воздействие на вас. Не пользуйтесь «Зеркалом Перемещений», если не хотите оказаться в Поющей Долине. По столице холят странные слухи, что адепт Холен Кэлл поклялся, что сделает всё, чтобы утереть нос Наследнику Линнарру Геллю.

Поблагодарила за подарок и спустилась по сходням на берег, где нашу троицу уже с нетерпением ожидали ректор Орхидея и магистр Флора. Меня сразу же внимательно осмотрели. Потом возмущённо сверкающая глазами наставница прошипела:

– Удивительно, как быстро некогда вполне благоразумная и порядочная девица стала подобием Тенней, в род их она войдёт сразу же, как получит из рук кого-то из императорской четы диплом. Она, не слишком задумываясь, предала вашу дружбу. Лилия ничем не лучше, но преследует лишь собственную выгоду и всегда была такой меркантильной и эгоистичной, – потом брюнетка обратила внимание на Наследника. – Адепт Гелль, чтобы избавиться от наложенных на вас проклятий, придётся потратить несколько часов, если не дней. Так что, будьте любезны, оставьте, хотя бы на это время, вашу мерзкую привычку спорить со мной с пеной у рта по каждому даже самому незначительному поводу!

– Хорошо, ректор Орхидея. Честно говоря, хотелось бы поскорее вернуть подарочек прекрасной адептке Фиалке. Этой поганке понадобилось, всего лишь, на несколько мгновений прикоснуться к моему запястью и прошептать одно-единственное слово. Правда, язык оказался мне совершенно незнаком.

– Мы с магистром Флорой не можем надолго покидать столицу и Академию. Сейчас будет достаточно просто ослабить силу его воздействия на события и не дать вам наделать глупых и недостойных будущего правителя поступков. – Император желает передать всё своему племяннику Таббу Тенню. Только в данном случае будут соблюдены все древние законы.

– Меня никогда не привлекали придворные интриги и всё, что связано с высшей властью. Но и отрекаться, к чему меня исподволь принуждают, не стану. Это будет слабостью. Зачем дракону жить, если он – обычный трус? Неужели нет иного выхода? – и Наследник не сумел скрыть некоторой растерянности от того, что давние слухи о том, что правитель – не его отец, могли оказаться горькой правдой.

– Присмотрись к Виккетти, Линнарр. Что-то мне подсказывает, что она вполне может стать тебе надёжной опорой и советчицей и на тысячу лет на троне, и потом. Ваши матери сделали всё, чтобы вы не стали таким же отвратительным правителями, как нынешней император. К слову, оба Тення ничем не отличаются от него. Яблоко от яблоньки недалеко катится, – колдунья помрачнела, видимо заныла старая душевная рана от предательства отца Викки.

– Согласен. До коронации ещё одиннадцать лет. Вполне достаточно, чтобы разобраться, что к чему. Я готов выполнить то, что положено по закону, – шатен мрачно посмотрел на ведьму. Той, как и его матери, разбил сердце нынешний вершитель судеб в империи Акросс. – Холен давно играет против меня на стороне Тення. Поэтому я и веду себя так, как они ожидают. Пусть считают, что остаюсь в счастливом неведении о сплетённом ими заговоре. Вы знаете, что во главе всего этого стоит мой отец и ректор Теннь?

– Увы, да. Но пока не знаю, кто те ведьма и целительница. Вынуждена признать, они избавляются от Призванных очень жестоким, но весьма эффективным методом.

Тут в нашу беседу довольно бесцеремонно вклинилась сама Суть Моря:

– Наследник Гелль, даже если вы добровольно откажетесь от трона, это не спасёт жизнь ни вам, ни Виккетти, ни Виктории. Император Гелль не собирается позволить вашей матери воспользоваться единственной лазейкой на волю. Он без всякой жалости убьёт жену, лишь бы не отпускать к другому мужчине. Для того чтобы замкнуть Круг Измен, вам придётся жениться на Виккетти. Любая другая девушка, даже Призванная, не исправит ситуацию. Ваша мать в большой опасности, но она предпочтёт скорее погибнуть, чем и дальше мучиться вдали от того, кому подарила своё сердце. Они даже были помолвлены, но адепт Гелль использовал подлый обычай, заманив Викторию в Поющую Долину. Поэтому бывшая императрица попытается как можно скорее оказаться здесь. Магистр Флора тоже собирается покинуть столицу, где старые раны никак не желают заживать. Пограничная крепость под началом магистра Габриэля Рэння – идеальное укрытие для любого, чья жизнь может быть в большой опасности.

– Я не стану прятаться. Далеко не все в столице готовы пойти на такое вопиющее нарушение древних законов нашего рода, – Лин спокойно встретил оценивающий взгляд стихии.

Потом она подумала и выдохнула:

– Ты прошёл испытание, Линнарр. Тебя, как и Виккетти, ведёт долг, а не жажда богатства и власти. Почему-то императоры Акросса забывают, что они – временные правители. Отрезок жизни на троне пролетает быстро и уже никогда не может повториться. Обманом любовь не получишь. Вам следует присмотреться друг к другу, а только потом принять решение. Важно жить по совести, ведь подданным положено брать пример с правящей четы. Это великая честь, но и ответственность, соответствует статусу. Виккетти, присмотрись к Наследнику. Только если вы оба пожелаете создать семью, Ветровые Псы смогут вернуться и помогать своим избранникам и их спутникам, как встарь.