Академия контролируемой магии

— Неважно, — отмахнулся Рик. — Точно всё нормально?

— Шалинберг, какое нормально, если ты посреди ночи торчишь в коридоре женского общежития! — Но из-за очередного зевка возмущение вышло и вполовину не таким убедительным.

— Ты не ответила на вестник, — с таким видом, будто это всё объясняло, сообщил он.

Да, был вестник, но отвечать на его «Как дела?» что тогда, что сейчас казалось издевательством.

— Я и не обязана отвечать. — Я скрестила руки на груди. — Спасибо тебе за книги, правда, — вздохнула в ответ на его прищуренный взгляд, — и за беспокойство спасибо, но сейчас доброй ночи, Рик!

С этими словами я захлопнула дверь прямо перед его носом, решив, что он уже большой мальчик и сам найдёт выход. Раз уж нашёл вход.

Утро оказалось на удивление неплохим, особенно, если сравнивать с двумя предыдущими днями.

Солнце слепило глаза, золотыми тенями проникая через окно. Солнце разбрызгивало яркие искры, отражаясь в металлической резной рамке. Солнце вносило жизнерадостное безумие в раскрашенные мрачными красками последние недели. Солнце терялось в тяжёлых складках портьер и находилось в массивной медной ручке входной двери. Солнце стремилось отогреть самые дальние уголки души даже в таких ледышках, как я.

И это ему удавалось.

В утреннем свете даже «Проклятие Даруана» виделось иначе, и я ещё раз пролистала книгу, но без толку. Отложив бесполезное теперь «Проклятие», я достала из шкафа платье в тёмном чехле и повесила его на дверцу.

Мой последний Зимний бал. Моё самое невероятное платье.

И пусть время, проведённое в академии, оказалось непростым, но эти годы я сохраню в том уголке памяти, где всё дышит уютом и покоем. Потому что, несмотря ни на что, мне было хорошо здесь. И потому что я буду скучать.

В то время как Присли наверняка тихо злорадствовал. Выпускной курс, как же! Осталось всего ничего и я снова окажусь в полном распоряжении его и… будущего жениха. Рианы, это даже звучит отвратно, несмотря на то, что советник всем хорош и вообще первый жених империи. Второй, если принять в расчёт его императорское величество.

И вот интересно, Присли так расщедрился, собирая меня на бал, только потому, что знал — компанию мне будет составлять член императорской семьи? Уверена, что так и было.

Вот только какая разница, если во время последней примерки, взглянув на себя в зеркало, я впервые за много лет не увидела хмурое, с вечной складкой между бровей, отражение. Больше того, я замерла от восторга, глядя на сверкающие камни и плавные линии, на искрящийся корсет и невесомое кружево. И как-то неожиданно становилась выше, стройнее и величественнее. Что говорить, если даже Присли впечатлился, застыв позади меня с округлившимися глазами и приоткрытым от изумления ртом.

Платье было великолепно, я в нём — ослепительна, вот только сейчас последнее, чего я хотела это идти на Зимний бал.

Поэтому убедившись, что с платьем всё в порядке, я оставила его висеть на дверце, накинув заклинание невидимости, и поспешила в библиотеку, на этот раз официально. Всё равно никто туда не сунется перед самым Зимним балом.

— Аурелия, — услышав звонкий голос, я вздрогнула, но поворачивалась уже с улыбкой, — ты здесь?

— Так же, как и ты, — весело развела я руками, попросила у библиотекаря нужные книги и пошла к ней. — Знаешь ведь, выпускной курс.

— Прекрасный ответ на любой вопрос, — весело хмыкнула Ариса и сдвинула свои книги, освобождая для меня место. — Присоединяйся.

— Спасибо. — Глупо отказываться от хорошей и, главное, молчаливой компании.

— Это всё, что я нашёл по вашей теме, лиерра Грасс. — Господин Рип положил передо мной три книги.

— Мне хватит, — благодарно улыбнулась в ответ, радуясь уже тому, что их больше одной.

С Арисой мы не первый раз делили стол в библиотеке, поэтому я открыла книгу, больше похожую на картографический справочник, и приготовилась не зевать.

— Слушай. — Я подняла взгляд, не успев даже вчитаться. — А вообще хорошо, что мы встретились сегодня, честно говоря, я сама хотела идти к тебе…

Прикушенная губа, поднятые брови и неуверенный взгляд. Ариса нервничает?

— Снова помочь с… тем умником?

Мне всё равно, если она снова хочет подпортить жизнь или хотя бы физиономию старшенькому, а вот помочь в этом — моя святая обязанность.

— Да нет, там… он непробиваемый, так что не в этом дело. — Ариса несколько раз нервно стукнула карандашом о столешницу, но поймала недовольный взгляд библиотекаря и перестала. — Пару недель назад ко мне обратилась Корса…

— Да брось! — Мои глаза распахнулись так, что шире некуда. — Ты же не будешь её…

— Её — буду, — нехорошо усмехнулась Ариса и продолжила: — Она заказала «Глас мертвеца», и это не самое безобидное зелье из моего ассортимента.

Рианы, у нас что, снова фаркасы с гор спустятся? Если даже Ариса рискнула тайной своего заказчика.

— Допустим, — вздохнула я, — но причём здесь я? И прости, но я понятия не имею что это за зелье.

— Это мой гений! — Ну да, вот только Ариса говорила что-то подобное о каждом своём отваре. — Тот, кто его выпьет, первые сутки будет слышать голоса в голове, но это не самое худшее. Потом со всей округи к отравленному будут притягиваться неупокоенные души и, рано или поздно, сведут его с ума. Или в могилу. — И я бы впечатлилась зловещим шёпотом, если бы не одно но.

— А какой радиус действия у твоего зелья?

— До Унаша хватит, — что-то прикинув в уме, ответила она.

— Не хочу тебя расстраивать, — теперь подалась вперёд и шептала уже я, — но ближайшее кладбище с неупокоенными душами находится на расстоянии, вдвое превышающем твой радиус.

— Да ну тебя! — отмахнулась Ариса от моего смеха. — Хочешь сделать добро, а получаешь…

— Ладно, извини! — Я примиряюще подняла руки. — Спасибо за предупреждение, я как раз выкинула подаренные ею конфеты.

— Между прочим, не смешно, — покачала Ариса головой. — Говорят, она не успокоится, пока не доведёт тебя хотя бы до отчисления.

— Кто говорит? — Я устало положила подбородок на кулак. — Местные сплетницы? Так по их словам я не вылезаю из постели Шалинберга.

— А это не так? — Наткнувшись на мой более чем выразительный взгляд, она отступила. — Извини! Но, Аурелия… Вамбург давно засматривалась на Шалинберга, а своим подружкам чуть ли не с третьего курса пела о приближающейся свадьбе. Вот только после того, как он пригласил тебя на Зимний бал, да ещё так, её словам перестали верить.