Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

– Ты обещал помочь мне победить, держи своё слово, – напомнила лукаво и ещё раз благодарно поклонилась ректору, даже не став язвить.

Ему сейчас явно не до шуток, ещё с пленными разбираться. Пропажу сразу трёх магистров сложно будет объяснить. Интересно, он же их отпустит?..

Тэй бросил на меня подозрительный взгляд и всё же спросил.

– О чём говорили? Ты ведь не только за пропуском ходил?

– Всё о том же, – усмехнулась непринуждённо, радуясь тому, что мне привычно врать. – Алекс. Мрак и метка моя, – пояснила, ткнув себя пальцем в грудь. – Я потом тебе подробно расскажу. В комнате.

Сосед понимающе кивнул и больше вопросов не задавал. Кроме одного.

– Ты в порядке?

В порядке ли я? Нет, я давно не в порядке, но теперь у меня снова есть цель.

– Да, – улыбнулась искренне и подмигнула, летящему рядом Алексу…

Глава двадцатая

По пути на арену задумалась. Я ведь не сообщала отцу, что произошло, почему я не явилась на встречу с его человеком, а он так и не связался со мной. Почему? Был в курсе?.. но кто ему тогда доложил, и почему он тогда не выразил беспокойства?.. я ведь не выходила на связь со вчерашнего дня, а должна была передать сосуд.

Ректор не мог ему ничего рассказать, потому что ещё не знал о нашей родственной связи, может, у Эдварда Дауман просто есть свои «глаза и уши» в академии и моё попадание сюда вовсе не было случайностью? А что, если всё это одна большая ловушка или я уже просто становлюсь слишком мнительной?

Но вот вопрос, кто же мог доложить герцогу о том, что случилось, о драке? Знали только я, Хардман, Гейман, ректор и наставник третьего года Филч, которому доложили о происшествии с участием его адептов, не исключено, что издалека мог что-то видеть комендант, бродящий по территории.

Для начала поговорю с отцом, посмотрю, как оправдается, может, были причины, просто неизвестные мне, потом… а что потом? Раздену наставника и коменданта? Но отсутствие метки не снимает вину: они могут быть в сговоре по собственной воле, из-за каких-то личных умыслов и интересов.

Едва не врезалась в ограждение, но Тэй вовремя выставил руку, спасая меня от падения. По петляющим дорожкам спешили адепты, но почти каждый считал своим святым долгом покоситься в нашу сторону.

– Похоже, слава шагает впереди нас, – произнесла, озираясь. – Мы дико знамениты, – усмехнулась, пихая соседа в бок.

– Плевать. Ты лучше под ноги смотри, – флегматично отозвался он, рывком возвращая меня на дорожку. – Бесит твоя задумчивая рожа. Я уже чувствую подвох.

Одёрнула полы колета, сунула руки в карманы брюк и беспечной походкой направилась к арене, рассуждая вслух, полностью проигнорировав выпад соседа. Уверена, он просто раздражён моей невнимательностью, в няньки ведь не нанимался, а тут приглядывать за вздорным мальчишкой приходится.

– Я думал о том, как же раздеть наставника Филча.

Тэй запнулся о выступающий камень и теперь я услужливо поймала его и вернула в исходное положение.

– Ты вообще нормальный?! – неподдельно удивился парень. В зелёных завораживающих глазах плескалось неверие. – Говорить такие вещи с таким равнодушным лицом. Или ты уже и моего наставника подозреваешь? Или может вообще всех?

– Есть причины, – отозвалась уклончиво. Схватила соседа за ворот колета и притянула к себе. – Наставник Вуд и магистр Самер были мечеными, понимаешь? Их действиями управляли, используя Мрак. Кто-то очень ушлый. Наш кукловод. И где гарантия, что твой магистр не меченый?

Тэй отшатнулся, недоумённо моргая и потирая шею, но задать вопрос не успел. У входа на арену показался наставник. Филч был высок, темноволос и мрачен.

– Ну и что мы там милуемся? Тренироваться собираетесь?

Сосед бросил на меня красноречивый взгляд и поспешил к магистру. Поклонился и отчитался по форме. Послушно встала рядом, не забыв извиниться за опоздание.

– Прошу прощения, магистр Филч, у господина Данка было безотлагательное дело ко мне, которое не терпело ни минуты. Я говорил, как важна для меня тренировка, как я ценю место в команде…

Тэй незаметно ущипнул меня за руку, процедив едва слышно:

– Не переигрывай…

– Что ж… – на удивление миролюбиво вымолвил наставник. – Заходите, но больше подобного не потерплю. У нас с вами всего полтора месяца до начала игр, – развернулся и прошёл раздвижные матовые двери.

Полтора месяца… Я, конечно, очень браво заявила о своей победе, о том, что стану первой девушкой в академии Драго Тьмагов, но что-то мне уже нехорошо. Боюсь представить с кем мне предстоит сражаться, против кого играть. И если говорить о победе, Тэй ведь тоже мой соперник.

Мы переглянулись и поняли друг друга без слов. Так надо. Необходимо. Хорошо, что сосед не гонится за победой, мне было бы трудно тогда примириться с совестью…

Встали в конце длинной шеренги и вытянулись по стойке «смирно». Филч медленно двинулся по деревянному настилу, заложив руки за спину. Под тяжёлыми сапогами протяжно скрипели доски.

– Вас шестнадцать счастливчиков, которых выбрали среди других. Лучшие из лучших… – и многозначительный взгляд в мою сторону. Ах, ну, конечно, я-то в команде из-за «связей». Как жаль, что меня это не волнует… – Игры тьмагов – это отличная возможность зарекомендовать себя с положительной стороны перед его величеством и всем двором. Продемонстрировать свои навыки, уровень дара и умения. Ловкость и прозорливость ума.

«Как же его раздеть?..» – эта мысль не давала покоя. Будь я девушкой, попыталась бы соблазнить, но я не девушка. Вряд ли магистру нравятся щуплые мальчики. Пригласить его принять совместные водные процедуры?

– Прекрати… – прошептал сосед раздражённо. – Твои дурные мысли написаны на лице. И сотри уже это высокомерное, наглое выражение. Бесишь…

– Хардман? – наставник удивлённо вскинул бровь. – Вы хотите дополнить мою речь? Может быть рассказать о правилах турнира?

Сцедила смешок в кулак и очень быстро показала Тэю кончик языка. Мол, так тебе и надо, умник. Теперь выкручивайся.

Сосед сделал шаг вперёд.

– Ежегодные игры Тьмагов состоят из множества испытаний, которые могут быть как одиночными, так и групповыми. Баллы присуждаются судьями участникам индивидуально за каждое пройдённое испытание и отображаются в турнирной таблице. Победитель автоматически будет зачислен в королевскую гвардию тьмагов. И ещё три кандидата будут отобраны лично его величеством, – не дрогнув, рассказал Тэй и вернулся в строй.

– Умник, – шепнула, не оставшись в долгу.

Алекса тренировки не интересовали, он кружил под куполом арены, что-то высматривая.