Академия егерей
Шрифт:
Содержать третью княжну Алского княжества стало невыгодно. Даже не самому княжеству, а моему родному отцу. Потому что все княжны должны выполнить свой долг. В нашем случае — выйти замуж за того, на кого указал отец, и улучшить соседские отношения, скрепить договоры или упрочить положение моего отца.
Всего нас — дочерей — было четыре и еще три наследника мужского пола, которых я даже в глаза не видела. Все четверо были несвободны от рождения и не знали своих матерей.
В одночасье я стала самой неудачной из княжен. Никому не нужной.
Сначала меня это даже не волновало. Ну, подумаешь, свадьбы не будет! Я успела закончить обучение, начала
Я жила, как привыкла. И вдруг исчезли новые платья, книги, подарки, меня перестали пускать в замковую лабораторию и попросили удалиться с очередного урока. Хотела ли я возразить? Да! Только не смогла и слова сказать в присутствии отца. Он раздавил меня взглядом, решил мою судьбу своим словом.
Внутри все вскипело, сгорело и остыло пеплом. Так что когда меня поставили перед фактом, что моя комната больше не моя, я только кивнула и удалилась в старое крыло. Туда, где живут слуги и никому не нужные родственники. Здесь было несколько продуваемых всеми ветрами башен, в которых я могла остаться до старости: питаться с нижней кухни, заказывать одно платье в год у замкового портного, ссориться с другими забытыми родственниками за чистый комплект постельного белья. Или нет?
В тот миг я поняла. Если мне здесь — в отцовском сверкающем кругу — не место, то я найду себе новое. Если надо, я его выгрызу.
Желудок болел и требовал еды. Перед глазами немного плыла картинка: я все-таки надышалась растворителя. Нужно выбираться из подвала.
Сумки и бурдюк с кровью мантикоры я швырнула на стол, когда зашла в башню. Там они и лежали. И если с сумками ничего не станется, то о крови тоже следовало позаботиться. Я подхватила ценный ингредиент и зашаркала по каменной лестнице наверх. Холодильника на нижнем этаже у меня не было, только разделочный стол, кладовая и шкаф с сушкой.
Я успела умыться, переодеться в рабочую форму и зайти в лабораторию, как зазвонил колокольчик у входной двери. Не той, через которую я зашла. Была и другая дверь, и она вела в коридоры княжеского замка. Вот только никаких посетителей я сейчас не ждала.
Колокольчик звякнул еще раз и более звонко. Человек по ту сторону двери терял терпение. Я выругалась в голос, стянула защитные перчатки и бросила их на край тумбы рядом с кровью мантикоры. Ее сегодня обязательно нужно процедить и разлить по колбам. Иначе вся моя беготня по лесу окажется бесполезной. И заявку на степень магистра я, конечно же, не успею подать.
— Кого там альвы принесли? — прокричала я, уже подходя к двери.
— Да тихо ты! — раздался тоненький голосок, который я тут же узнала. Но даже Альнир, мою младшую сестру, я сегодня не была рада видеть.
— Ты не вовремя, — сказала я ей, впуская внутрь башни.
— Пожалуйся на меня отцу, — фыркнула она, подметая пыль длинным подолом пышного платья. Раньше Альнир никогда бы не надела столько ткани, но теперь скрывала за волнами кружев округлившийся живот.
— Тебе нельзя здесь находиться, — напомнила я ей. Но разве младшенькой хоть кто-то был указ? Не ее муж и не я. Разве что отец, но его здесь не было. Она величественно прошествовала в гостиную, которая была мне и столовой, и кухней и даже спальней иногда, и аккуратно
опустилась в скрипучее кресло.— Ты мне еще спасибо скажешь, — сладко улыбнулась она и принялась разглядывать полки с книгами и колбами. Одновременно она накручивала на тонкий пальчик блестящий рыжий локон.
— Спасибо! Выметайся, — я стала в дверях и жестом указала ей на выход.
— А ты что-то морфируешь, да? — оживленно спросила она.
До замужества Альнир тоже интересовалась алхимией и даже получила мастера по метаморфике веществ. Но потом стало не до исследований. Так как моей свадьбы не было, то она стала женой какого-то из родственников моего жениха и теперь то пропадала в Рики Винданна, то по полгода жила в нашем княжеском замке. Иногда она приезжала с мужем, иногда без него. Но чтобы продолжать совершенствование в алхимии, нужно больше сидеть на месте, вкладываться в оборудование и кладовую… Может, когда Альнир родит, она и вернется к исследованиям? Но не теперь.
— Да, — кивнула я. — Защитный антимагический состав, модификация на основе крови мантикоры.
— Дашь посмотреть? Я одним глазком! — умоляюще сложила она руки.
— Нет!
— Ты ужасная сестра, — Альнир мгновенно пустила слезу. Но я была непреклонна.
— Ты в своем уме? Хочешь, чтобы у твоего будущего ребенка шерсть на лице выросла? — я устало вздохнула. Последняя ночь в лесу меня вымотала до нельзя, а теперь еще справляться с истерикой беременной сестры. Но к моему удивлению Альнир быстро пришла в себя.
— Ну и выросла бы, — буркнула она, поджимая губы. — Я не выбирала, от кого рожать, пусть и ему бы достался ребенок с третьей рукой!
— Ты же не всерьез? — я подошла к сестре и взяла ее за руку.
— Нет, конечно. Ребенок-то не виноват, — вздохнула она и погладила себя по выступающему животу. — Но так хочется сделать шаг в сторону и не оправдать ожидания.
Я понимала ее. Несмотря на то, что у Альнир было все, а у меня — минимум из нужного, я понимала ее. В юности это чувство было едва заметным, мысли о неповиновении ускользали от меня, а может я старалась их не замечать. Но с возрастом...
Альнир просто однажды проснулась рядом с мужем, совершенно не понимая, кто она и что делает в постели этого мужчины. Она не знала, как выбраться из этой клетки.
Для меня все пошло по другому сценарию. Я долго рыдала над своей судьбой, пока не осознала, что меня лишили многих возможностей, но вернули нечто другое — возможность выбирать, самой решать свою жизнь. Поэтому я понимала Альнир, но помощи оказать не могла. Разве что только обнять ее и позволить выплакаться на моем плече.
— У тебя краска смылась, — заметила я, когда сестра чуть успокоилась. Ярко рыжий цвет ее волос кое-где выглядел тусклее. Альнир стала краситься в пламенные оттенки, как только вышла замуж. Княжнам не полагалось выделяться. — Хочешь, дам тебе настой? Хватит надолго.
— Алхимический? Или морфированный? — уточнила она.
— Морфированный. У меня есть запас. Тебе хватит на несколько лет.
Морфированные настои варили из измененных веществ, это позволяло сделать эффект более ярким и стойким. С ними, конечно, нужно было быть осторожной, но я бы не предложила сестре откровенную отраву. Этим настоем я сама пользовалась. Только в моем случае все было с точностью до наоборот. Альнир хотела быть рыжей, а я из рыжей становилась шатенкой. Похожим настоем я пользовалась с детства, сначала по научению воспитателей, ведь княжна не должна выделяться, а потом сама. Незаметной быть лучше.