Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

– Ты права… – выдохнул Тэй, неожиданно обнимая меня, вынуждая изумлённо моргнуть.

– Э-э… сейчас я выгляжу как мальчик, – напомнила растерянно.

Тэй уткнулся лбом в моё плечо и пробурчал:

– Но не являешься им…

Сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось быстрее. Я отстранилась и совершенно молча, будто ничего не произошло, вернулась к шкафу и продолжила раскладывать вещи. На самом деле моё лицо просто чудовищно пылало, никогда такого не было, а тут…

Закончив, мы отправились на ужин, успевали ещё. Сегодня последний день отдыха, потом три недели жёстких тренировок с командой Либрем, я так понимаю, раз они прибыли в Сальтарини задолго до начала турнира.

К моему удивлению, многие адепты здоровались с нами, будто участие в играх делало нам честь. Хотя, наверное, так оно и было. Мы почти достигли лестницы, когда в коридоре появились они…

Пятёрка высоченных, смуглых лбов в строгих чёрно-красных мундирах с отличительными знаками своей академии на них. Либремцы. Тэй непроизвольно напрягся, я ощущала это каждой клеточкой кожи.

Проходя мимо нас, один из чужаков нарочно пихнул соседа плечом. Тэй остановился, скрипнув зубами, но я незаметно коснулась его руки, отвлекая.

– Оставь, – прошептала едва слышно. – Они специально провоцируют на драку. Не забывай о наказании…

– Ты прав, – ледяным тоном отозвался Тэй, глядя в непроницаемые, чёрные глаза усмехающегося либремца…

В столовой встретили Майлза с Гейманом и сели с ними. Ребята так же, как и другие члены нашей команды, были взволнованы появлением либремцев: этих наглых, высокомерных выскочек. А я всё гадала, к чему вообще этот турнир между академиями двух держав. Дружеская встреча? Проверка сил? Но почему такая спешка?

И всё казалось каким-то подозрительным на фоне новости годичной давности, когда портал только собирались запускать. Король планировал «обмен опытом», налаживал деловые связи с Либремом и… ни для кого не секрет, что была найдена нейтральная территория, на которой обнаружили залежи драгоценных металлов и месторождение угля, так необходимого всем. Но территория кишит Мраком. Полагаю, главы ведут жаркие споры, чьё же Королевство займётся «зачисткой» и с помощью турнира решили выяснить, кто более достоин взять на себя это тяжкое бремя? Тогда был бы смысл устроить состязание между уже состоявшимися тьмагами, но в таком случае пришлось бы объяснять людям, зачем всё это затеяли. А так, турнир и турнир. Он же ежегодный…

Хотела заглянуть к ректору после ужина, но он нашёл меня сам и пригласил в свой кабинет. Отправила озадаченного Тэя вместе с ребятами, а сама с удовольствием обосновалась в удобном кресле Элиота Данка, выпросив заслуженную чашку кофе. В столовой его, увы, не подавали.

– Вернулся Сиэль Коутс, а вместе с ним и его знаменитая наглость, – усмехнулся магистр, ставя передо мной ароматный густой напиток в белой чашке на фарфоровом блюдце.

– Вы ошибаетесь, сэр, – вымолвила, втягивая носом дразнящий терпкий запах. – Наглость всегда была при мне, просто Сара была вынуждена её скрывать.

– Вот как, – усмехнулся он, садясь за стол. – Я рад, что тебя не испугало известие о турнире с академией Либрем. У меня были сомнения по этому поводу, ты хоть и очень целеустремлённый, и решительный, но всё же…

– Но всё же я девушка? – уточнила, насмешливо приподнимая бровь. – Нет, я не испугался, но озадачился. На момент моей аудиенции с Королём, он уже знал о портале, и о турнире, но всё равно рискнул дать мне шанс принять участие, несмотря на то, что я могу стать слабым звеном команды, а ведь на кону стоят нейтральные земли, полные полезных ископаемых.

– Ого… – иронично протянул ректор, сцепляя руки в замок. – Так ты пришёл к выводу, что турнир затеян из-за делёжки угля?

– А что, это не так? – удивилась искренне.

Ректор потянулся за своей чашкой и отпил.

– Не совсем. Эдриан пообещал отдать свою первую родившуюся дочь за младшего сына Императора Либрем, тем самым между правителями был заключён выгодный союз, а зачисткой было принято решение заниматься вместе. Всё добытое будет поделено поровну.

Я нахмурилась.

– Так выходит, турнир – это просто повод познакомить тьмагов Сальтарини с тьмагами Либрем? Или вместе с адептами прибыла какая-то почётная делегация для тайных переговоров?

– Всё-то ты знаешь, – хмыкнул ректор, качая головой.

– Я всю жизнь прожила с интриганами, – произнесла, виновато разведя руками.

– Но я позвал тебя не за этим, – улыбнулся ректор, выдыхая в сторону. – Хотел сказать, что намеренно не сообщил о турнире раньше. Опасался, что передумаешь или неуместными вопросами осложнишь переговоры с Королём. А он не сказал, видимо, потому что не посчитал нужным. Так или иначе решение о проведении совместного турнира было принято ещё в том году на этапе строительства портала. И от меня мало что зависит. В конце концов, это ведь не битва насмерть.

– Не битва насмерть? А вы уверены в этом? Видели этих либремцев? Вылитые головорезы… – воскликнула в притворном ужасе.

Губы ректора изогнулись в умильной улыбке, будто он очень гордится мной.

– А чего тебе бояться? Ты же свет, Сара, лечи своих раненых товарищей, прикрывай их спину. Используй это преимущество. В отряде тебе цены не будет…

– Спасибо, – кивнула благодарно и, допив кофе одним глотком, поспешила к себе.

Хотела подготовиться к завтрашнему дню. Провела небольшую разминку, отжалась шесть раз, покачала пресс, поприседала…

Но после отбоя не смогла заснуть. Накатила тоска, полезли мрачные мысли в голову, стало одиноко и невыносимо жаль себя. Постоянно вытаскивала из памяти прошлое, анализируя свои поступки, ругала себя за послушание и кротость. Надо было брать Алекса и бежать. Да, дальше завесы не убежишь, но можно было хотя бы попробовать спрятаться на краю королевства. Может, нас и не нашли бы. Или искать даже не стали. Голод. Нищета. Ничто, если бы брат был жив…

Откинула одеяло, устав глотать безмолвные слёзы и бессмысленно истязать себя. Надела форму и ушла в серый мир, чтобы через секунду выйти в комнате Тэя. Сосед ворочался, вероятно тоже не в силах заснуть. Не знаю, какие думы его терзают, но ему совершенно не о чем тревожиться. Я буду цепляться за него так долго, сколько он мне это позволит…

Опустилась на соседнюю кровать, которая когда-то была моей, молясь, чтобы она не издала скрип, и легла на незастеленный матрас, закинув руки за голову. Удерживаться на поверхности предметов в Сером мире довольно затруднительно. Если ты не двигаешься, изнанка спешит поглотить тебя. Отвлёкшись всего на секунду, можно провалиться в другую реальность, которая не будет к тебе так благосклонна, как эта. Но я могла прибывать в «подвешенном» состоянии довольно долго. Правда, не могла позволить себе заснуть, а рядом с Тэем в душе разливалось умиротворение и покой. Веки закрывались сами собой. Пришлось вынырнуть.