Академия магии. Темный цветок

– Для начала? – уточнил Харпер. – Или после этого вы отпустите меня на все четыре стороны?

– И потеряю такой ценный кадр, – откровенно ответил Аденир Бартингс. – И так Хелени перехватили у меня из-под носа. А теперь отпустить ее перспективного младшего брата? За кого вы меня принимаете?

– За очень практичного и хитрого руководителя академии, – усмехнулся Робин. – Хотелось бы мне знать, а с королем вы тоже общаетесь недомолвками.

– Вот станешь ректором, тогда и узнаешь, – припечатал архимаг. – Хотя, неизвестно, каков будет правитель в те времена.

Робин только покачал головой.

– Хорошо, если у вас нет больше никаких поручений, я пойду. Как-то на темных магов я не рассчитывал, надо изучить их программу и подготовить хотя бы черновой план. Не говоря о том, что до первой лекции осталось немного.

– Иди. Держи меня в курсе, если случится что-то подозрительно. И, пожалуйста, поговори с сестрой. Я очень хочу поставить точку в истории многолетней давности.

Робин только кивнул, после чего поднялся и вышел из кабинета. Ректор был уверен, что тот маг не совершал преступлений. Но кто тогда? У кого еще были такие же сильные способности к темной магии? Или… Если бы Ярейа была в академии. Но саламандра сопровождала на практику группу боевых магов, а больше ни к кому, кроме невестки, за консультацией по эликсирам ему идти не хотелось. Оставалось только готовиться к предстоящим занятиям и думать, как вести себя с этой нереидой.

***

Учеба заняла все свободное время Майры. Она, как и ее одногруппники, оказалась завалена обилием новой информации. Поскольку никто из них раньше не занимался темной магией и сопутствующими предметами, а на третьем курсе все группы ждало распределение по направлениям, учить приходилось не просто много, а безумно много. Было даже немного обидно смотреть на коллег, которые могли спокойно прогуливаться в свободное время, наведываться в таверны и кофейни возле академии, развлекаться, отдыхать в свое удовольствие. Но преподаватели только усмехались в ответ на их жалобы.

Девушка едва успевала сбегать в столовую, чтобы перекусить, а потом или снова отправлялась на занятия, или бежала в библиотеку, чтобы успеть выполнить все задания на следующий день. В комнату она возвращалась только для того, чтобы сползать в душ, после чего упасть на кровать. Только через месяц девушка сообразила, что один из предметов у них ведет преподаватель по фамилии Харпер, судя по всему, один из тех, от кого держаться как можно дальше советовал брат.

Вопреки опасениям, прошлым ее никто не интересовался. С одной стороны, было некогда обсуждать это, с другой, никто из них до того и не интересовался этой школой настолько, чтобы изучать родословные известных магов, или тех, кто стал известным не так давно в силу ряда обстоятельств.

Преподаватели тоже не проявляли особого любопытства. Нет, нереида не раз ловила на себе заинтересованные взгляды, но вопросов и, тем более, допросов, не было. Что несколько нервировало, так фамилия одного из преподавателей. Майра успела написать брату о том, что ей удалось узнать про родственника, и теперь ждала ответа, чтобы поделиться новыми переживаниями. Поскольку тот учился пусть не в одной группе, но в одно время с мастером Робином Харпером, то мог посоветовать, как вести себя, и вообще чего стоит ожидать от этого преподавателя. Не зря же он раздавал советы накануне ее отъезда. Вот только почты все еще не было. Или брат не успел получить письмо до начала осеннего лова.

Долго раздумывать над бренностью всего сущего, а именно над своим положением было некогда. Открылась дверь аудитории, и в нее стремительно ворвался, иначе это назвать было нельзя, мастер-природник.

– Доброго всем дня, – привычно поприветствовал он адептов, хотя на лице его блуждала предвкушающая улыбка. – Хотя, кто-то может счесть, что этот день не добрый. Потому что сейчас вы пишете небольшой тест по пройденному материалу. Вчера я заметил, что вы уже изучили весь учебник и вам скучно на занятиях. Не всем, но подавляющему большинству так точно. Поэтому я и решил проверить, не стоит ли перейти к более сложным понятиям.

– Садист, – услышала Майра шепот за спиной. Благо преподаватель или не расслышал, или сделал вид, что ничего не слышит, но припомнит потом.

Сама нереида только вздохнула и принялась быстро пролистывать конспект, чтобы еще раз вспомнить некоторые моменты. Хорошо, привычка прочитывать записи каждый вечер, вызывавшая насмешки соседки по комнате, не пропала. Да и перед занятиями она старалась вспомнить самое сложное из пройденного.

– Мисс Сейлс, время на подготовку вышло, – услышала она голос преподавателя. Тетрадь закрылась сама, а перед нереидой опустился лист с вопросами. – Итак, у всех вас есть десять минут. И не пытайтесь подсматривать – ваши тетради и учебники не откроются до тех пор, пока вы не сдадите работу.

Некоторые адепты что-то бурчали себе под нос, но большинство выражало недовольство сопением. Майра со вздохом принялась изучать список вопросов. Не так сложно, как могло бы показаться. Тем более что подробно расписывать ничего не требовалось, только поставить плюс или минус в конце формулировки. Другое дело, что вопросов было довольно много. Где-то девушка терялась, и тогда ставила тот ответ, который интуитивно считала подходящим. Благо на большую часть вопросов она все-таки могла ответить. Правда сомневалась, что верно, но, судя по всему, нереида была не одинока в своих сомнениях.

– Время, – произнес Робин, после чего все записи взмыли в воздух и устремились к преподавательскому столу. Маг дождался, чтобы все листы легли аккуратной стопкой, после чего отправил их в пространственный карман. Гарантия того, что адепты не попытаются найти свои варианты и внести исправления, если кто-то решит прервать занятие.

Кто-то пытался удержать их, но безуспешно. Тут же появилась возможность заглянуть в конспекты, и девушка не удержалась, чтобы не проверить, как она ответила на несколько самых сложных вопросов. Со всех сторон начали раздаваться стоны – ее коллеги по несчастью явно ответили неверно на большую часть теста.

Преподаватель дал студентам время, чтобы оценить весь масштаб проблемы, после чего как ни в чем не бывало принялся излагать новый материал. Адептам ничего не оставалось, как начать записывать. На этот раз в аудитории стояла тишина. Робин мысленно отметил, что нашел верный способ угомонить подопечных. Во всяком случае, молодежь. Те, кто немного постарше, слушали достаточно внимательно. В том числе и нереида, за которой ему поручили присматривать.

Пока проблем с девушкой не возникало. Территории академии она не покидала, ни с кем из посторонних не общалась. С одногруппниками ей было сложнее, поскольку все они были ощутимо младше. Все-таки нереида слишком поздно поступила в академию. Еще немного, и ей бы пришлось учиться экстерном, что существенно сказывается на подготовке. Так что девушка просто успела на последний дилижанс.

После осторожного общения с другими преподавателями, мастер Харпер выяснил, что о ее родстве с Арчибальдом подозревают, но сомневаются, что нереида может рассказать что-то новое о судьбе дяди. Слишком хорошо помнили ту историю, поведение его брата и других участников, чтобы понять, от потомков постараются скрыть если не все, то многое.

Куда больше удалось выяснить при общении с сестрой. Арчибальда Сейлса пытались найти до сих пор. Но следы его растаяли посреди города, а на том месте, где мага видели в последний раз, осталась большая яма после применения заклинания. Приглашенные некроманты не смогли обнаружить ни останков, ни эманаций смерти. Словно человек просто вышел за дверь. Да только никакой двери там не было, и быть не могло. На всякий случай проверили пространство на стихийные телепорты, изучили каждый камень на площади, но не обнаружили никаких подземных ходов. Был тритон и испарился. Развеялся по ветру. Сама Хелени выдвигала два варианта, или магу помогли сбежать, или на его месте изначально был фантом. К сожалению, за давностью лет подтвердить или опровергнуть эти предположения не было возможности.