Академия имен

– Он еще учится или уже завершил обучение? – спросил Иней.

– Должен был завершить, - ответил Милз, - да только на второй год его заместитель ректора оставил год назад, за плохое поведение и неуспеваемость. Так что в этом году будет штурмовать последний курс. А кузен его на четвертом курсе, как раз успел приехать за день до этой напасти. В общем, компания своеобразная, но другой нет и не планируется, понимаете сами, поэтому не ссорьтесь со старшими, они тут уже пообвыклись, а вам это только предстоит.

Мы переглянулись. Ну и дела творятся в академии имен… Комендант же поднялся на ноги.

– Обживайте комнаты, - сказал он нам. – Нокс в себя придет – вас вызовет.

– А что с ним такое? – спросил Иней. – По вашему рассказу, именно ему удалось навести порядок в академии.

– Жена у него померла, - вздохнул комендант. – Вторую неделю как не в себе. Надеюсь, как учеба начнется, хоть немного утихомирится. А пока привыкайте и не лезьте на рожон, из академии не сбежишь, учитесь жить в наших условиях.

И покинул комнату, а мы так и замерли, как сидели.

– Жутко, - тихо проговорила Пушинка. – Похоже, лучше было лишиться шанса на магию, чем ехать сюда.

– Не говори глупостей, - покачал головой Зной. – Нам учиться пять лет. За это время что-то, да решится. Преподаватели, как я понял, в основном тут, учить есть кому. Давайте не будем впадать в отчаяние, мы сами знали, на что шли.

С ним трудно было не согласиться. Я направилась в отведенную мне комнату – моими соседями стали Пушинка и Иней. Закрыла за собой двери, прижалась к ним спиной и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Это при ребятах нужно быть храброй, а сейчас… Сейчас я позволила страху на краткие мгновения взять верх, но это был лишь миг, и он прошел. Нам обещали учебу. Так чем этот год в академии может отличаться от других учебных лет? Ничем. Мы ведь и так не покидали бы ее. Да, тяжело будет не видеть родителей, сестру и брата, однако надо взять себя в руки и получить максимальные знания. Распределительный перстень не может ошибаться. Это значит, что мы попали сюда с определенной целью. Осталось выяснить, какой.

УРОК 4

Не спорьте с принцами – чревато последствиями

Я даже не думала, что настолько устала за короткую дорогу до академии и первые часы в ней. Сняла дорожное платье, надело обычное, куда более скромное, легла на кровать и закрыла глаза, даже толком не разглядев комнату, а когда проснулась, был уже вечер. Солнце клонилось к закату, заставляя пространство вокруг академии играть всполохами алого. Я поднялась с кровати и подошла к большому панорамному окну. Замерла, любуясь игрой лучей, пока не начало темнеть. Тогда зажгла светильник и наконец-то осмотрелась по сторонам.

Комнату вполне можно было назвать уютной. Здесь было все необходимое для жизни: широкая кровать, шкаф, письменный стол, стул и кресло, тумбочка у кровати. За небольшой дверцей скрывалась скромная ванная комната, совмещенная с уборной. Думаю, здесь раньше жили по двое, потому что места в комнате было достаточно много, но так как студенты больше не приезжали, вторую кровать убрали. Об этом говорила обивка стен, которая ближе к полу становилась темнее – не успела выгореть.

Я умылась, переоделась в легкое голубое платье, переплела волосы. Собиралась навестить новых знакомых, узнать, как они устроились и нет ли каких-нибудь новостей, однако не успела выйти – в двери постучали.

– Кто там? – спросила я.

– Тростник, - раздался ответ.

Кажется, так звали одного из друзей кузена императора. Я отворила и действительно обнаружила знакомого юношу.

– Чему обязана? – спросила удивленно.

– Его высочество хочет видеть новых студентов. Ступай за мной, - приказал Тростник.

– Мы в академии, а не во дворце, - ответила я. – А его высочество не ее ректор, поэтому прости, я никуда с тобой не пойду.

– Упрямая, да? – усмехнулся юноша. – Что же, Сокол любит таких. Ломать. Поэтому лучше бы тебе передумать, куколка.

Я резко закрыла двери и прижалась к ним спиной. С одной стороны, принц остается принцем, хоть в академии, хоть нет. Но с другой, я кожей чувствовала, что эта встреча не принесет ничего хорошего. Слышала, как Тростник стучит в соседние комнаты. Кажется, кто-то из ребят пошел с ним. Судя по голосу, Зной. Шаги стихли, а я выглянула в коридор – для того, чтобы столкнуться с Кленом. Тот казался бледным и задумчивым, и, видимо, возвращался в комнату, а не шел из нее.

– Ты нашел брата? – спросила я, вспомнив его рассказ в императорском дворце.

– Да, - угрюмо ответил однокурсник. Видимо, встреча не порадовала.

– И как он?

Клен огляделся по сторонам, будто мог своим визитом опорочить мое доброе имя, а затем шагнул в комнату следом за мной.

– Он теперь в свите принца, - сказал сдержанно. – Медведя не порадовал мой визит.

– Беспокоится, что ты теперь тоже заперт в академии? – предположила я.

– Скорее, опасается за свое место у ног его высочества, - загадочно ответил Клен. – Прости, Лучик, я немного расстроен. Пойду лучше к себе, а через полчаса ужин, провожу вас в столовую, уже разведал, где она. Встретимся в коридоре?

– Да, хорошо.

Не успела договорить, как Клен скрылся за дверью. И как это понимать? Брат настолько плохо его принял? Мне было жаль нового друга. Он искренне беспокоился за близкого человека, рвался сюда, чтобы убедиться: он жив. И что в итоге? Разочарование. Кто знает? Возможно, скоро оно ждет и меня. Я мечтала учиться в академии имен, но пока что все вокруг вызывало лишь удивление и липкий страх, от которого было не так-то просто избавиться.

Полчаса я провела в комнате, потом заглянула к Пушинке, позвала с собой на ужин, и уже вместе с ней мы зашли к парням. Зноя еще не было, а вот Иней нашелся у себя и выглядел угрюмым. Видимо, и его тоже посетил посланник принца.

– Ужин? – выслушал Иней наше приглашение. – Да, поесть не мешало бы. Только сомневаюсь, что нам предложат нечто достаточно съедобное.

А в коридор уже вышел Клен. Так мы вчетвером и двинулись в сторону столовой, которая, как выяснилось, располагалась на первом этаже. Оттуда уже пахло едой – приятный аромат защекотал ноздри, напомнив, что сегодня я ограничилась легким перекусом. Мы вошли в большой продолговатый зал. У стен вытянулись столы, вдоль них – лавки. Однако сейчас в столовой, рассчитанной на две-три тысячи человек, едва ли набралась сотня. И все смотрели на нас как-то недоброжелательно. Я сделала вид, что ничего не замечаю, и подошла к столу раздачи. У него дежурила худощавая женщина в белом фартуке.

– Добрый вечер, - поздоровалась я. – Можно нам поужинать?

– А вы кто такие? – поинтересовалась та буднично, словно каждый вечер видит незнакомцев в закрытой ото всех академии.

– Первокурсники.

– Учебный год начинается через неделю, - напомнила женщина. – А насчет вас никаких распоряжений не поступало. Идите к заместителю ректора, без его позволения ничего вам выдать не могу.

– Но…

Повариха не стала меня слушать. Она просто отвернулась, будто перед ней было пустое место, а не люди.