Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

– Риса, ты знала? – я повернулась к ней.

– О чем? – она по-прежнему выглядела растерянной.

– Что это будет проверкой? Что я буду видеть тебя умирающей, истекающей кровью… С гигантским штырем, который пронзил твою грудь.

– Я… да, знала. Мне нужно было выманить тебя в сад. Любой ценой, любыми словами…

Значит, это было ложью. Риса не одумалась и не хотела мириться. Ей просто нужно было сделать вид, будто что-то случилось, будто она поверила мне.

– А потом… все было иллюзией. Я просто лежала на траве и смотрела, как ты спасаешь меня. Мне жаль, что ты видела такие ужасные картины. Жаль…

И вроде бы она казалась искренней. Я видела в глазах Рисы боль и сожаление. Но ее чувства больше не трогали меня.

Слова Шейна – вот, что безнадежным набатом звучало в моих мыслях.

Все потеряно. Шанса больше нет. Потому что Риса меня не отпустит. А значит, Шейн не сможет разорвать нашу связь. И даже если не проводить последний ритуал, это не поможет. Я никогда не верну свое собственное лицо. Скрываться с лицом принцессы будет невозможно. Скрываться с ментальной связью между нами – тем более. А еще я не смогу подставить Шейна, оставаясь рядом с ним.

Все кончено. Я стану двойником. Потому что… ну, наверное, потому что уже сделала выбор. Неосознанно, но сделала. Когда думала, что Риса умирает, несмотря ни на что, готова была отдать свою жизнь за нее. Попытаться спасти ценой собственной жизни. Пусть я не очень верила в успех, ведь пятого ритуала еще не было. Но я сделала выбор. Не бросила ее, когда могла бы выбрать себя, свою жизнь. А теперь… придется платить за этот выбор.

Меня поздравляли. Так, будто я выиграла целое состояние. Я кивала, благодарила, но все это делала, не чувствуя внутри ничего. Во мне как будто что-то выгорело. После того, как готова была променять свою жизнь на жизнь Меларисы, после того, как она участвовала в этом – видела, как я напугана, как борюсь за нее, а сама просто лежала на траве без единой царапины, – я уже не буду прежней.

Шейн наблюдал за нами, но не уходил. В какой-то момент это стало невыносимо.

Сославшись на дикую усталость и головокружение, я поспешила сбежать к себе в комнату. От Рисы, от преподавателей. И от Шейна тоже.

Боль, разочарование, отчаяние – все это поднималось во мне, грозило разорвать, а потом уходило, как будто, достигая пика, просто развеивалось и оставляло после себя лишь пустоту.

Я сама все испортила. Не остановилась, когда Шейн просил. Дочитала проклятое заклинание до конца. А теперь уже ничего не исправить. Мелариса не отпустит меня. Ей нужен двойник, даже если это превратит жизнь обеих в кошмар.

– Мел…

Я обернулась к окну.

– Тебя кто-нибудь видел?

– Ты ведь знаешь, что нет.

– А там, в саду? – я подошла к окну.

Шейн перебрался в комнату.

Знатный лорд, который лазает по стенам и проникает в мою комнату через окна – это могло бы быть забавным, если бы сейчас я еще могла что-то чувствовать.

– Риса успела. На мгновение. Но вряд ли она поверит своим глазам.

– Тебе больше не стоит так рисковать ради меня.

– Я не рискую, – он качнул головой. Снова коснулся моей щеки. Погладил. Кончики пальцев скользнули к моим губам. – Мел… ты ведь хотела принять мое предложение? Отказаться от жизни двойника? Вернуть свою собственную жизнь?

– Да, хотела. Но теперь это уже невозможно.

– Все становится сложнее. Я один уже не смогу разорвать ваши узы. Но если Риса захочет тебя отпустить…

– Нет! – перебила я. – Это невозможно, Шейн. Она никогда меня не отпустит.

– Поговори с Меларисой.

– Она не станет меня слушать.

– А может быть, станет. Она не знает, что для тебя возможно спасение. Она не видит других вариантов. Но если ты ей скажешь…

– Да какое спасение?! – воскликнула я, отталкивая Шейна. Просто не могла больше терпеть его прикосновения, зная, что это никогда не повторится. – Мелариса не видит ничего плохого в том, чтобы я была ее двойником. Я и сама совсем недавно ничего другого не хотела.

– А Мелариса знает об этом? Что теперь ты хочешь свободы?

– Да, знает. Но ей плевать. Она не хочет лишаться двойника.

– Быть может, еще захочет, – Шейн тоже вспылил. – Если вам сегодня рассказали об этом ритуале, значит, истинным тоже кое-что рассказали. Пятый этап не только свяжет ваши жизни. Он превратит тебя в марионетку Меларисы.

– Что ты имеешь в виду?

– У тебя не останется твоих собственных чувств! Ничего, кроме верности. Ты будешь пустышкой, которая ничего не испытывает, кроме желания служить своей истинной. То, что ты испытывала во время проверки, останется с тобой навсегда. Это ненормальное желание пожертвовать собой, лишь бы истинная жила! Ты никогда не задумывалась, почему о двойниках никто не знает? Почему они до сих пор не выдали себя? Я расскажу, Мел, – он схватил меня за плечи. – То, что ты прошла сегодня, определяет, сможешь ты по-настоящему стать двойником или нет. Девушки, которые не пройдут испытание, настоящими двойниками уже не станут. Но им точно так же вычистят все лишние эмоции. А нужные вложат в голову: верность, поклонение, готовность пожертвовать собой. Тебя тоже лишат всех эмоций. За одним лишь исключением – у тебя будет кусочек своих собственных чувств. Тех самых, которые ты испытала сегодня, когда произносила заклинание, когда думала, что обмениваешь свою жизнь на жизнь Меларисы. Бракованные двойники, лишенные даже малейших крупиц самих себя, зачахнут быстро. Умрут через несколько лет. И никто о них не узнает. А ты… ты будешь настоящим двойником. Проживешь целую жизнь рядом с Меларисой. Только жизнью это вряд ли можно назвать.

– Нет, Шейн, что ты говоришь. Это все слишком ужасно… – я замотала головой. Только сейчас заметила, что по моему лицу уже давно бегут слезы.

– Мел…

Он притянул меня к себе. Губы Шейна отыскали мои. Мы целовались жарко, отчаянно, как будто стояли на границе пропасти и вот-вот могли в нее сорваться. Я на самом деле срывалась и падала в бездну.

Оттолкнула Шейна.

– Нет, хватит! Перестань мучать меня! У нас никогда уже ничего не получится. Я стану двойником Меларисы, потому что она меня не отпустит! Неужели ты не понимаешь? Если ей обо всем рассказали, а она согласилась на проверку, значит, ей плевать на меня! Она знала, что меня ждет, но все равно играла свою роль! Потому что ей все равно, что я лишусь чувств. Потому что для нее так будет лучше. Очень удобный получится двойник. Двойник, который точно будет верен и точно не уведет любимого Дариса. А когда нужно будет, просто сдохнет, чтобы спасти ее.

– Она не осознает. Я не могу воздействовать на нее синей магией – это все равно не сработает, потому что желание отпустить тебя не будет настоящим. Но я поговорю с ней.

– Уходи, Шейн. Ничего не получится.

Со стороны коридора послышались шаги.

– Мел, я…

– Тише, – я приложила палец к его губам. Последнее прикосновение. На этот раз на самом деле последнее. – Уходи, пожалуйста.

Он взял мою руку, отнял ее от своих губ.

– Я вернусь. Даю вам немного времени. Но если вы не договоритесь, ночью я снова приду. И вытащу тебя отсюда до того, как состоится пятый ритуал.

– Он будет днем. Приходи утром.

– Это слишком опасно. Я не хочу еще раз опоздать.

– Пожалуйста, Шейн. Приходи утром.

Я обернулась, когда дверь открылась. А Шейна рядом со мной уже не было.

– Мел, ты здесь? – пробормотала Риса, не глядя на меня. – Я… пойду к себе. Нужно сделать домашнее задание.

Наверное, мы обе сейчас подумали, что это домашнее задание никто не будет проверять. Потому что завтра последний день в Академии Двойников. Последний и решающий.

Ну а меня ждет еще решающая ночь. Пожалуй, если скоро у меня не будет других чувств, кроме верности Меларисе, сегодня ночью я смогу решиться на многое.

Глава 18

Дождавшись нужного времени, я осторожно высунулась из спальни в гостиную. Темно и тихо. Сквозь щель под дверью Меларисы не проходит свет. Значит, она спит или лежит в своей кровати, пытаясь заснуть. Я выключила свет в своей комнате, чтобы не вызвать подозрений, если вдруг Риса выглянет в гостиную, и шагнула в темноту. На ладони зажгла крохотный красный огонек. Этого как раз хватит, чтобы не спотыкаться. А вот увидеть меня издалека уже не получится. Достаточно контролировать пространство рядом.