Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Академия егерей
Шрифт:

— А как же ребенок? — спохватилась сестра, уже взяв склянку в руки.

— Родишь рыжего, — подмигнула я. — Эффект на ребенке вряд ли продержится больше года. Детский организм быстро обновляется. Берешь?

— Еще как! — расплылась в недоброй улыбке Альнир. — Родить рыжего ребенка в доме нашего отца… Я хочу это сделать!

— Это все?.. — уточнила я, потому что кровь мантикоры требовала моего внимания.

— Увы, нет, — Альнир нахмурилась и коснулась моего плеча: — Завтра утром отец захочет тебя увидеть.

— Что?

Этого я не ожидала. Я не видела его долгие годы. Да и не стремилась к этому. Мне же лучше, если

этот человек окончательно забудет о моем существовании.

— Мой муж вернулся из Рики Винданна, — она запнулась, но продолжила. — Твой жених жив и здоров. Его нашли месяц назад. Ваша свадьба состоится.

— Когда? — я прохрипела.

— Через неделю ты должна будешь уехать вместе со мной и делегацией в королевство своего жениха.

— Осталось всего семь дней? — ошарашено прошептала я.

— Я тебя предупредила, — пальцы Альнир сжались на моем плече до боли, заставляя прислушаться к ее словам. — Семь дней. Распорядись этим временем правильно.

4. Эгиль

Я вышел на открытый продуваемый всеми ветрами балкон восточной башни, чтобы скрыться ото всех. Меня устраивало одиночество и отсутствие чужих взглядов.

Я вцепился в перила и бездумно посмотрел вдаль. Там внизу простиралось мое королевство — знакомые долины, высокие горы, сизые перевалы и темно-зеленые леса. Из восточной башни Гнезда многое казалось мелким и незначащим, но я всегда помнил, что мир больше, чем мне видно из окна.

Именно так говорил отец. Он же внушил мне еще в детстве мысль, что лучше смотреть на собственные земли не свысока, а ступая по этим землям.

Его слова остались в моем сердце. Возможно, еще и потому, что после он более не давал мне уроков. Я — не наследный принц. Это значило, что со мной нет смысла заниматься королю.

Когда мне исполнилось семь, ко мне был приставлен учитель, а позже… Школа гвардейцев, академия боевых магов… В двадцать два я был настроен закончить обучение в лучшей академии стихийной магии Рики Винданна, доказать свою силу и знания и стать подле старшего брата и отца.

Нет, не подле. За их спинами. Я же второй принц.

Но судьба решила иначе.

Восточная башня была самой высокой в Гнезде и не была доброй к людям. Холод почти сразу попытался заползти под одежду. Ветер трепал воротник куртки. До меня донесся далекий грохот. Где-то там — у перевалов — шла грозовая туча.

Казалось, протяни я руку вверх, я дотронусь до облаков, так высока была башня. В детстве меня это место пугало до дрожи в коленях. Особенно высота.

Я боялся высоты. Но старший брат сказал мне, что второй принц — защитник трона — не должен иметь страхов. Мне было десять, но я уже знал те мерки, которым должен соответствовать. Поэтому загнал все, что пугало меня, глубоко… В глубины своего естества.

Страх меня больше не беспокоил. Если у меня кружилась голова, если я замирал, не зная, как сделать следующий шаг, если стучало до безобразного громко мое сердце, то это был не страх. Эту неизвестную напасть можно было преодолеть. Второй принц не должен чувствовать подобного, я и делал вид, что не чувствую.

Но иногда в моей груди расплывался холод, с которым я ничего не мог сделать.

Я помнил, когда это случилось в последний раз. В воздухе пахло гарью и кровью. Огонь вырывался из выбитых окон домов. Я бежал, не разбирая дороги, перепрыгивал через преграды и убеждал себя не смотреть

по сторонам. Я не мог помочь этим людям — слабым, простым, растерянным. Не мог заслонить ту семью от огня альвов, не спас старика из-под обвала, не протянул руку помощи другому воину, не прикрыл его спину.

Противный голос внутри меня нашептывал, что они бы все равно не спаслись. Я бы тоже не ушел живым. Стоило мне остановиться, как моя жизнь оборвалась бы. Холод внутри меня расползался быстрее, гнал меня вперед. Пока я не выскочил к южным воротам города.

Обугленные мертвые стражники все еще пытались сжимать в руках то, что осталось от алебард. Альвы уже зачистили этот район. Их магии мало что можно было противопоставить. На мгновение мне показалось, что мертвецы встанут и пойдут искать своих обидчиков, защищать невинных, спасать попавших в беду. Делать то, на что я был негоден со всей своей бравадой и высокими баллами в академии.

Ворота из города манили меня.

Сделай я еще десяток шагов — и все закончилось бы. Мое спасение было уже близко. Холод подтолкнул меня вперед. Но я замер на месте.

Я уже не был десятилетним мальчиком. Стоило признаться хотя бы себе, что этот холод — это страх, что бояться я никогда не переставал. Просто забыл, как стоило называть это чувство.

Но если меня вел страх, то какое право я имел называться защитником трона? Какое право я имел распоряжаться чужими жизнями, если не мог рискнуть своей?..

Я помнил, как развернулся и твердым шагом пошел в сторону горящего города. А вот что было дальше? Всего лишь краткое мгновение темноты, полной ужаса, и ощущение скорой смерти. Мгновение, которое, оказалось, длилось долгих десять лет. Для других, но не для меня. Горящий город все еще стоял у меня перед взглядом.

Я утер влажным рукавом мокрое лицо. Это грозовое сизое облако бросило в меня гостями мелких капель. Будет дождь. Не стоило здесь задерживаться.

Чтобы спрятаться от стихии, я ступил обратно под крышу и замер в проеме дверей.

Да, для меня все это было всего пару месяцев назад. Как и Гнездо, и вот эта башня. Именно здесь я целовался с Эдит — милой служанкой моей средней сестры. Ее светлые волосы разлетались по чуть оголенным плечам, а руки были теплыми и мягкими. Я нашептывал какие-то глупости и сам же поддавался девичьим чарам. Она восхитительно завоевывала мое сердце. Но наши взаимные признания прервали. Старший брат искал меня и нашел, как обычно, в самый неподходящий момент.

Эдит сразу убежала. Это было правильно.

Брат даже не повернулся в ее сторону. Это было выше его.

Я слышал не первый раз то, что он мне говорил — о моей женитьбе, ответственности и моральном облике защитника короны. Вот только слова его никак не вязались с тем, что я видел в коридорах замка.

Брат повторял, что моя будущая жена — самая красивая и желанная награда для меня. Символ моей власти. Ведь отец никогда бы не подобрал негодную пару защитнику короны!

Но разве та же Эдит была негодной?

Я слушал брата, а перед моими глазами возникали образы многих и многих красавиц. Они были гордые и несмелые, смеющиеся и строгие, в охотничьих одеждах и закрытых платьях. Высокие, низкие, худенькие до прозрачности и статные с широкими плечами из северных краев Рики Винданна, где женщины могли справиться с рогатым самцом пятнистого копыча. Они были разными… Но я смотрел на них и видел их.

Поделиться с друзьями: