Академия некромантов. Дракон в моей голове. Книга 3

«Чтоб этого мага черти унесли! – про себя подумала я. – И чего он ко мне прицепился?!»

«Успокойся, Луна, – буркнул во мне Арк. – Ничего еще с этой свадьбой не решено. Я уверен: высшие силы не позволят связать тебя с этим заносчивым магом».

«Если бы все действительно зависело от высших сил…» – подумала я, и от этой мысли внутри стало неприятно.

«Я с тобой. Я не позволю, – рыкнул Арк с неожиданной для него серьезностью. – Ну не может же такого быть, что кто-то насильно будет заставлять тебя выйти замуж! Это же дикость какая-то!»

«И это верно, – согласилась я. – Понять бы только, почему за эту мысль так уцепился Каэль?»

Я покосилась в его сторону.

Маг все еще держал меня за руку, пока мы спускались по лестнице. Пальцы его были холодными, хватка – сильной, словно он ожидал, что я попытаюсь сбежать.

«Что же тебе нужно, будущий высший маг? Неужели и правда из-за должности? Надеешься, что бывшие связи бабушки откроют тебе какие-то пути? Глупо. Давно уже нет никаких связей – и ты это точно знаешь. А тогда зачем?»

– Кстати, Луна, – перебил мои мысли Каэль. – Завтра суббота. Помнишь?

– Я умею считать дни недели, – усмехнулась я, не поворачиваясь к нему. Его голос, его уверенность, даже его присутствие рядом вызывали у меня желание отстраниться. Как можно дальше. Странно – ведь поначалу он казался мне хорошим и довольно привлекательным парнем.

– Отлично. Потому что завтра – встреча старшекурсников, – напомнил он. – И для нас с тобой очень важно на ней присутствовать. Я зайду…

Маг не успел договорить.

– Я не пойду, – резко перебила я.

Остановилась, повернулась и взглянула прямо в его глаза, не мигая.

– Каэль, я не собираюсь идти на эту вечеринку. И о помолвке можешь забыть. Ничего не будет. Ни завтра, ни позже.

Староста высших магов замер. Взгляд его застыл, устремленный на меня.

Я же уверенно выдернула руку из его захвата.

– Я не собираюсь выходить за тебя замуж. Ни при каких условиях. И да – мне все равно, кто и что там решил. Свое замужество я буду планировать сама. И я уверенно заявляю, что в этих планах тебя нет.

Эльза, остановившись в паре шагов от меня, внимательно вслушивалась, но не подходила – только следила за реакцией Каэля. А у того щека дернулась, губы на миг сжались в тонкую линию. В глазах мелькнули темные искры, закрутились в воронке – и тут же стихли, как и лицо мага, быстро ставшее спокойным.

– Это для твоего же блага, – проговорил он медленно и мягко, выделяя каждое слово. – Ты ведь понимаешь, Луна. Все это нужно тебе. Тебе необходима моя защита. Я готов заботиться. И не только защищать твою жизнь, но и честь. Я забочусь о твоей репутации. Ты же знаешь Академию. Если мы будем постоянно вместе – начнутся разговоры. Грязные, недвусмысленные… А так – все ясно. Помолвка. Жених рядом с невестой. Не будут возникать лишние вопросы и домыслы.

Я усмехнулась. А вернее – дракон во мне.

– Вопросы и домыслы… Их обо мне и так достаточно. А вот в том, что мне необходима именно твоя защита – я совсем не уверена. Дориан тоже может…

Фраза как-то мимолетно сорвалась с губ, и я тут же пожалела о ней и прикусила язык. Но было поздно.

Каэль скривил губы, и его лицо мгновенно приобрело жесткую маску. А потом он усмехнулся – с каким-то странным удовольствием.

– Дориан. Ах вот в чем дело! Что ж, я не хотел тебя расстраивать, и правда старался оградить, но раз уж ты заговорила о нем… Он тоже будет на встрече. Со своей невестой. Она – дочь помощника главы Совета. Очень подходящая партия для единственного сына семейства Экселл.

Я замерла. На мгновение мне показалось, что меня ударили под дых, выбив весь воздух из легких.

– Невеста? – сорвалось с губ само собой.

Маленький, точный удар – прямо в сердце. Оно болезненно сжалось до размера детского кулачка.

Дориан… с невестой. У него есть невеста!

Каэль знал, что сказать. Он внимательно наблюдал. Видел взгляды – как мы с Дорианом обменивались ими. Слишком частые пересечения, слишком внимательные слова, слишком долгие паузы. И этот некромантский родовой браслет на моей руке.

«Каких нечистых Дориан дал его мне, а не своей будущей жене?»

Ах да, для защиты. И ведь вроде отношений у меня с некромантом нет, но отчего-то я ощутила себя обманутой.

– Невеста, – повторил Каэль как бы невзначай, внимательно смотря на мою реакцию. – Ты же не думала, что сыну главы Совета позволят жениться на ком-то вне их круга? О том, кто станет его супругой, было решено еще на первом курсе. Все знали. Даже его пассии были в курсе. Удивительно, что он тебе об этом не рассказал. Для него все девушки в Академии – это временный вариант, пока официально не состоялась свадьба.

«Временный вариант».

Эти слова вонзились в сердце, как гвоздь. Каэль буквально вколотил их в меня – и дышать стало еще труднее.

– Сожалею, что мне пришлось тебе об этом рассказать, – с неожиданной теплотой и сочувствием проговорил маг. – Для Дориана любые отношения в Академии – это просто блажь. Мимолетные увлечения. Он никогда ни на кого не смотрит всерьез, потому что всерьез для него – только политика, которую ведет его отец.

Сердце, сжатое в каменный комок, медленно разжалось. Выдох получился рваным, тяжелым. В висках застучало. На миг показалось, что пол под ногами качнулся.

«Вот тебе и рыцарь благородного образа… – сухо протянул Арк и тут же добавил с сомнением: – Луна, а может, Каэль врет?»

Я не ответила. Ни Арку, ни себе. Просто шла, позволяя магу вновь тянуть меня за руку за собой.

– Ты сама решай, конечно, – продолжал он мягко, почти ласково. – Но поверь, лучше, если ты будешь рядом со мной. Все, что может сделать Дориан – это разрушить твою репутацию окончательно. А ты знаешь Академию. Один взгляд – и сразу слухи. Одно слово – и начинаются: пересуды, сплетни, домыслы… Я не хочу, чтобы ты страдала. Я хочу защитить тебя от всего этого. И в первую очередь – от Дориана.

Он говорил ровно, даже заботливо.

А внутри меня разростался лед.

Я молчала. Не потому, что верила магу. Внутри меня вдруг образовалась гулкая, звенящая пустота.

«Нечистые… О чем я вообще думала? Имела ли я хоть малейшее право думать о Дориане? С чего вдруг решила – и главное, позволила себе почувствовать к нему что-то большее? Я ведь должна была все понимать с самого начала. Он – сын главы Совета. У таких, как он, все решено заранее. И жены у них всегда подобраны отцами и семьями. А я… Разве я когда-то претендовала на это место? Нет. Но почему тогда так больно – от одной только мысли, что у него есть невеста?»