Академия некромантов. Дракон в моей голове. Книга 3

– Не останетесь, – сосредоточенно сказала Эльза. – Артефакт пуст, но я должна ощутить его. Это же моя носительница его создала. А значит у него ее аура. И если он окажется близко, то…

– То есть мешок можно было не высыпать, – уточнила я.

Подруга пожала плечами.

– Не знаю, смотря насколько аура стала слабой… Может, и стоило. – Она провела рукой над высыпанными вещами.

– Ну и как? – полюбопытствовал Арк.

– Ничего не чувствую, – вздохнула Эльза.

Я повернулась и взялась за другой мешок, стоявший на косом ящике. Уже переворачивала его, когда услышала бодрое:

– Вот оно! Можешь не высыпать.

– Ты раньше не могла сказать?.. – буркнула я, уже перевернув и тряхнув злополучный мешок.

Эльза не ответила. Она тянула к себе тот самый косой ящик. Из него торчала куча самого разного хлама: обломки каких-то амулетов, ржавый подсвечник – вероятно, когда-то магический, кусок мантии непонятного происхождения.

– Вот он, – тихо сказала Эльза, осторожно беря в руки тот самый кусок.

– Эээ… – протянул Арк. – А разве он так должен выглядеть?..

– Не так, – улыбнулась подруга.

Она положила мантию на пыльные камни пола и раскрыла ее.

Там лежал артефакт – семиконечная звезда размером чуть больше, чем две мои ладони. Судя по пустым выемкам на лучах, в них должны были быть камни. В центре находился пыльный кристалл непонятного цвета с глубокой трещиной.

– Знаю, выглядит не очень, – проговорила Эльза. – Когда-то артефакт отдал все свои ресурсы. Был полностью выжат – до последней искры. Кристалл треснул во время ритуала. Камни тогда же обратились в прах.

Ее голос стал тише:

– Восстановить его будет непросто. Но я знаю как, – она усмехнулась: – Только я и знаю. Именно поэтому он стал бесполезен для остальных магов. Моя носительница его создавала. Она была очень сильным магом в разных областях. После нее некоторые пытались восстановить этот артефакт – не смогли.

Я внимательно разглядывала звезду.

– Семь лучей что-то обозначают?

Подруга кивнула:

– Число магов, участвовавших в ритуале.

– Чего? – переспросил Арк. – Ты хочешь сказать, что нам нужно найти семь магов?

Эльза передернула плечами:

– Это не такая уж и проблема. Маг – это магический сосуд, а найти семь наполненных сосудов куда проще, чем может показаться… Намного сложнее его восстановить. Особенно центральный кристалл.

– Другого способа связать меня с зеркалом нет? – спросила я.

Эльза усмехнулась:

– Есть и другой способ. Но для этого ты должна покинуть свое тело. А тут…

– Все, я поняла, – перебила я, а чешуйчатый насторожился. – Подожди… Ты сказала – покинуть тело?

Подруга бросила на нас быстрый взгляд:

– Да, – подтвердила спокойно. – Это запрещенная магия. И, честно говоря, я почти уверена, что над Арком провели именно такой ритуал. Вот только, видимо, что-то пошло не так… и он подселился не туда, куда должен был.

– Но если я подселился не туда, куда надо… – медленно проговорил дракон, – значит, те, кто делал этот ритуал… ищут меня?

Эльза задумалась:

– Вероятно. Любопытно, для каких целей тебя извлекли.

Арк охнул:

– Меня?! Зачем? Для чего?! И почему назад не вернули?!

– Потому что такой ритуал обычно не имеет обратного действия, – вздохнула подруга. – Особенно если его провели некорректно или нарушили структуру связи. Обратный переход – это уже другой, куда более сложный ритуал. И совсем необратимый, если сознание… невесть где.

– А то, что мы собираемся сделать? – спросила я. – Это опасно для меня?

– Нет, – обнадеживающе улыбнулась Эльза. – Правда, если нам удастся связать тебя с зеркалом – эта связь останется навсегда. Но не волнуйся. Учитывая, что зеркало – маленькое и, по сути, ваш родовой артефакт, созданный твоей бабушкой, – проблем с взаимодействием у вас быть не должно. Зато если все получится – ты сможешь обращаться к нему даже на расстоянии.

– Ясно, – кивнула я, закутывая артефакт обратно в пыльную мантию и засовывая его в сумку. – Артефакт мы нашли, будем разбираться дальше. А пока… нужно хоть немного здесь убраться. Если леди Гада заметит, как медленно продвигается уборка – нас точно не похвалят. И лишат последних радостей жизни.

– А у нас была радость жизни? – усомнился Арк. – В последнее время у нас только стресс.

– Причем частично благодаря тебе, – уточнила я.

Арк фыркнул и замолчал.

Я присела у кучи барахла и начала его разбирать. Эльза принимала вещи из моих рук и расставляла на пустующие полки. Здесь было много самого разного – от совершенно непонятных артефактов и амулетов до старых, потрепанных книг. Мы не торопились: я перебирала хлам, Эльза методично раскладывала книги, артефакты – на полки, амулеты расставляла по степени дряхлости.

– Я все же думаю, что Вариана права. Давно нужно было сделать здесь ревизию и все ненужное выбросить, – вздохнула я, рассматривая очередную старую книгу с изрядно потрепанными краями.

– Но нам же что-то понадобилось, – отозвалась подруга от полки, протирая ее перед тем, как поставить туда следующую стопку книг.

Я вытерла обложку рукавом. Теперь, в свете фонаря, было видно: у книги черный кожаный переплет, а на обложке – странная поломанная печать из красного воска с оттиском, напоминающим лапу с когтями.

Я осторожно раскрыла ее. И замерла. Села прямо на пол.

– Эльза…

Она оглянулась:

– Что там?

– «Темнокровные. Методы работы. Охотники на драконов», – прочитала я заголовок на титульной странице.

Эльза подошла и присела рядом.

– Любопытно… Вот, а ты говорила, что здесь все ненужное, – пробормотал Арк.

– Апчих! – разнеслось в воздухе.

– А у вас тут весело, – послышался следом голос Варианы. – А мы… апчхи!… книги составили. Может, остальное – на завтра?.. Апчхи!

Эльза быстро закрыла книгу и кивнула:

– Действительно, на сегодня хватит.

Вариана, подтверждая, снова чихнула.

Я торопливо сунула книгу в сумку к артефакту и поднялась.

***

Когда мы вышли из архива и направились к общежитию, Вариана, прижав к себе Тпру, подошла ко мне.

– Кстати… – зашептала она. – Ты в курсе, что по Академии уже вовсю шепчутся, будто Каэль изменяет своей «невесте»? Некоторые начали тебе сочувствовать.

– Даже так? – изогнула бровь Эльза, идущая рядом.