Академия Красавчиков. Драконов не предлагать!

— Войну? С ума сошел?

Я криво усмехнулся.

— А что? Манвел будет важнее политики государства? Ты же у нас радеешь за свой народ. Вот и померяемся силами. Если проиграешь — выйдешь за меня!

Не знаю, зачем сказал это. Разозлился из-за ее слов про эльфа. Дурак! Совсем потерял над собой контроль, и лишь усугубил ситуацию.

— Только посмей! — прошипела девчонка. — И мои союзники сотрут твой надежно защищенный Деараквисс в порошок!

— Церг! Клэррис! — вдруг услышали мы.

По дорожке от замка к нам мчалась моя сестра, Греззи. В руках у нее был какой-то сверток. Что за срочность была бежать сюда? Тем более, что она знает о том, что я пытаюсь наладить отношения с королевой.

— Что случилось? — спросил я, когда девушка остановилась возле нас, стараясь отдышаться от быстрого бега. — Что это?

— Разверни. Это прислали из Гратхара.

Посмотрел на Клэр, та стояла бледная, словно мел.

Развернул сверток и поморщился от ужасного запаха и вида. Внутри лежала отрезанная рука со знакомым мне перстнем-печаткой. Рука моего посла. Именно он отправился договариваться о поставках воды в Неоранию в замен уплаты долга.

— Не смотри, — сказал Клэр, но девушка стоически вынесла вид “подарка”.

Не ожидал от нее такого. Думал, упадет в обморок или раскричится. Но нет. Лишь стояла более мрачная и бледная, чем всегда.

— Я так понимаю, воды не будет, да? — сказала она.

— Будет, — вздохнул я. — И война, так нежно ожидаемая тобой, будет. Вот только, наверное, не врагами нам в ней быть. А союзниками. Ты же не против?

— Нет, — тихо ответила она. — Я знаю, что у орков означает данный подарок. Объявление вражды и оскорбление. Если не ответишь на него, то покроешь себя и свой народ позором. Из-за меня ты подверг свою страну опасности…

— Пойдем скорее в замок. Мне надо разослать письма к армии, и на форпосты.

— Церг! — она вдруг взяла меня за руку. — Мне тоже надо домой. В Неоранию. И срочно.

Я посмотрел на нее. В Неоранию? Домой? Так я и отпустил тебя одну! В такое время. Даже не мечтай. Да и, к тому же, что девчонка может смыслить в военном деле? Да еще и такая юная.

— Вместе поедем.

— Что?

— Ты хоть раз проводила полномасштабные военные кампании как правительница своего королевства?

— Нет, но…

— Никаких но. Вместе поедем, и решим, как нам использовать твою армию. Не переживай. В победе я заинтересован тоже.

Она насупилась. Я ожидал, что сейчас начнет упрямиться и уже приготовился держать отпор в словесной баталии, но она вдруг согласилась.

— Хорошо.

— Ты серьезно? Доверишься мне? — вырвалось у меня.

— Мой народ может пострадать. Меньше всего я хочу, чтобы гибли мои люди из-за моей некомпетентности в этом вопросе. Поэтому да, Церг. Я приму твою помощь. Но это не значит, что взамен я выйду за тебя замуж или…

— Клэр, — я чуть погладил ее по щеке. — Давай пока отложим вопрос с твоим замужеством? Договорились? Лучше напиши сестре, что завтра мы порталом прибудем в Неоранию.

Глава 24

Клэррис Дагмар Оссеньерская

— Клэр! Ты точно в порядке?! — на лице у моей сестры Анниты застыло искреннее удивление.

Как только мы с Цергом переместились во дворец Неорании, и слуги побежали его размещать в отдельной комнате, мы с сестрой уединились в моем кабинете.

— Я? Да. В полном. В полном “непорядке”! — я уронила голову на руки.

— Та-а-ак. Влюбилась, значит?

— Угу…

— В драконищу…

— Угу…

— И, конечно же, признавать это перед ним ты не хочешь, и продолжаешь бороться со своими чувствами во вред себе?

— Угу… Аня! Как ты узнала?

— Я тебя с детства знаю. Чего тут долго думать? Ты, мало того, что его на порог пустила, так вообще, в комнате отдельной поселила! ДРАКОНА! Читай по буквам. Да еще и, к тому же, собираешься доверить ему функции советника в военных делах. Хотя… Мы тоже не лыком шиты!

— Прости… Я знаю, что ты в этом профи и…

Сестра махнула рукой.

— Проехали. Чем больше толковых голов, тем лучше. Думается мне, этот Церг нар Ахерест, ахерест какой умный, раз сумел железную Клэррис в хомячка превратить.

— Ничего я не хомячок! — обиделась я, но сестра лишь засмеялась.

— Ладно уж… Кстати, а что с Манвелом? Ты мне писала, какой он хороший, и что нашла идеальную кандидатуру в мужья… А вернулась в итоге с драконом. Что случилось?

— Ничего, — вздохнула я. — Манвел мне тоже нравится. Очень. И я, честно, не знаю, что делать.

— Ох! — только и сумела ответить сестра. — Сильно тебя угораздило. Не хочешь например дев-валькирий взять в мужья сразу обоих?

Я покраснела.

— Нет. Я не это… Вернее, не того… Ну, то есть…

В мой кабинет постучали.

— Да?

Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался слуга, приставленный временно к Цергу.

— Что случилось?

— Ваше Величество… Там Его Величество… В общем, все плохо.

Я, кажется, побледнела.

— Он умер? — мой голос дрогнул.

— Нет, не в этом смысле плохо…

Ах ты ж! Едва не испепелила заразу-слугу магией! Надо же так пугать.

— Тогда что, все плохо?

— Он случайно попытался проникнуть в вашу комнату и его накрыло антидраконье заклинание номер семнадцать… Пойдете посмотреть?

* * *

Его Величество, Церг нар Ахерест был хорош. Во всей красе, можно так сказать. Расплющен возле моей комнаты и придавлен носом в пол, напоминая собой эдакий вариант цыпленка-табака. Глаза злобно сверкали и разве что молнии не выпускали.

— Гкхем… — чуть кашлянула я. — Удобно?

— Издеваешься, да? Клэррис, как грубо… — насмешливо протянул мужчина, явно борясь с собственным раздражением.

Я чуть пнула его туфелькой в бок.

— И что же тебе понадобилось в моей комнате?

— Заблудился!

Ага! Щаз! Так я и поверила!

— А что искал-то? — наивно похлопала я ресницами.

— Библиотеку, — язвительно отозвался Церг.

— О-о-о… И что же тебе там понадобилось? Научная литература, или, может, любовные романы?