Академия Драконов. Тетралогия

— Зачем вы мне об этом говорите?

— Потому что мне бы хотелось, чтобы ты знала. Но я опасаюсь, что Наташа все поняла неправильно, поэтому, чтобы уберечь тебя от неприятных сцен, мне стоит и дальше оставаться вежливым и следовать правилам этикета. Вернуться в дом и ее успокоить, после чего провести этот вечер рядом с ней. Хотя я бы не отказался, чтобы все было иначе.

Пусть Мартин Вебер не произнес этого вслух, но меня не оставляло ощущение, что декану интереснее провести этот вечер со мной.

В другой раз я была бы заинтригована, но сейчас задвинула эту мысль на дальние затворки сознания.

Не сегодня, сказала себе. Я подумаю о Мартине Вебере и его словах позже. Возможно, завтра.

Сейчас мне нужно выставить его с балкона, потому что уходить к своей Наташе Диксон, к которой он чувствовал лишь благодарность, декан Вебер почему-то не спешил.

Меня же ждало…

Существо.

Да, в саду меня поджидало невидимое глазу существо, с которым за несколько минут до этого я установила ментальный контакт. Знать о таком декану не следовало, потому что, подозреваю, оно принадлежало к врагам небесного народа.

Скорее всего, к Туманному Пределу.

Если кто-то об этом пронюхает, его сразу же убьют, существо нисколько не сомневалось. Возможно, и меня заодно, раз уж наша с ним связь уходила корнями в мое покрытое мраком прошлое.

— Простите меня, декан Вебер, — сказала ему, — но я тоже договорилась с Кайденом Ритчером. Он собирается показать мне Край, поэтому мне надо поскорее спуститься в сад.

Декан взглянул на меня удивленно — конечно же, недавно я заявила, что договорились с Кайденом на балконе, а теперь выходило, что в саду, пойди меня пойми!

Но спрашивать ни о чем не стал. Попрощавшись до завтра, ушел на поиски своей Наташи, а я отправилась разыскивать выход на улицу, заодно делая все, чтобы Кайден меня не заметил.

Если он уже избавился от прилипчивого мэра и меня обнаружит, то его компании не избежать. А Кайден — сильный маг, значит, он так же смертельно опасен для того существа, как и другие маги Нерлинга.

Поэтому я прошмыгнула вдоль стены, заметив в углу зала торжеств небольшую дверцу, возле которой стоял на страже лакей. Тот собирался было меня не пропустить, предложив вернуться к гостям или спуститься с сад, используя парадную лестницу, а потом пройдя через центральный вестибюль, как делали все нормальные люди.

Но я уставилась на него жалобными глазами.

— Я поругалась со своим женихом, — соврала ему. — Он все время пялится на других девушек, вот же негодяй! А ведь еще утром клялся мне в любви и обещал жениться!.. Поэтому я не хочу его больше видеть, и его лживые извинения мне тоже не нужны! Мне надо поскорее попасть сад, где меня уже ждет мой дракон. Я собираюсь вернуться домой, но так, чтобы он об этом не прознал. Пусть мучается и ищет меня повсюду! Только ничего ему не говорите…

— Как зовут вашего жениха, мисс? Того, кому нельзя ничего говорить? — поинтересовался лакей.

— Лорд Кайден Ритчер, — мрачным голосом произнесла я, на что лакей сочувственно покивал, после чего вошел в мое положение.

Уже скоро я выскользнула из дома через черный вход, после чего поспешила подальше от особняка. Уходила по дорожкам все глубже и глубже в сад, пытаясь отыскать место, где я наверняка не встречу людей, чтобы существо могло ко мне приблизиться, не боясь быть замеченным и уничтоженным.

Мы должны были с ним поговорить.

Оно имело прямое отношение к моему прошлому, и я собиралась вызнать у него много всего! Задать миллион вопросов, чтобы понять, кто я такая на самом деле и что случилось с моими родителями.

Но вместо этого я нежданно-негаданно столкнулась с Деборой Шторм.

Та вывалилась на дорожку из кустов и встала на моем пути. Лицо у нее было зареванным — наверное, горевала, что я не пошла в беседку, где она собиралась меня прикончить. А тут такая удача — я сама явилась ей прямиком в руки!..

— И что тебе надо? — закатила я глаза. — Сейчас мне вообще не до тебя, Дебора!

Ну что же, если она ко мне полезет, ходить ей с двумя фингалами!

Тут Дебора вскинула правую руку, и я порядком удивилась.

Никакой она не маг, промелькнуло в голове. Я слышала об этом на занятии с ее курсом, преподавательница говорила, что магия у Деборы появится если только после успешного Призыва.

Но раз так, что она собирается делать?

Заставить меня покаяться, как часто делал отец Таккер? Боюсь, в этом случае ее ждало серьезное разочарование.

Только вот это самое разочарование ждало именно меня.

Браслет Кайдена обжег мне руку. Я дернулась в сторону, заодно пытаясь определить, откуда грозит опасность. В груди привычно полыхнуло — именно так просыпалась моя собственная магия, которая тотчас же побежала по телу, устремляясь к ладоням.

Но оказалось слишком поздно.

Правда, в последний момент я все-таки сообразила, что угроза исходит от поднятой руки Деборы, на среднем пальце которой я заметила большой перстень с черным камнем.

Резко уклонилась, как учил меня Тукан. Нырнула, уходя в сторону, но все-таки не успела. Невидимая липкая субстанция опутала меня с головы до ног, лишая подвижности, словно я — маленькая мушка, угодившая в паутину лесного монстра.

И пусть я пыталась освободиться, но все бесполезно — вместо этого с каждой секундой увязала еще сильнее. Затем потеряла равновесие и завалилась на бок, заодно приложившись головой в районе виска об неудачно оброненный на выметенной дорожке камень.

Магия тоже исчезла без следа, так и не добравшись до моих ладоней, словно Сеть впитала ее всю. Но я до сих пор пыталась дергаться, старалась сделать хоть что-то, пока не поняла, что в этом нет смысла.

От чужого заклинания мне не избавиться.

Так и лежала — на боку, уставившись в глаза Деборе, которая смотрела на меня испуганным взглядом, словно не верила в то, что она это провернула.

Единственное, что у меня осталось после ее заклинания, — это мысли и чувства, я даже мычать не могла.

Хотя, может, и могла, не проверяла. Решила, что я не корова и не стану этого делать, так что ничего подобного Дебора от меня не услышит. Ее ждал лишь мой презрительный взгляд.

Зато меня…

Внезапно я почувствовала, что существо из моего прошлого совсем близко. Оно все же отыскало меня в саду, как мы и договаривались; затем, встревоженное, подлетело и зависло надо мной.

Дебора, конечно же, его не заметила — как и я не смогла разглядеть на балконе. Вместо этого она все так же стояла и смотрела на меня, размазывая по лицу слезы и потекшую косметику.