Академия егерей

Чтобы любоваться их улыбками, не нужно было проводить с ними ночи. Зачем? Достаточно было просто доброго слова и разговора. Женщины моего королевства были прекрасными. Как отец мог назвать их негодными? Неподходящими мне? Ведь он сам так много говорил о нашем народе!

Или что-то изменилось в нем за эти годы, а я остался прежним?

Наверное, именно тогда я впервые подумал, что жизнь моя идет не так и правильно. Но изменить назначенный брак было невозможно. Мы с неизвестной мне Алской княжной скрепляли не просто наши судьбы, а отношения двух стран.

— Просто женись, а дальше живи, как тебе хочется и с той, которую сам выбрал, — сказал брат. — Это на благо королевства.

Я кивнул, чтобы показать, что его слова я услышал. Но это не значило, что я их принял и понял.

Я не хотел поступать как брат.

В двадцать лет сложно остаться в неведении касательно некоторых обыкновений родственников. Я прекрасно помнил, как в замке появилась Мирмид из восточного города — жена наследника. Она пугалась нового места, дрожала от громких криков своего мужа и вздрагивала, когда он хватал ее за руку во время застолья.

Я видел, как она сама возвращалась по коридорам в их комнаты или тихо вышивала в саду в одиночестве, и выглядела бледнее Старшей сестры. В то время как мой брат уезжал с другими воинами из Гнезда и терялся до утра в темноте столичных улиц. В чужих объятьях.

Я не хотел быть таким как брат. Но мое слово всегда было ниже его слова, поэтому я смолчал.

Я простился с веселой и милой Эдит, как только узнал дату свадьбы. Не нужно, чтобы в Гнезде появилась еще одна перепуганная девушка. Теперь уже моя жена.

А потом я исчез. Свадьбу отменили. Для меня время остановилось, но для нее, наверное, мчалось вперед. Все неожиданно запуталось, и я уже сам не знал, что будет с моей жизнью.

Ливень начался внезапно, просто вода хлынула с неба потоком. Струи полоскали камни, брызги разлетались с такой силой, что даже мои сапоги покрылись налетом из капель. А ведь я уже находился в глубине комнаты.

— Прошу извинить меня, мой принц, — раздался голос позади меня. Я узнал его почти сразу. Десять лет назад этот парень был моим оруженосцем, сейчас же передо мной стоял высокий бородатый мужчина. Десять лет. Действительно прошло десять лет. — Король вызывает вас в малый приемный зал.

Я кивнул. Спускаться по узким ступеням было привычно и легко, вот только желания не было.

Малый зал для приемов встретил меня перешептываниями. Я шагал по мягкой красной дорожке, пока не остановился у ее конца. Дальше идти можно было только с разрешения короля. И я ждал его. Слов отца, его крепких объятий, возможно хлопка по плечу.

— Рад видеть тебя в здравии, Эгиль, — сказал отец и замолчал.

Ничего. Он не сказал мне «приблизься или подойди». Он не допустил меня ближе. Не хотел прикасаться?

Я удивленно поднял глаза на отца. Нет! Не могло же быть, что и он поддался всеобщему сумасшествию! Я же его сын, я не изменился!

Но все говорило о другом. Как я мог быть так слеп?

В зале было больше стражников, чем обычно. Все из элитных подразделений. Возможно, даже из Крыльев? Придворные вели себя насторожено. Мать не смотрела на меня, братья тоже. Только взгляд отца был направлен в мою сторону — прямой и безэмоциональный.

Кто я для них? Шпион альвов? Чудовище в шкуре их умершего сына? Опасная тварь, которую нельзя подпускать ближе?

— Своим словом я возвращаю тебе твое имя, — продолжил отец.

Я едва удержался, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Просто магистры метаморфики не обнаружили никаких отклонений. Хотя они старались, едва ли не под шкуру мне пытались залезть — пальцами, настоями, заклинаниями.

— Этим я возвращаю тебе твой дом, место в академии и твою невесту.

Что? Я уставился на отца, потому что последнее уж точно было смешным до абсурда.

Какая невеста? Сейчас мне точно не до нее! И десять лет прошло! Минимум у нее был сердечный друг, максимум — она ждала уже не первого ребенка. А даже если и нет, даже если она одинока. Нужен ли этой женщине я — Эгиль Хакон, восставший из мертвых? Нет. Ведь я даже собственной семье не нужен.

5. Астер

Я не дала новости сбить меня с толка. Да, неприятно. Жених мне давно не нужен. Видеться с отцом я тоже не горела желанием. Но сейчас были заботы важнее.

Я проводила сестру за дверь, подхватила со стола сброшенные рукавицы и вернулась в лабораторию. Там меня ждала кровь мантикоры и другие ингредиенты, которые я с трудом собирала последние полгода. Не настолько значимы какой-то там жених и свадьба, чтобы я послала к альвам несколько лет тяжелой работы!

Магистерское звание приходилось буквально вырывать клещами. Сначала подать тему исследования, которую обязательно смешает с грязью каждый желающий. Не только магистр, но и обычный мастер. Зависть — очень деятельное чувство. Одно хорошо — тема не обязательно должна быть кем-то одобрена. Потому что по большому счету всем плевать, что я собралась исследовать или морфировать. Да хоть скрещивать мантикору и случайного прохожего с улицы. Главное, чтобы расчеты сошлись и эксперимент был проведен без ошибок, а результат получился заявленный. Или не получился. Тогда можно вдоволь позлорадствовать над коллегой.

Я разложила свои расчеты на подставке. Прикрыла их толстым стеклом. Поверхность была слегка мутной, недорогой. Но я специально выделила на бумаге значки и доли. Ошибки быть не должно. Я справлюсь.

По идее эти бумажки мне и вовсе не нужны, я помнила все наизусть — все-таки немало времени потрачено на каждую завитушку. Но лучше перестраховаться.

Несколько видов ножей из разного материала, клещи, щипцы, давилки, капсуль, фильтры, форматоры… Оборудование алхимика напоминало мне арсенал палачей. В том числе сходство усиливалось из-за того, что я знала слишком много обездвиживающих заклинаний. Неудивительно. Не каждый ингредиент рад тому, что от него пытаются отрезать кусочек.

Растения хранились в плотно закупоренных колбах, чтобы туда не попал воздух. Кое-что я уже перетерла до состояния порошка. Кое-что высушила или сохранила относительно свежим, положив в холодильник. Например, печень живаглота.

Все на своих местах. Так… Первым делом стоило проверить совместимость крови и…

…Какой к альвам жених?! Какая свадьба?! Сначала меня выбросили как испорченный ингредиент, а теперь решили из мусорного ведра достать? Дескать, немного просушить и сойдет за свеженький? Что за безумие?

Я до боли сжала пальцы на крае стола. Сейчас не время. Я должна контролировать свои эмоции, иначе все испорчу. Основа магической инженерии это спокойный разум. А попыток, чтобы создать модификацию, у меня всего четыре. На большее количество денег не хватило. Одну следовало отминусовать, возможно, придется повторить эксперимент на глазах у комиссии. Но остальные я не должна потратить напрасно.

Я переложила баночки с составами, отсортировав их по величине пузырька, и глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Все следовало делать по порядку. Сначала проект, потом жених.