Академия магии. Клятва вредности

Я обернулась к Рыбьему Глазу и снисходительно хмыкнула.

– Помню я одну русалку. Как там её звали, Айрина?

– Леюшка.

– Точно! А ещё с десяток русалов-охранников, которые уплывали дальше, чем видели, лишь бы…

– Это вы Леюшку обидели? – грозно воскликнул Ульс, и мы с девчонками в ужасе замерли. Упс!

Я сделала шаг к Райдену, затем осторожно обернулась. Змей выглядел обеспокоено.

– А что, собственно, происходит? – уточнил Ян.

– Нас на практике как-то попытались сожрать и отобрать артефакты. Мы сварили из русалов суп… Ну, не в прямом смысле. Точнее, варить-то варили, но не убили. Так, немного припугнули, – несколько сумбурно пояснила Айрина. – Зато безопасно прошли на другую сторону!

– Вы про первую стандартную практику, да? – со странным выражением лица уточнил Баргс. – Вам стоило пройти ниже по реке. Мы ещё пять лет назад свалили там огромное дерево, по нему все спокойно переходят на другой берег.

– Да, девчонки. Вы не стесняйтесь, спрашивайте лучше заранее, мы вас будем консультировать, подсказывать, – пообещал Чартон.

– Речные русалы и так почти вымирающий вид, а вы! – попенял Ян.

– Уходим, Дарг. – нервно произнёс Ульс. – Эти могут и женить, и из-под воды достать, а я пока в оковы брака не стремлюсь. Ты ведь помнишь эту ненормальную Леюшку? Дурная баба! Я, признаться, её сам боюсь. А уж леди, которых боится сама дочь царя речного… Нет, я делаю ноги.

Он выломал ветку покрепче, демонстративно развернул белоснежный платок, сложил туда припасы из пространственного кармана, завязал узелок, надел на палку и с видом трагически обиженного судьбой героя попытался удалиться.

– Позёр! – припечатал повелитель, стараясь не расхохотаться. Вот что значит выдержка! Мы-то уже давно хрюкаем. Даже Залиус – и тот улыбается.

Ульс закатил глаза, стянул с деревяшки узелок и со всем содержимым вернул в пространственный карман. А палку использовал как трость.

– Знаешь, Дарг, я тут понял одну простую вещь: женщины – опаснейшие существа. Особенно незамужние. Может, и правильно их взяли в Тёмные Земли? Это не мы с тобой своим присутствием разгоняем всю нечисть. Нет. Это нечисть самозакопалась, когда поняла весь ужас своего положения.

– Позвольте-ка! Попрошу без хамства. Мы никогда не обижаем нечисть! – вознегодовала я. – Каменных троллей мы использовали только как носильщиков и уборщиков, как в креслах на них не катались! Призрака в академии принарядили, и он больше не смущает девушек своими прозрачными мускулами. Зомби у нас все милые и дружные, мы их вообще не беспокоим! Ну, почти.

– Да, они только носят вам букеты от мальчишек, книжки из библиотеки, а ещё передают нашей кухарке фифе Пончи записки с просьбами, что приготовить на завтрак, – вступил в беседу Залиус.

– Кстати, очень удобно. Я, если ловлю, всегда дописываю пирожки с мясом для себя любимого, вроде как в качестве взятки. Им фифа не отказывает! – Чоур блаженно прикрыл глаза и вдохнул аромат пирожков. Жаль, воображаемый.

Мы дружно сглотнули. Повариха без капли магии создаёт настоящие произведения кулинарного искусства. Её бы сюда…

– Я же говорю: самозакопалась, – произнёс Ульс не в тему, но все поняли его верно.

И согласились.

Глава 9

Что такое Тёмные Земли?

Прежде всего, аномальная зона. Территория, где призраки соседствуют с умертвиями; животные, птицы и даже грибы мутировали и часто обладают магией. А человек, будь он хоть сто тысяч раз сильным и опытным магом, чувствует себя не в своей тарелке, потому как не знает, чего ожидать.

Конечно, это если он не студент, которого всё новое и неизведанное приводит в восторг, а обещанные артефакты зажигают алчный блеск в глазах.

– Ух ты! Смотрите, у ворона перья светятся алым! – ахнула Майя.

– Профессор, а можно мы его поймаем и посмотрим? – не столько спрашивал, сколько уведомлял Ян, уже с энтузиазмом сумасшедшего учёного направляясь в сторону птички.

– Делайте что хотите, только не отходите далеко и активируйте личные щиты, – хмыкнул Залиус. – Приграничная зона относительно безопасна, но бдительность не теряем. У вас четверть часа на развлечение и акклиматизацию, затем выдвигаемся дальше.

– Где ты видел бдительных студентов? Надеюсь, ворон выживет, – хмыкнул Чоур, подойдя к другу и коллеге и стянув куртку. – Удивительная жара.

К преподавателям подошли недовольные драконы, но против обыкновения в качестве оратора выступил Ульс.

– Мы теряем время.

– Это вы теряете время, а у нас студенческая практика. Дети пришли сюда за знаниями, они будут получать их на каждом этапе погружения в центр аномалии.

Впервые я вместо привычного хищного лица профессора Залиуса увидела столь благостную рожу. Доволен, что может подколоть дракона. Какие личные счёты могут быть у некроманта и повелителя?

Нет, Залиус, несомненно, талантливейший маг, востребованный, лучший, сильнейший. Но Дарг всё же повелитель драконов. Видимо, их связывает общая тайна, подозреваю, что личная. Других объяснений нет.

Как по заказу ко мне подошла Айрина и, поставив заслон от мужчин, прошептала:

– Забыла день инициации?

– Как же! Забудешь его, – ответила так же тихо.

– По твоему лицу видно, что память отшибло напрочь, – хмыкнула она. – Так уж и быть, спасу тебя, склерозницу, не дам сломать мозг. В день свадьбы Залиуса его ученик по неосторожности поднял кладбище. Наш Никиас, между прочим. Который обучался у драконов.

– Ох ты ж! Я в тот день была в таком шоке после знакомства с зомби, что или не слышала или пропустила информацию мимо ушей. Нет, я это знаю! Точно ведь. Знаю. Вот дырявая голова! Спасибо. Слушай, но Залиус неженат, выходит…

– Именно! Может, пока профессор был занят, его невесту увёл Дарг? – карие глаза Айрины расширились, сделав её похожей на куклу. – Всем известно, как драконы воздействуют на девушек. Одно касание – и всё, ты скомпрометирована.

– Вернёмся в академию, допросим Ника. Сомневаюсь, что Дарг взял и соблазнил чужую невесту, но нечто подозрительное в этой истории определённо есть. Он явно чувствует за собой вину и терпит колкости от Залиуса, даже несмотря на свой статус.

– Угу.

Красота! Может, через Залиуса мы с девочками и попадём в академию Баррагора, если не передумаем. Профессор явно не упустит шанса сделать гадость нелюбимым драконам.

Придётся, конечно, признать, что в роли гадости выступим мы с девочками… Ну и ладно, ну и пусть. Зато не скучно.

Я злорадно улыбнулась.

– Не пугай нас, – заметил мой светловолосый надзиратель. – На секунду нельзя отойти.

Я не успела дать ответ: именно в этот момент Ян подобрался к ворону и накинул силовую петлю. Точнее, попытался провернуть непростой охотничий трюк – однако хищная птица издевательски каркнула, взлетела в воздух, ещё и плюнула сверху звуковой магической волной.