Академия для наследников

– Некроманты уже прислали свое предложение, - вид отца стал хмурым. – А я не могу допустить того, чтобы мое дитя хоть как–то было связано с приспешниками демонов. Армина никоим образом не должна пересекаться с теми, кто имеет отношение к диким землям.

– Понимаю, – вкрадчиво заметил водный король. – Для этого мы и здесь.

– Вы, наверное, устали с дороги, – спохватился вдруг отец, но Дюрэй остановил его:

– Нас перенес маг времени, Арман, не беспокойся. Если хочешь, можем провести обряд прямо сейчас.

– Да, конечно, – рассеяно кивнул папа. – Вас проводят в покои Армины, – с этими словами он позвал управляющего, и водная делегация из кабинета удалилась.

– Ты хорошо подумал? – мама ненадолго задержалась, с тревогой глядя на отца. – Некроманты – не такое уж зло, Арман, какие бы слухи о них ни ходили.

– Они являются прямой дорогой к демонам, – возразил отец. – А демоны от меня в свое время отказались.

Как?! Как такое могло произойти? Не верилось в то, что папа сейчас говорил: демоны света ведь на вес золота!

– Быть может, у них были причины оставить тебя на человеческих территориях, Арман, – осторожно сказала мама, но отец, похоже, в своих словах был слишком уверен.

– Армонд Светлый должен быть благодарен хотя бы за то, что я восславил его имя, подарив его дочери. Ему не нужна была моя мать, он просто проветрился в мире магов Жизни – на диких землях ждали жена и законный наследник, Тили, мы же стали побочной ветвью. И, поверь, тот факт, что мою дочь демоны могут или растерзать, или отдать замуж ради ее силы, никак не добавляет очков территориям за Великой Стеной!

– Но разве тебе не показалось странным то, как быстро Дюрэй и все Маерийские согласились на помолвку, да еще и кровную? Ты ведь знаешь – обратного пути уже не будет, Арман. Этот союз на всю жизнь.

От слов мамы сердце сжалось от боли: она не знала, но чувствовала, что водники замышляют недоброе! Эх, папа, светлая твоя душа…ну как при такой наивности умудрялся ты управлять целым королевством!

– Для меня главное то, что Дюрэй обещал оградить нашу девочку от посягательств демонов, – непререкаемо ответил отец. – А тайну Армины он поклялся хранить до конца жизни, об этом не узнает ни его сын, ни невестка, ни, тем более, внук. Дюрэй – человек слова. Так что не вижу причин, по которым этот союз не должен состояться.

Ох, папа…папа, мой милый папа! Дюрэй ведь не говорил тебе, что, обеспечив безопасность от демонов, сам не воспользуется моей силой! Как же ты мог слепо довериться воднику… Конечно, мою тайну король–убийца никому бы не рассказал: имея силу демонов, я прослужила бы донором для его внука еще дольше! Стало горько оттого, как расчетливо распорядились моей судьбой маерийские маги. Но и желание расправиться с Дарием возросло еще больше.

В видении папа с мамой покинули кабинет. Что происходило дальше, я предполагала и так: достаточно было уколоть пальчики обоих детей и заставить их дотронуться друг до друга. Дарий при этом разом стал выглядеть лучше, по лицу Вильгельмины пробежала тень, Дэрай с отцом радостно переглянулись. Вот и была поставлена точка на моей свободной жизни…

Цериус закончил воспоминание. Я открыла глаза и поднялась с постели, раздумывая над тем, что недавно увидела. А когда в дверь постучали, я, не подозревая о том, какой сюрприз подкинет судьба, пошла открывать.

На пороге оказался не кто иной, как Таориша. Она смотрела на меня сверкающими от ярости глазами, тяжело дышала и, по всей видимости, собиралась устроить знатный скандал. Только что–то в ее состоянии меня смутило, а приглядевшись к жизненным потокам получше, я чудом сдержала протяжный стон: она же на грани истощения была!

– Мерзавка! – с чувством выговорила огневичка, но я только убрала руку с двери, пропуская девушку внутрь. Если она и удивилась, то вида точно не подала, прошагав сразу к окну, как раз между нашими с Авидалой кроватями. Я успела отделить нас от остальной части общежития закрытой дверью, когда Тао, опершись на подоконник, начала сыпать обвинениями:

– И как у тебя вообще повернулся язык говорить Дарию о невесте, когда сама вешаешься ему на шею? – но, поскольку я ни слова в свое оправдание не сказала, девушка со жгуче–черными волосами продолжила. – Вас видели сегодня вместе – ты даже не пыталась вырваться из его объятий! Запомни, мелкая – Дарий мой! И никто у меня его не отнимет, даже вшивая магичка с факультета Жизни!

Слышать о себе как о магичке было, если честно, немного обидно. Я все–таки неплохой целитель и, как оказалось совсем недавно, еще и медиум в придачу. Но состояние Тао говорило само за себя: при таких показателях я бы, наверное, и двух слов связать не могла, она же нашла в себе силы и дойти до меня, и даже попытаться закатить скандал. Неужели Дарий после нашей встречи обратился к ней за помощью? Интересно, она вообще в курсе, что творит водник?

– Если я не вмешаюсь, никто не отнимет у тебя Дария до самого конца жизни, – не стала спорить с девушкой я. – Момент этот, кстати, наступит намного быстрее, чем ты думаешь.

– Ты что мелешь? – изумилась Тао, но я ее уже не слушала. Бесшумно оказалась рядом, воспользовавшись замешательством девушки, и толкнула на свою кровать, зафиксировав в лежачем положении. Одну ладонь положила на грудь, вторую устроила на лбу и тихо приказала:

– Не шевелись.

А потом стала применять к ней процедуру поддержания жизни, ради которой меня, собственно, и использовали на тех занятиях, во время которых группа работала с больными целым составом. Спустя некоторое время со стороны Тао послышался глубокий вздох облегчения. Кажется, ей действительно стало лучше.

– Я отвечаю за нормальное перенесение больными сеансов целительства, Таориша, – коротко пояснила я. – А ты находишься на волосок от гибели – твои силы и способности, в том числе магические, выпивают с завидным постоянством.

Когда я отняла руки, она не стала резко подниматься с места, только задумчиво смотрела на меня огненными глазами.

– Ты не врешь? – наконец произнесла девушка.

– С Дарием сегодня общалась? – никаких других ответов мне не требовалось. И Тао нерешительно кивнула.

– Он сказал сегодня, что никакие мои действия не помогут принцессе Жизни избежать замужества с ним. Знаешь, почему? – склонив голову, я испытующе посмотрела на Таоришу. – Потому что они связаны обрядом кровной помолвки. Древним ритуалом, на который обманным путем вынудили пойти Армана Биорийского, не посвятив его в подробности. А знаешь, почему? – с грустной улыбкой повторила я вопрос. – Потому что дед Дария перешел дорогу водному демону, проклявшему весь род Маерийских, и с каждым новым поколением шансы наследника на выживание становились все меньше и меньше. Дарий вообще не должен был до совершеннолетия дожить. Его дед этому воспротивился, и в результате вместо Дария умер маг Времени. Дарий питается за счет других, чтобы не умереть. А помолвку они заключили, чтобы сделать из принцессы Жизни бесплатный источник силы для долголетия Дария. И пока он не женился, он питается подножным кормом, – я знала, что Тао поморщится от подобного сравнения, но чем действеннее оно было, тем быстрее дошло бы до ее понимания. – Ты сейчас – его постоянная кормушка, Таориша.