Академия Красного Феникса. Дар богов

Острый, словно бритва, взгляд прошёлся по толпе адептов и безошибочно нашёл меня. На мгновение мне показалось, что в глазах дракона мелькнуло восхищение, но ледяная маска высокомерия так быстро вернулась на его красивое лицо, что уже мгновение спустя мне казалось, что восхищённый взгляд мне померещился.

Рядом с принцем светилась неподдельным счастьем очень красивая девушка. Раньше я её не замечала, но оно и немудрено — большая часть учащихся академии так и осталась для меня неразличимым смазанным пятном.

На спутнице Альнаара было дорогое тёмно-синее платье, — этот цвет у нас на Земле ещё называют королевским синим. Роскошные чёрные волосы были уложены в сложную причёску, — не в пример моей. И внезапно мой собственный образ показался мне каким-то по-деревенски простым. Хотя нет.

Я мотнула головой и гордо расправила плечи.

Хоть в моих венах не текла королевская кровь, я всё ещё была красива и умна. Восхищённые взгляды парней вокруг без слов подтверждали эту истину. Ну и что, что на спутницу Альнаара смотрели с не меньшим обожанием. Пусть. В конце концов, мы же тут не боремся за звание королевы бала. Или…

Я вздохнула и всё же сделала глоток. Шипучий напиток приятно защекотал язык. Сливочно-клубничный вкус внезапно удивил меня, но понравился. А после в голове стало легко и воздушно.

Чёрт! Неужели это не просто газированный сок? С опаской отставила бокал в сторону, решив больше не пить коварных напитков. Я и без того с момента попадания в этот мир словно вернулась в пубертат, чтобы продолжать рисковать с градусами.

Ведь и без алкоголя я могла вспыхнуть, как спичка, — поводов хватало.

И, словно ангел-хранитель, передо мной словно из-под земли возникла Арланда. Я была рада подруге как никогда.

Искренне улыбнувшись ей, заметила то самое колье, на которое не так давно указала куратору Огненного факультета. Вот же… дамский угодник!

— Красивое колье, — чуть севшим голосом сказала я и тут же кашлянула, возвращая себе нормальный тон. — К платью идеально подходит.

— О, да! — Арланда засветилась, как новогодняя лампочка. — Подарок! Правда…

От промелькнувшей в голосе подруги грусти мне стало не по себе.

— Что?

— Я не знаю, от кого…

Кажется, я слишком заметно показала своё облегчение, потому как взгляд драконицы стал резко проницательным.

— Ты что-то знаешь?

— Нет-нет, ты что! — я даже руками замахала, мысленно костеря себя на чём свет стоит. Нет, ну что за игра актрисы погорелого театра? Тут и без комментария Станиславского всё ясно.

— Фенира, — протянула Арланда, но сегодня боги явно мне благоволили. От ответа на каверзный вопрос меня спас Илларий. Вклинившись между нами, он с широкой улыбкой протянул мне раскрытую ладонь.

— Леди Арланда, прошу прощения. Леди Фенира, позвольте пригласить вас на танец.

Я удивлённо моргнула, а после поняла, что по залу уже растеклась приятная музыка. Интересно, как давно начали играть? А как же речь ректора? Или я и её умудрилась прослушать?

— Конечно, — я подала руку эльфу и, извиняюще улыбнувшись Арланде, вышла со своим кавалером в самый центр зала.

Невольно заметив боковым зрением то самое синее платье, я напряглась. Мои нервы натянулись и звенели, как готовая вот-вот лопнуть струна.

— Расслабься, я поведу, — неверно истолковав моё напряжение, шепнул Илларий, склонившись к моему уху.

Мне показалось, или я действительно увидела всполох огня в стальных глазах дракона напротив?

Илларий не врал, когда говорил, что всё возьмёт на себя. Эльф уверенно вёл нашу пару среди кружащихся адептов, и мне не нужно было переживать, что мы врежемся в кого-то из танцующих.

Однако спину саднило от ощущения чужого прожигающего взгляда. Я не стала вертеть головой по сторонам, чтобы найти эти глаза, — кандидатура была лишь одна.

Понять своё отношение к странной реакции куратора я тоже не могла. К скребущимся на душе кошкам добавилась одна ещё одна, — очень довольная, объевшаяся жирной сметаны. И от этой бурной смеси чувств и ощущений мне было совсем не до веселья.

— Сейчас музыка закончится и придётся выслушать долгую речь ректора, — красиво развернув меня в воздухе, сообщил Илларий, слегка склонив голову к моему уху.

Так вот почему я не заметила обещанного монолога главы академии — его попросту ещё не было!

Музыка стихла, кавалеры поклонились дамам, дамы присели в реверансе.

Илларий подал мне руку и сопроводил к уже начинавшей собираться толпе нарядных адептов. Мы встали во второй ряд, — не сильно далеко, но и не кричаще на виду у всех.

Ректор академии поднялся на невысокую сцену, на которой расположился оркестр, и подошёл к трибуне.

— Светлого дня, адепты Академии Красного Феникса!

Дружное множество голосов учащихся взорвало зал громким ответным приветствием.

Я пыталась вслушиваться в речь Расмуса дер Ларнака, но стоило боковым зрением заметить мелькнувшее синее платье, как моё внимание прикипело к одной конкретной парочке.

Альнаар намеренно избегал взглядов в мою сторону, демонстративно уделяя внимание лишь своей спутнице. И это неприятно царапало моё самолюбие, хотя, как я и думала все эти дни, оправдывая себя за отказ принцу — мы ничего друг другу не обещали.

— Псть, — вдруг услышала я рядом знакомый девичий голос. Обернувшись, заметила сзади нас с Илларием Арланду. Драконица стояла рядом с высоким брюнетом, на которого, впрочем, она не обращала никакого внимания. Видимо, это был кавалер Арланды по танцу. Случайный.

— Что? — прошептала я, хотя могла и не скрываться, — голос ректора был многократно усилен магией и с лёгкостью перекрывал любые посторонние шумы.

— Гадаешь, кто она? — почти угадала мои мысли подруга. Я лишь повела плечом, краем глаза удостоверившись, что Илларий не прислушивается к нашей беседе.

— Не понимаю, о чём ты…

— Да брось, — Арланда протиснулась вперёд, сотавив незадачливого партнёра с носом. — Это же Айсиора дер Ф'oку, главная претендентка на звание невесты Альнаара.