Академия магии закрыта

— И всё же ты осмелился прийти. Отчего ты так уверен, что мы не возьмём тебя здесь и сейчас?

Миль коснулся Найдена локтем.

— Не пора ли открыть проход? — шёпотом спросил он.

— Стой тихо, — почти беззвучно ответил Найден. — Я пришёл с миром, — уже громко объявил он. — Но, если возьмёте меня, мои сыновья придут с войной.

Глава снова дёрнул губами. Видимо, растягивать зачарованную кожу лица было всё равно что пытаться растянуть застарелые меха.

— И как продвигаются успехи у твоей армии? — спросил он.

— Подготовка идёт своим чередом. На днях я был на границе, и у меня не очень радостные новости. Отряды собираются, Глава. Союзники планируют наступление.

С левой стороны раздался смешок. Найден повернул голову.

— Послушай моего первого советника по внешним делам. Это может быть полезным, — сказал Глава, и человек в военной форме сделал шаг вперёд.

— Советник Хорив, — представился он и заложил руки за спину. — О тебе, Найден, я наслышан, — сказал военный и вперил свой синий взгляд в глаза Найдена. «Смотри на меня», — читалось во взгляде, и Найден не посмел отвести глаз ни на секунду. — Но не думай, что тебе, простому наёмнику, может быть известно более, чем Главе государства о его внешних делах. Сведения эти летят к нам быстрее птицы, — на слове «птицы» глаза Хорива едва заметно расширились. Найдену захотелось сглотнуть, но он сдержался и сделал это чуть позже, когда советник закончил. — Так что нам ты ничего нового не открыл.

Хорив посмотрел на Главу и, получив одобрительный кивок, шагнул обратно.

— Да, — подтвердил Найден. — Понимаю. Я лишь хотел дать вам понять, что имею представление о происходящем вне Дергтонна.

Глава потёр подбородок омоложенными до белизны пальцами.

— Допустим, я разрешу привести твоих учеников сюда…

— Нет, — сразу прервал Главу Найден и, опомнившись, сжал кулаки. — Дети останутся под моим покровительством. Всё, что мне от тебя нужно, — это поручение встать на защиту государственных границ. А ещё я прошу приравнять нас к армии на законном уровне.

Глава сипло засмеялся.

— Ну уж это вряд ли, — сказал он тихо. — Мы дадим тебе месяц, Найден, а потом придём и посмотрим на твою армию тёмных магов, — добавил Глава.

— Это невозможно, — шепнул Миль.

— Один месяц? — переспросил Найден.

— Один месяц, — кивнул Глава.

— Хорошо, ровно через месяц я представлю вам подготовленных к сражениям магов. Миль, мы уходим.

— Постойте, — Глава поднял руку. — Я требую, чтобы деятельность академии магии возобновилась в прежнем русле.

— Деятельность академии ограничена лишь теорией и практикой светлой школы, что не соответствует интересам государства и его народа.

— Это ты так думаешь, — Глава прищурился.

— Не только я, как выяснилось. Пусть в академию наравне со светлой включат теорию и практику тёмной школы. Готов всячески содействовать.

— Ты забываешься, Найден Бойдан! — сказал Глава, повысив тон и без того грохочущего голоса. — Ты преступил закон. Дергдунум, равно как и Дергкор, вправе призвать тебя к ответу.

— Я всегда готов ответить за свои деяния, — сказал Найден, быстро обведя взглядом охрану.

— Начинаю, — сказал шёпотом за плечом Миль.

— Выйдем через дверь, — шепнул Найден, на ходу меняя план.

— Тогда сдайся прямо сейчас, — буднично произнёс Глава, разглядывая свои ногти.

— Ещё не время, — ответил Найден, делая шаг назад. К счастью, Глава не дёрнулся и приказа не отдал. Но за миг до того, как за Найденом сомкнулись двери, он, обернувшись, увидел, как один из магов, окружавших Главу, поднял голову и что-то сказал ему. Бесцветные глаза мельком взглянули на мага смерти.

Магия забирает цвет, как и другие ресурсы организма. Этот человек явно пользовался ею очень часто на протяжении многих десятков лет или же использовал очень сильную магию. Как бы то ни было, именно встреча с его взглядом запустила по спине Найдена холодную дрожь.

— Ты что-нибудь понял? — спросил он Миля, когда они очень быстрым шагом покинули башню.

— А? — будто забывшись, переспросил тот.

— Что сказал Хорив.

Миль долго растерянно моргал.

— По-моему, он нёс какую-то чушь, — ответил парень, отводя взгляд, точно не выучивший урок ученик.

Найден засмеялся.

— Вот именно, чушь. А он, между прочим, никакой не тупица. Опасный противник и грамотный военачальник.

— Тогда зачем было говорить очевидное?

— Чтобы привлечь внимание к деталям, — ответил Найден. — Гавран! — позвал он тихо, и с ближайшей крыши слетел ворон. — Останься здесь, друг. Буду ждать тебя с вестями.

Он погладил птицу по атласным, чёрным с синевой крыльям. Гавран медленно кивнул и в несколько взмахов скрылся среди городских построек.

Миль смотрел с непониманием, но Найден не стал вдаваться в объяснения, а только пожал плечами.

29. Власть мага — в добром сердце

Найден объявил, что через месяц юные маги предстанут перед Главой государства, а поэтому у них прямо сейчас начинается усиленная подготовка.

Больше всех обрадовался Арти. Конечно, если бы Рута могла упражняться в магии вместе со всеми, она переплюнула бы его, но сейчас ей предстояло лишь наблюдать со ступеней во дворе, и мысль об этом вызывала у неё отвращение, поэтому она не упустила возможности улизнуть, когда толпа учеников ринулась из столовой.

Кази попыталась утянуть её со всеми, но Рута настояла на своём и отправилась в комнату, пообещав, что присоединится чуть позже, когда маги перебьют друг друга. Тогда она сразится с сильнейшим.

Коридоры сразу опустели. Её шаги звенели так, будто отсчитывали последние дни, часы, мгновения её никчёмной жизни. «Скоро она станет магом. Станет магом». Рута шла, вслушиваясь в песню шагов, и повторяла эту фразу про себя, как постулат, как клятву.

Внезапно к песне присоединились другие шаги, и сердце ударило в такт.

Навстречу вышел Идан.

Глубокий вздох. Замедление шага. Нет, она не заговорит с ним. Снова ускорение.

Идан, увидев её, тоже замедлился. Вот они поравнялись. Вот он дёрнулся в попытке остановиться. Вот засомневался, и нога всё же ступила вперёд. Ещё немного, и они поравняются в узком коридоре.

Песня шагов смешалась со стуком сердца.

— Привет, — всё же, чуть не пройдя мимо, остановился Идан.

Рута тоже остановилась, и песня шагов стихла. Остался лишь стук сердца.