Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

– Всё верно, – наставник качнулся на пятках. – Вы должны в полной мере осознать, какая это большая честь и в то же время ответственность попасть в гвардию Короля. К этому стремятся многие, но не многим выпадает такая возможность. Более того, попадание в гвардию – не гарантирует вам блестящую службу. Своё место, после окончания обучения, ещё нужно будет оправдать на протяжении испытательного срока, длиною в год. И я вас уверяю… – Филч остановился и обвёл команду пристальным взглядом, – справляются единицы.

Странное ощущение от его слов пыталось заползти в душу. Что это?.. волнение? Страх? Я ведь никогда не задумывалась о том, что однажды изъявлю желание стать тьмагом. Для этого просто не было причин. Роль женщины в нашем королевстве строго регламентируется. Вырасти, хорошо учиться, обладать навыками этикета и письма, ублажать мужа, рожать наследников, желательно одарённых. Если есть дар, передавать его семье мужа для поддержания его рода. Не своего. Всё.

А тут… я просто вдруг явственно осознала, что собираюсь устроить революцию, которая изменит привычный жизненный уклад. Не только мой. Всего Сальтарини.

По телу пробежала дрожь. Так нехорошо вдруг стало от мысли, а не много ли я вязала на себя? Но взглянув на безмятежно парящего по тренировочному лабиринту Алекса, подумала:

«А что я теряю вообще? Ничего…» – и сразу успокоилась. Мне просто нужно действовать на пределе своих сил вот и всё. Не жалеть себя и не допускать сомнений.

– После разминки и стандартных силовых упражнений я разделю вас на две команды по восемь человек. Сыграем в одну игру на ловкость и быстроту реакции. Это поможет вам проверить собственные навыки, а также взаимодействие в команде, – объявил наставник. – А теперь пятнадцать кругов по стадиону и на полосу препятствий, потом лабиринт. И… адепт Коутс, вы не забыли, что через шесть дней вам сдавать нормативы? Если вы думали, что мне ничего не передали, то не заблуждайтесь. Я слежу за вами.

– Да, магистр Филч! – выкрикнула, не переставая улыбаться. Просто из вредности, наверное.

– Тогда приступим, – наставник хлопнул в ладони и указал нам, чтобы отправлялись на дорожки для бега, выстланные вокруг арены.

– Постарайся не выделяться, – шепнул Тэй, проходя мимо. – И не используй тьму.

– Я справлюсь, – усмехнулась, наблюдая за остальными членами команды.

Хотелось бы определить основных претендентов на победу и равняться на них. Точнее, мне предстоит стать лучше них, но на самом деле я понимала, что шансы мои невелики. Хорошо, если в тройку избранных королём попаду.

– Я рад, что ты в порядке, – буркнул, пристроившийся рядом Гейман. Бежали не быстро, но парни уже начали избавляться от колетов, а некоторые и от маек. – Но не думай, что стану помогать тебе или жалеть, если травмируешься.

Бросила на парня ироничный взгляд и покачала головой. Кстати, я не увидела в команде никого из участников вчерашней драки. Значит, их отстранили от участия в играх? Это же замечательно…

Если пробежку я выдержала, пусть и с трудом, обливалась потом, пыхтя, и мышцы во всем теле предательски дрожали от напряжения, то на упражнениях вера и надежда в собственные силы бесследно растаяли.

Выяснилось, что поднять вес больше пятнадцати килограмм для меня уже практически непосильная задача, и я с завистью смотрела, как ребята легко тягают снаряды. Я безнадёжна. Даже сочувствие кружащего рядом Алекса не способно было сейчас поднять во мне боевой дух.

Я растянулась на траве, ощущая, как душа покидает тело. Мне бы немного восстановить силы светом…

Сверху навис наставник: его лицо в точности отражало все мои мысли. Я безнадёжна.

– Так… Коутс… сходи-ка умойся, приведи себя в… гм… в чувства и возвращайся. Буду тренировать тебя отдельно от остальных, а то ты так отправишься к праотцам раньше срока, тогда ректор с меня шкуру живьём снимет.

Вяло кивнула, не отрывая голову от земли и попыталась сесть. Нет, я привыкла к боли, но вот к таким нагрузкам… я же девушка. Леди. Меня музицировать учили, красиво говорить, умело подать себя в обществе, я тяжелее фарфоровой чашки в жизни ничего не поднимала.

Но вместо ожидаемой жалости, накатила злость. Злость на себя, на свою беспомощность, разлеглась тут и предаюсь рефлексии, а время ведь утекает, словно вода сквозь пальцы. У меня можно сказать его нет вообще, а я трачу драгоценные песчинки на никому не нужные метания и эмоции. Если есть силы думать, то найдутся силы и подняться.

Рывком села, стиснула зубы и перевернулась на четвереньки. Пусть я выгляжу смешно со стороны, но какое мне до окружающих дело? Пусть смеются, пусть обсуждают…

– Давай, – рядом показался сосед. Он опустился на четвереньки и протянул руку.

– Я сам… – отозвалась хрипло. – Возвращайся к остальным.

Тэй не спешил уходить. Смотрел с жалостью. Сволочь…

Оттолкнулась дрожащими руками от земли и, пошатнувшись, выпрямилась.

– Я же сказал, – произнесла непреклонно, глядя в зелёные преисполненные желанием помочь глаза. – Правда, – добавила мягче. – Оставь мне частичку гордости. Я же мальчик, – и только моя неуверенная, дрожащая улыбка заставила соседа уйти.

А я, покачиваясь, отправилась в уборную. Алекс летел следом, ну хоть молчал и то радует. С каждым вымученным шагом, я наполнялась уверенностью в себе. Как бы не было трудно, сдаваться не в моих правилась, а начинать что-то новое всегда невероятно сложно. Это в первую очередь борьба с самим собой. Но если цель очень важная, значимая, никакие отговорки не смогут остановить.

Толкнула металлическую скрипучую дверь и вошла в прохладное, отделанное серой плиткой, помещение. Крутанула вентиль и подставила саднящие ладони под ледяную тонкую струю. Напор был слабым.

И пока умывалась, призывала свет. Позволила силе струиться по жилам, по венам, по каждой клеточке организма, ощущая, как мышцы оживают, как наполняются энергией. Сколько я так смогу восстанавливаться? Надеюсь, что продержусь до турнира, а там… там всё же натренируюсь. Пусть не такой, как юноши, вряд ли я смогу всерьёз с ними соперничать, но я же собираюсь стать первой девушкой-тьмагом и буду сильной насколько смогу.

Растерла холодной водой лицо, шею, грудную клетку, стряхнула в треснутую раковину лишнюю влагу с пальцев, набрала побольше воздуха в лёгкие и, расправив плечи, вернулась на арену.

Парни что-то живо обсуждали, видимо, магистр дал им небольшой перерыв.

– О! Живой, – насмешливо выкрикнул шатен с плоским носом, завидев меня.

– Они спорили, выдержишь ты или сдашься, – поморщившись, пояснил Гейман, прислоняясь спиной к турнику.

– И на что ты поставил? – усмехнулась, подходя.

– Я не ставил, – мрачно отозвался мой сокурсник.

– Ну что, Коутс, внеси ясность, – иронично протянул похожий на оглоблю парень, широко скалясь и демонстрируя дёсны.