Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

Тэй закатил глаза и усмехнулся.

– А знаешь, у меня уже есть невеста.

Лицо кардинала изумлённо вытянулось.

– Какая ещё невеста? Ты же специально сейчас это говоришь.

Специально ли? Тэй и сам не понимал, но видеть отца в таком замешательстве было приятно.

– Я планирую выиграть турнир и вступить в гвардию Короля, а после выпуска женюсь на Саре Дауман Рай. И больше никогда не пытайся распоряжаться моей судьбой, я и так был примерным сыном довольно долгое время.

В груди клокотала злость, смешанная с ядовитой горечью обиды.

– Тэй, – устало вздохнул кардинал. – Прекрати вести себя как ребёнок. Сколько можно цепляться за прошлое?

– Я цепляюсь за него… – глядя отцу в глаза, отозвался Тэй, – потому что ты никогда не просил прощения. Никогда не признавал своей вины, не осознавал своих ошибок. Не понимал, что я тебя виню в смерти матери, не понимал, на что я злюсь и не пытался понять. Теперь я прошу оставить меня в покое…

Дверь зала для аудиенций распахнулась, не дав кардиналу возразить. Тэй прочистил горло и отошёл, возвращая себе непринуждённый вид.

– Ваше высокопревосходительство, – учтиво произнесла Сара, исполняя безупречный книксен, обращаясь к кардиналу не по титулу, а по званию чина. – Прошу меня простить, но я вынуждена ненадолго «украсть» вашего сына для решения одного неотложного вопроса.

Кардинал поперхнулся.

– По какому ещё вопросу? – поинтересовался обескураженно.

– Боюсь, это государственная тайна, сэр, – ровно отозвалась она и перевела взгляд на Тэя. – Идёмте, ваше сиятельство, Его Величество ожидает.

Тэй заметил, как стремительно побледнел отец и усмехнулся. Наверное, подумал, что они пришли просить благословления на брак у самого короля. Ну ничего, пусть понервничает. На пользу пойдёт…

Глава тридцать третья

Я знала, что Король откажет. Мягко, но непреклонно. Поэтому пригласила мага иллюзий, собираясь обернуть ситуацию так, чтобы от неё была выгода не одной мне. Только так можно было повлиять на его решение.

– Ваше Величество, – присела в реверансе, почтительно преклоняя голову. Растерянный маг поспешил поклониться. Сумма вознаграждения была огромной для него, но он всё равно нервничал и сомневался. Трусливый скряга.

– Рад видеть вас в добром здравии, мисс Дауман, – отозвался Король со своего трона, окидывая меня изучающим взглядом, словно пытаясь найти сходство с тем бесстрашным мальчишкой в поместье герцога Фейн.

– Гм… прежде чем вы откажете, Ваше Величество, позвольте Саре изложить вам свой план, – деликатно вмешался ректор, хитро взглянув на меня, как бы говоря: «Ты придумала, тебе и расхлёбывать…». Конечно тьмаг не знал деталей плана, но похоже успел хорошенько изучить меня.

– Для начала я бы хотел услышать от мисс Дауман, почему она так рьяно желает принять участие в турнире и стать полноценным тьмагом? – бесстрастно поинтересовался монарх. Естественно, что он решил гнуть свою линию и вести разговор на своих условиях, но и я не собиралась сдаваться.

– Вы узнаете это, когда выслушайте мою идею до конца, Ваше Величество, – отозвалась, не дрогнув. – В процессе моего повествования, вы всё поймёте сами и мне даже не придётся ничего пояснять. Так позвольте предложить вам то, отчего вы сами будете в выигрыше.

Глаза Короля сверкнули заинтересованным блеском.

– Но, если ваше предложение, мисс Дауман, мне придётся не по душе, вы безоговорочно подчинитесь моему решению.

– Да, Ваше Величество, – произнесла учтиво, ощущая, как двери невидимой ловушки захлопнулись. Теперь всё зависело от меня. От моего красноречия и прозорливости. Смогу ли я выбраться и стать свободной или навсегда останусь в клетке…

– Тогда приступайте, Сара, я весь во внимании, – милостиво позволил Король. – Но прежде, чем вы начнёте, хочу напомнить, что всё сказанное в этой комнате, здесь же и должно остаться, – добавил он, бросив красноречивый взгляд на магистра Вернера. Тот нервно икнул и часто закивал.

– Что ж… – выдохнула я, разворачиваясь к его величеству и раскрывая потоки. На одной ладони всколыхнулась тьма, на другой вспыхнул свет. – Наверное, вы согласитесь со мной, что использовать такую силу не по её прямому назначению очень расточительно и недальновидно. Я одна сдержала прорыв величайшего масштаба, сражалась с тварями Мрака в подземелье моего отца под старым зернохранилищем и даже смогла освободиться от медного обруча, сдерживающего мою силу. Я могу принести королевству куда больше пользы, если стану тьмагом, нежели выйду замуж и передам дар мужу. Свет и пламя я всё равно передать не смогу, они всегда останутся при мне. Но где гарантия, что мой будущий супруг будет использовать полученную силу для защиты Сальтарини и борьбы с Мраком? Зачем так рисковать, когда можно использовать меня? – укрылась тьмой и ушла в Серый мир, чтобы выйти рядом с троном Короля. Это был такой дешёвый трюк, продемонстрировать мои навыки, но всё же он произвёл впечатление. – Никто из адептов до четвёртого года обучения не умеет ступать на изнанку и вам это известно, Ваше Величество. Но я была вынуждена проводить в Сером мире не один час, к тому же, благодаря свету, я могу подчинять новообращённых, используя их в своих целях. От адептов академии меня отличает лишь уровень физической подготовки, но при должных тренировках и его удастся подтянуть.

– Ваши способности действительно впечатляют… – отстранённо прокомментировал Король. – Но мне интересно, как вы планируете представить себя обществу, заявить о себе и убедить меня зачислить вас в академию.

Я перевела дыхание, радуясь тому, что смогла получить отклик от Короля. Пора переходить ко второй части плана.

– Магистр Вернер, лучший среди иллюзионистов. Он запросто сможет, используя воспоминания Тэя Хардмана, воссоздать образ Сиэля Коутса. Я как ни в чём не бывало вернусь в академию и продолжу подготовку к турниру. А чтобы избежать неприятного конфуза, магистр Данк расселит меня и Тэя по разным комнатам, ведь фактически, даже под иллюзией я останусь девушкой. И мы сможем это использовать на турнире, – Король вопросительно вскинул бровь, а я улыбнулась и продолжила. – Иллюзия никак не влияет на физические изменения, значит технически в играх будет принимать участие девушка, соревнуясь с юношами. Вы только представьте, каково будет удивление ваших придворных и жителей Сальтарини, когда я войду в тройку лучших, и вы на глазах у всех, прямо во время церемонии награждения, пригласите магистра Вернера и попросите его снять с меня иллюзию, – тьма кружилась под ногами, ластясь, а моя кожа начала светиться. Слишком увлеклась. – Люди будут обескуражены, но, когда до них дойдёт смысл произошедшего, когда поймут, что девушка сражалась наравне с юношами… И тут вы, Ваше Величество, выступите с пламенной речью, уверив, что всё происходило с вашего ведома и было частью вашего плана по грандиозному изменению устоявшейся системы обучения тьмагов. Скажете, что девушки вправе принимать самостоятельное решение, как им распоряжаться своим даром, что и они могут принести пользу королевству, защищая его от Мрака. Я вас уверяю, очень много желающих откликнется на призыв поступить в академию и проверить свои силы. В процессе Элиот Данк сможет отсеять слабых. Вы ведь ничего не потеряете, а наоборот, приобретёте. На вашей стороне будет больше тех, кто сможет сражаться с Мраком. А если я проиграю, то мы просто не станем ничего раскрывать. Сиэля Коутса отчислят, а я вернусь к своей жизни и никогда больше вас не потревожу, не доставлю проблем, – я выдохнула, гася язычок пламени на рукаве платья.

Король задумчиво поджал губы.

– Мне необходимо обдумать всё услышанное и обсудить это с магистром Данком. Но сначала, пригласите Тэя Хардмана. Я должен убедиться в том, что господин Вернер сможет воссоздать образ Сиэля Коутса и наложить на вас качественную иллюзию. И сделайте уже что-то со своей силой, – добавил, скупо улыбнувшись.

Я закрыла потоки, гася энергию.

– Да, Ваше Величество, – исполнила реверанс и поспешила к дверям приёмной.

Сердце стучало как ненормальное, я даже немного взмокла, но кажется, всё прошло не так плохо. Теперь дело за магом и ректором. Ректор должен убедить Короля в окончательном решении.

В приёмной меня ожидал сюрприз. Серый кардинал его величества. Что привело отца Тэя? Почему у них у обоих такие напряжённые лица? Нутром чувствовала, между мужчинами состоялся неприятный разговор, поэтому была ещё более учтива чем обычно.

– Ваше Величество, – Тэй поприветствовал Короля и за дело взялся маг. Только бы он ничего не испортил, слишком уж нервничает.

– Господин Хардман, – вымолвил он виновато. – Мне необходимо считать некоторую часть ваших воспоминаний, связанных с Сиэлем Коутсом, чтобы создать слепок его образа для иллюзии. Поэтому я попрошу вас подумать о нём. Представить во всех деталях, – на удивление говорил магистр уверенно. Кажется, он всё-таки знал своё дело.

– Хорошо, – кивнул Тэй. – Делайте, что нужно, я постараюсь максимально сосредоточиться.

Как я и думала, сосед сразу всё понял и отнёсся к ситуации серьёзно, не став задавать лишние вопросы. Я могла на время выдохнуть.

– Т-с… Сара, – ректор улыбнулся, поманив меня пальцем.

Я отошла в сторону, не мешая магу работать. Создание иллюзии занимает довольно много времени. Это энергозатратный и кропотливый процесс.

Мы переместились за стол и к нам присоединился Король. Он снял венец со своей головы и расслабленно опустил плечи, запуская пальцы в шелковистую шевелюру.