Академия для наследников

– Я тебе не верю! – отчаянно застонала магиня, но я была непреклонна:

– Ты же обладаешь магией огня – проверь меня. Ваша стихия, наряду с земной твердью, является одной из основополагающих в королевствах. Огонь есть чистая страсть. В неугасимом пламени сгорит любая ложь, Тао.

– Нельзя, – она почти с благоговейным ужасом посмотрела на меня. – Нельзя в день главенствующей стихии использовать свои силы!

– Я могу поклясться, что никто об этом не узнает, – пообещала я.

Колебалась она недолго: видимо, желание покончить с сомнениями оказалось сильнее. То ли действительно любила Дария так, что не могла ни с кем делить, то ли…я даже не бралась подумать об этом. Но когда Тао схватила меня за руку, и по венам прошлось такое ощущение, что их будто выжигают изнутри, не выдержала – зажмурилась и застонала. Все же проверка огнем оказалась не самым приятным ощущением. Где–то рядом сдавленно охнули:

– Ты и есть Армина! – а когда я открыла глаза, поняла причину догадки Тао: на моих руках, не скрытых пиджаком, проступила золотистая вязь рода Биорийских.

– Я тебя не обманываю, Тао. Дарий действительно живет за счет других. Только ума не приложу, каким образом ему это удается.

Тао, сцепив зубы, напряженно наблюдала за мной, затем села на кровати, переползла ближе к краю и, уронив голову на руки, призналась:

– Когда мы с ним…в общем…близки. После этого я всегда чувствую себя разбитой.

– А он?

– Говорит, что слишком темпераментный для меня, и будущего короля Воды моя магия не выносит. Но он и прав, с другой–то стороны: я ведь не высоких кровей, как некоторые, – нет, вряд ли это было подколкой в мою сторону. – Целует на прощание и говорит, что хочет оградить меня от своей неуемной страсти…

– Ты…ему небезразлична! – догадалась я удивленно. – И он не хочет, чтобы ты уходила из жизни, Тао!

– По мне – так лучше смерть, чем позор после того, как я вернусь домой из Академии, а Дарий под ручку с тобой выйдет из храма всех стихий.

– Этого не будет, – возразила я. – У меня к тебе деловое предложение.

Таориша оторвала голову от рук:

– Какое?

– Дарий вдохновился идеей жениться на мне следующим летом, – видя, как сжались кулаки огневички и как сдерживается она от того, чтобы не применить магию снова, я продолжила. – Естественно, мне это не только не выгодно, но и губительно для жизни. Если я отдам ему свою девственность, то могу погибнуть во время первой же брачной ночи.

– Дарию нужны наследники, – Тао постаралась придать голосу максимальную холодность. – Он не станет рисковать твоим здоровьем в угоду собственным желаниям.

– Это тебя он ценит, – возразила я. – Ко мне же ничего, кроме желания насытиться, он не испытывает. А уж чем может обернуться для него первый настоящий контакт с магом Жизни, я даже не берусь говорить. Поэтому мне нужна защита от него, по крайней мере, до конца обучения.

– И ты думаешь, я смогу в этом помочь? – голос магини был полон скепсиса. – Я себя–то не могу от смерти защитить.

– Мне нужно, чтобы ты соблазнила его, и чтобы это было при свидетелях, – прямо сказала я. – Академия – место, свободное от условностей, но если я попрошу официальной защиты у ректора и предъявлю доказательства измены Дария, мне не откажут в помощи. Пожалуйста, Тао. От этого зависит моя жизнь и судьба всего моего королевства.

– А о моей жизни ты не подумала? – горько усмехнулась собеседница.

– Если после этого Дарий не оставит тебя в покое, я обещаю тебе, что на все время своего обучения в Академии буду восстанавливать твои силы до нужного уровня. Если хочешь – поклянусь на крови. Пойми, Тао, это не просто просьба. От этого зависит судьба многих жизней в Биоре, я не могу пустить все на самотек. К тому же, если я все же найду способ избавиться от крови Дария, что существует внутри меня благодаря помолвке, ты сможешь, если захочешь, родить ему детей.

– Да какие дети, когда и на них тоже будет висеть проклятие рода? – испуганно заявила огневичка.

– Дарий пошел самым простым путем: решил черпать силу из других. Я хочу прекратить это. После окончания обучения у меня будет разрешение стора Эвангелиона на то, чтобы ступить на дикие земли. И я намерена того водного демона, что проклял деда Дария, отыскать.

– Как?

– Я хочу, чтобы Маерия освободилась от подлых правителей из династии Дария. У тебя будет шанс подарить стране достойных наследников – я верю, что огонь не обманет, он чист и не замутнен никакими интригами. Твои дети смогут стать во главе королевства Воды, дар достанется им от более сильного отца, мужество и благородство – от предков матери. Давай здесь и сейчас позаботимся о будущем наших государств, Тао. Между нашими королевствами не должно быть вражды.

Она долго смотрела на меня с сомнением.

– Дарий не согласится на детей от простолюдинки.

– Мы не оставим ему выбора, – качнула я головой. – Если будет нужно, каждая живая душа в семи королевствах узнает, какой ценой Дарию достается жизнь. Я во всем поддержу тебя. Если боишься гнева родственников – предоставлю убежище на территории Биора.

– Но почему я? – непонимающе спросила Таориша.

– Потому что ты хоть немного, но любишь его. И он явно испытывает к тебе чувства. А я не приемлю рождения наследников без любви.

– Он может и отказаться, – неуверенно привела свое последнее доказательство девушка.

– Для этого я хорошо знаю травоведение, – успокоила я ее с улыбкой.

– Приворотное? – Тао вскинула голову. – Да тебя первый же землянин разоблачит.

– Нет, – возразила я. – Просто расслабим Дария и позволим сделать то, чего ему захочется больше жизни. Все будет законно, поверь мне.

– Хорошо, – согласилась, пусть и не без сомнений, огневичка. – Когда? – добавила она, на глазах собираясь и всерьез обдумывая планы на будущее.

– В праздник Семи Стихий весь преподавательский состав соберется в одном месте. Я пойду туда и позову ректора в покои Дария. К тому моменту…факт измены должен быть налицо.

Таориша испустила тяжелый выдох.

– Одной мне не справиться.

– Я буду рядом, обещаю.

– Нет, – Тао решительно отказалась. – Пока нам лучше видеться как можно реже, чтобы Дарий не заподозрил. У него везде и всюду есть глаза и уши, поверь мне: будучи с ним, я успела по достоинству оценить шпионскую сеть будущего короля Воды. Встречаться будем только в общежитии – я приду, когда понадобятся силы. Все остальное время продолжим вести себя, как и раньше, договорились? – она вопросительно посмотрела на меня, и я без сомнений кивнула.

– Дойти до комнаты сама сможешь? – участливо поинтересовалась я.

– Конечно, – ответила Тао. – Во мне столько силы, что хоть сейчас рожай, – с грустью усмехнулась она.

Сдержанно попрощавшись, я дошла вместе с ней до дверей комнаты и только потом, когда осталась одна в комнате, позволила себе слабость и обессилено сползла на пол по стене. Непостижимо! Сколько же Дарий выпил из девушки силы… Не удивлюсь, если успеваемость снижалась, а на занятия она продолжала ходить из чистого упрямства. Тем сильнее стало мое желание избавить мир от Дария. Да, возможно, я поступала жестоко, но я будущая правительница королевства Жизни, и я никогда не смогу пройти мимо чужих страданий. Так что если для всеобщего спокойствия потребуется одна недостойная смерть – придется избавить мир от этой скверны.