Академия имен

Мы снова дружно рассмеялись.

– Как думаете, что нас ждет в академии? – Пушинка задала вопрос, который до безумия волновал каждого.

– Боюсь, мы не догадаемся, - ответил задумчиво Иней. – Даже близко не подойдем к истине, зато скоро убедимся в ней сами. Говорят, к любой академии существует точка перехода. Интересно, нас заставят трястись в экипаже две недели или все-таки используют магическое перемещение?

– Представляешь, сколько на него нужно сил? – вмешалась я. – А с академией вообще история темная. Думаю, придется ехать две недели.

– А я ставлю на магию, - усмехнулся Зной. – Спорим на поцелуй, Лучик?

– Я поцелуями не разбрасываюсь, - беззлобно рассмеялась в ответ.

– Какая ты коварная!

И ребята тоже засмеялись. Все-таки неплохая у нас будет команда, если мы, конечно, выживем, попав на территорию академии имен. Вдруг экипаж замер. Наш кучер приоткрыл дверцу и сказал:

– Готовимся к пространственному переходу. Держитесь крепко и не выходите из экипажа, пока я не разрешу.

И задернул шторки на окнах, так что стало темно.

– Эх, чуть не выиграл поцелуй, - раздался в темноте голос Зноя.

– Страшно… - тихо выдохнула Пушинка.

– Не бойся, крошка. Помрем – так вместе. Нам поставят красивый памятник с надписью: «Они пострадали за жажду магии и знаний».

Пушинка затихла, а экипаж вдруг затрясло с такой силой, что я вцепилась в сидение, не удержалась и полетела вперед. Парни поймали меня, усадили между собой, не давая упасть. Несколько минут я едва ли не прощалась с жизнью, а затем тряска завершилась так же стремительно, как и началась.

– Кажется, выжили, - выдохнул Зной, а я почувствовала, как резко затошнило. Хорошо, обошлось без казусов – тошнота схлынула так же внезапно, как и пришла.

– Ты в порядке? – спросил меня Иней.

– Да, - кивнула в ответ. – Спасибо, что поймали.

И пересела обратно к Пушинке, а экипаж остановился. Кучер открыл шторку и распахнул дверцу, чтобы мы могли подышать свежим воздухом.

– Все в порядке? Никого не укачало? – уточнил он.

– Жить будем, - сказал Иней, бледный в цвет своему имени. – Долго нам теперь ехать?

– Нет, через час будем на месте, - то ли порадовал, то ли огорчил нас провожатый. – Раз никому не дурно, давайте поторопимся. К ночи я хочу вернуться в столицу.

Домой торопится… А нас ждет неизвестность, которая, впрочем, никого не заботит. Я тяжело вздохнула, чувствуя себя подавленной, однако проявить трусость? Нет, ни за что. Надо взять себя в руки и быть сильной, тем более, никто из ребят не трясется, как осиновый лист. Но всего час! Как же мало!

– Я рассчитывал на более долгое путешествие, - озвучил Зной общую мысль.

– А мне как-то не по себе, - признался Клен. – Но я рад, что не придется и дальше трястись в экипаже. По крайней мере, сегодня мы будем спать под крышей академии. Если, конечно, будем.

В экипаже воцарилась напряженная тишина. Она напоминала натянутую струну: тронь – и зазвенит, но никто не решался вызвать этот первый звук, нарушить молчание. Так мы и ехали, пока кони не встали, а нас снова ощутимо тряхнуло.

Дверца опять отворилась.

– Ближе не подъеду, - сообщил нам кучер. – Лошади нервничают, а местность здесь дикая. Так что разбирайте вещи, студенты. И еще, вот этот конверт нужно передать ректору академии. В нем приказ о вашем зачислении и личные письма к студентам.

В мои руки перекочевал довольно увесистый конверт – видимо, письмо в нем находилось не одно, а парни подхватили наши с Пушинкой чемоданы вместе со своими.

– Удачного учебного года, - пожелал нам кучер, будто издеваясь, и поторопился развернуть экипаж, а мы остались впятером посреди пустынной дороги. И куда нам идти? Вокруг громоздились только каменные глыбы, а дальше тянулась пустошь. Где же академия?

– Думаю, стоит идти в ту сторону, куда мы ехали, - предположил Клен. – Очевидно, на академию наложена защита, и ее так просто не увидишь.

– Хорошо, идем, - кивнул ему Зной и потащил мой чемодан дальше по дорожке. Я догнала его, попыталась отобрать свои вещи, но мой однокурсник только фыркнул в ответ, что не позволит девушке таскать тяжести, и ускорил шаг.

А еще десять шагов спустя, миновав узкую каменную тропу, мы поняли, что Клен был прав: впереди, прямо перед нами, появилось серое массивное здание, огороженное кованым забором. Это через него никто не мог выбраться? Или же уже некому выбираться? Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Зной на миг поставил наши чемоданы на землю, чтобы отдышаться. Рядом остановились Клен, Иней и Пушинка. Мы вместе разглядывали серую громаду академии. Признаться, не так я себе представляла лучшее учебное заведение страны. Как-то… поуютнее, что ли.

– И почему мне кажется, что нас там не ждут? – тихо проговорил Иней.

– Потому что это похоже на правду, - ответил Клен. – Почти три года никто не выходил из академии и не входил в нее. Вряд ли они ожидают, что в этом году появятся студенты.

– Если есть, кому ожидать, - вздохнула Пушинка.

– Есть, - уверенно заявил Клен. – Там мой брат, и он должен быть жив. Идемте же! От того, что мы будем тут стоять, ничего не изменится. Или пойдем пешком в столицу?

Мы переглянулись, признавая его правоту. Остается только идти вперед, иначе так и будем стоять на пустынной дороге. Даже неизвестно, есть ли в окрестностях хоть какой-то город. Он должен быть, но отсюда не разглядишь. Поэтому наша пятерка потащилась к воротам академии, высоким, решетчатым. Мы замерли перед ними, разглядывая здание без каких-либо признаков жизни в нем. Окна были наглухо закрыты, по дорожкам ветер гонял палую листву. Призрак, а не академия.

Клен первым подошел к воротам, толкнул их. Ничего. Признаться честно, мы такого не ожидали. Думали, сейчас нас пропустят внутрь, а там уже воображение рисовало всякие ужасы. Оказалось, попасть в академию – та еще задачка.

– Может, приложить к воротам приказ о зачислении? – вслух размышлял Иней. – Тут ведь стоит защита. Должна среагировать.

– Попробуем, - кивнула я, доставая из конверта приказ на пять имен, затем подошла к воротам и приложила бумагу к месту, где должен быть замок – впрочем, замочной скважины не увидела. Подождала мгновение, а потом раздался резкий скрежет, и ворота медленно отворились.

– Как в страшной сказке, - прошептала Пушинка.

– И не говори, - тихо ответила я, чувствуя, как по коже бежит мороз от липкого страха. – Идем?

– Идем, - уверенно ответил Клен и первым шагнул в ворота. Вот только что стоял рядом – и исчез. Стало еще страшнее.

– Клен? – робко позвала Пушинка, но не услышала ответа.

– Нам тоже не стоит медлить, - проговорил Иней. – Может, Клену нужна наша помощь?

И они с Зноем и нашими вещами тоже скрылись за воротами. Мы с Пушинкой переглянулись. Выбора не осталось! Я вдохнула воздух поглубже, а затем зажмурилась и сделала шаг. Когда открыла глаза, ворота остались за спиной, рядом были мои однокурсники, а от академии к нам шли незнакомые юноши, и, готова поклясться, нам здесь не были рады.