Академия Красного Феникса. Дар богов

Лишь оказавшись за ширмой присобранных штор я прислонилась к холодному камню стены и прикрыла глаза.

Внутри меня клокотало пламя, так и норовя вырваться наружу. Очень не вовремя. Вокруг было слишком много людей, а я не хотела показывать всем свой огонь.

Вот только моим мнением никто не интересовался. Я вскрикнула, когда моего плеча коснулись чужие пальцы.

Вздрогнув, повернулась, чтобы посмотреть на наглеца, нарушившего мой покой, и отшатнулась.

— Эльстан? — я попятилась к перилам балкона и остановилась лишь тогда, когда холодные резные края врезались в мои ладони. Дальше отступать было некуда.

Мимолётное облегчение от мысли, что теперь я могла не бояться гнева отвергнутой Ханиши, — после фееричного танца Альнаара со своей невестой, — моментально улетучилось под тяжёлым взглядом василиска. Я ошибочно полагала, что он отступился, получив желаемое, но… хищный блеск в глазах Эльстана обжигал и пугал похлеще прямых угроз.

— Ты дерзкая, непочтительная, своевольная девчонка, — процедил василиск сквозь плотно сжатые зубы. — Посмела отказать мне, — наследнику Стальных василисков, истинному носителю фамилии дер Азару! Отказать прилюдно, унизив перед всеми. А сейчас и вовсе потеряла всякий страх, сбежав от меня посреди танца!

— Эльстан, — я бросила быстрый взгляд в сторону, но чернеющая внизу пропасть нисколько не способствовала моему желанию рисковать и прыгать в неизвестность. — Прости, если мой отказ тебя так задел. Я не хотела. Но… в том, что я сбежала из бального зала, виноват лишь ты один. Я не давала разрешения касаться себя… так!

Я с вызовом вскинула голову и смело взглянула в глаза василиска.

— Ты оскорбила меня, — как баран, упёрто настаивал на своём Эльстан. — И за это ответишь.

Я не успела спросить, как именно мне полагалось отвечать на мнимое оскорбление. Василиск грубо схватил меня за запястье и потянул обратно в зал.

— Отпусти, — зашипела я, артачась, словно мул. Но Эльстан будто оглох. Он продолжал тянуть меня к дверям, и был близок к своей цели.

Одного он не рассчитал — что наглая своевольная девчонка окажется фениксом. Фениксом, которого обуяло пламя праведного гнева.

Я не успела подумать о том, как жаль мне было подарка Арланды. Роскошное красное платье осыпалось горсткой пепла к моим ногам, когда я взмыла вверх, расправив алые крылья. Как? У меня получилось обернуться без боли? Причём мгновенно?

Издав ультразвуковой крик то ли радости, то ли торжества, я сделала круг над потрясённым василиском и взмыла к звёздам, наслаждаясь чувством бесконечной свободы.

Кажется, моей конспирации пришёл конец.

Глава 25. Новый взгляд на старые вещи

Эйфория быстро сменилась горьким привкусом разочарования. Я облетела вокруг острых шпилей академии и лишь на втором круге мой разум, наконец, взял верх над животной сущностью.

А перспективы вырисовывались не радужные. Я рассекретила своего зверя. Это очень-очень плохо.

Я показала всем, что не владею собой и вспыхиваю по щелчку. Тоже плохо.

Красных фениксов мало. Красные фениксы на грани вымирания. И тут я прилюдно показала всем, что я — красный феникс.

Это я понимала, что с королевской семьёй меня не связывало ничего, кроме кольца. Но… другие могли подумать, что я — потомок правящего рода.

И начнётся охота за фениксом….

Все эти размышления распаляли мою тревогу всё сильнее и сильнее, но последняя мысль и вовсе заставила зависнуть меня в воздухе без движения в паническом ужасе.

Кольцо!

Я же собственноручно вшила его в корсаж платья, а платье сгорело… Моё колечко теперь в горстке пепла?

Да там же его любой дурак найдёт!

Меня словно ледяной водой окатило, мгновенно потушив внутренний пожар.

Раненой птицей ринулась я к злополучному балкону, спикировав прямо на каменный пол. Взмахнула крыльями, прогоняя лишь чудом не тронутую никем горстку пепла.

Пусто.

Кольца в пепле не оказалось.

Я растерянно подняла голову и только теперь заметила, что вокруг столпились люди. Адепты, преподаватели, даже музыканты — теперь меня точно увидели все.

Фенира, ты просто фееричная дура.

Все застыли каменными изваяниями, и в этой обездвиженной толпе вдруг началось какое-то движение. Всё еще пришибленная потерей кольца, я отстранённо и словно через вязкое желе наблюдала за тем, как Альнаар, расталкивая всех, кто был на его пути, стремительно приближался ко мне.

— Отойдите! Дайте ей воздуха! — громко крикнул он, оказываясь возле меня. Как ни странно, его послушались. Видимо, голос принца имел для всех какую-то незримую власть.

Я всё ещё глупо моргала своими птичьими ресницами, когда мой личный куратор подхватил меня на руки и бережно прижал к своей груди. Лишь одна мысль лениво ввинтилась в моё сознание, пробуждая в груди заторможенную радость.

Альнаар бросил свою расфуфыренную невесту и кинулся ко мне. Значит, я ему важна?

Додумать эту мысль мне не дали. Вязкое густое желе, в котором я находилась, вдруг исчезло, лопнуло, как мыльный пузырь. И меня оглушили осмелевшие голоса пришедших в себя адептов.

— Уведи меня отсюда, — пискнула я, впрочем, не особо надеясь на то, что Альнаар меня поймёт.

Но каким-то чудом дракон меня всё же понял. Не став растрачивать время на путь к дверям бального зала, он просто вызвал портал и шагнул в него, держа меня на руках.

Последнее, что я видела, был обеспокоенный взгляд ректора.

Лишь оказавшись в незнакомой комнате, я вспомнила, что мне придётся оборачиваться при Альнааре. А это значило, что он снова увидит меня обнажённой.

Что-то в наших с ним «сугубо деловых» отношениях было слишком много моментов, когда мы видели друг друга без одежды.

— Уйди! — отчаянно крикнула я, когда дракон то ли поставил, то ли уложил меня на кровать. Кстати, чью? Интуиция подсказывала, что я оказалась в святая-святых — опочивальне самого драконистого принца.

— Спокойно, — с улыбкой сказал дракон. — А то ещё комнату мне спалишь.

Да, я угадала. Это была спальня принца. И в другое время, да при других обстоятельствах я бы обязательно изучила всё вокруг — любопытная я натура, чего уж скрывать. Но сейчас мне хотелось остаться одной. И желательно с комплектом запасной одежды.