Академия палачей

– Не самое удачное место выбрала. Если попадем в метеоритный дождь, то здесь будет сильно вибрировать. Лучше останавливаться в центре.

Кай! Ну почему его тоже пропустили одним из первых? Он ещё кадетом-то официально не стал. Или стал? Ладно… не так важно.

– Переживу. Мне здесь всего одну ночь спать, – ответила я, отвернувшись и сделав вид, что разглядываю капсулу. А что в ней разглядывать-то? Обычная, как и везде. Воссоздаёт комфортную для твоей расы атмосферу и приятно убаюкивает, способствуя хорошему сну. Такие не помешали бы нам в казарме, чтобы отдыхать нормально, а не мучиться от храпа соседей или неприятных запахов.

– Ладно. Тогда и я переживу.

Кай приложил браслет к капсуле рядом с моей.

– Серьёзно? Я заняла её для Кэгана.

– Того далийца? Займёт другую… Не забывай, что твой жених я, а не он… Наши родители не расторгли помолвку, так что не думай даже изменять мне, невестушка.

Кай подмигнул, а я стиснула зубы и постаралась держать себя в руках, пока наш словесный спарринг не превратился в настоящий. А я бы с удовольствием пересчитала сейчас его косточки. Чтобы не болтал не по делу!

Кадеты заполонили отделение достаточно быстро. Пришлось две ближайшие капсулы чуть ли не с боем вырывать для Мел и Кэгана, но Кай помог – тут его следовало поблагодарить, хоть я и не стала этого делать.

Нас вызвали в центральный отсек для прохождения инструктажа. Многое мне уже было известно, поэтому слушала в половину уха. Мысленно я уже пребывала на базе и думала только о том, чтобы найти укромное местечко и отдохнуть там от раздражающего шума. Кадеты жужжали, как рой назойливых мух, напавших на что-то сладенькое. Мне всё это было непривычно. Я нуждалась в единении, потому что привыкла к нему.

– Сбежим в технический отсек наверху? Там огромный иллюминатор, через который мы сможем смотреть на звёзды, – предложил Кэган.

– С превеликим удовольствием, – закивала я.

– Вы бегите, а я попробую поближе познакомиться с новеньким, – поправляя причёску, улыбнулась Меллани. – Тебе ведь он точно не нужен?

– Мел! – прикрикнула я, но тут же замолчала, сообразив, что привлекала к себе ненужное внимание. – Главное, не говори ему, где мы с Кэганом. Не забывай и о том, что драгонийцы способны действовать на чужое сознание. Не выдай ему, где мы.

– Ага!.. Из меня он ничего не вытянет, даже если устроит пытки. Хотелось бы верить, что они будут приятными.

Я недовольно цокнула языком, протянула Кэгану руку, чтобы не затеряться в толпе, и он повёл меня к служебному отсеку.

– Ты так хорошо ориентируешься. Летал на таком раньше?

– Занимался ремонтом. Помогал, если быть точным. Мой отец ремонтировал космические корабли.

– О-у! Не знала.

Поднявшись по лестнице через переходный тоннель, мы оказались в небольшом помещении наверху. Иллюминатор здесь действительно был огромный – занимал чуть ли не всю стену.

– На капитанский мостик нас никто не пустит, так что будем любоваться здесь. Наверное, тут даже лучше – искать нас вряд ли станут. Другие кадеты об этом месте не знают, так что мы будем одни.

Корабль медленно начал своё движение, погружаясь в темноту. Огни Хиганбаны с каждой секундой отдалялись всё сильнее и вскоре совсем исчезли из виду. Зрелище действительно завораживало. Темнота, рассекаемая нашим кораблём, не казалась пугающей. Напротив, она привлекала, манила к себе. Кое-где мелькали вспышки комет, звёзды то приближались, то отдалялись от нас. Тьма обретала очертания тёмно-синего бархата, время от времени отливающего изумрудным оттенком.

– Созвездие паука мы будем пролетать через пару часов… если хочешь, можем пока уйти, – заговорил Кэган.

– Ну нет! Лучше я буду здесь. Провела бы тут всё время.

Желудок жалобно заурчал.

– Ты отказалась от завтрака.

– Боялась, что затошнит… Здесь гравитация работает усиленно, поэтому тяжесть ощущается и давит без завтрака.

– И всё равно перекуси.

Кэган достал из кармана протеиновый батончик и протянул мне.

– Что бы я делала без такого заботливого друга? Расскажи мне о своём детстве… Почему ты принял решение поступить в академию палачей?

– Нечего особо рассказывать. Палачи хорошо получают. А ещё глубоко в душе я переживал за Ксавьера. С момента поступления мы не получили от него ни единой весточки. Родители растили его как родного и переживали за него. Нам не прислали похоронное извещение, поэтому знали, что он жив. Кто бы мог предположить, что он добился высот и получил статус капитана?

– Ты рисковал жизнью, чтобы убедиться, что у него всё хорошо? – спросила я, откусывая и с наслаждением разжёвывая кисловатый батончик с брусникой.

– Я же сказал – палачам хорошо платят. У нас не особо стабильная финансовая ситуация. Не так давно отец потерял работу, теперь вынужден перебиваться небольшими заказами. В общем, у всех есть своя причина попасть сюда.

– Это точно… Я должна была стать дипломатом, как мама, но отцу захотелось сделать из дочери палача.

Мы не говорили раньше на эту тему, но сейчас был особенный момент, и мне хотелось раскрыть душу своему близкому другу.

– Твой отец суров, но он сенатор. Ему приходится соответствовать своему статусу и отвергать человеческие чувства. Думаю, для твоего поступления в академию была веская причина.

– Обычно это девушки пытаются найти что-то хорошее в других…

Кэган засмеялся. Мы говорили об академии, делились своими впечатлениями и новыми знаниями, полученными на тренировках, когда, наконец, показалось оно…

Созвездие паука.

Множество звёзд, похожих на россыпь драгоценных камней, располагалось так, словно кто-то нарочно свил из них огромную паутину. Каждая ниточка была особенно красива. Звёзды сплетали замысловатый узор, словно по велению кисти искусного мастера, а ближе к центру восседала главная, самая большая я яркая звезда насыщенного голубого цвета. Это и был паук? Наверняка так… Свечение исходило из центра звезды едва различимыми расплывающимися полосами, похожими на лапки.

– Это действительно волшебно, – прошептала я, подползая ближе к иллюминатору.

– А то! Мечтал увидеть собственными глазами, и вот, мечта исполнилась. Рад, что смог разделить этот момент с другом.

Я обернулась и кивнула Кэгану.

– Спасибо. Хоть что-то умиротворённое и волшебное в нашей непростой жизни.

Хоть гравитация корабля давила сильнее обычного, из-за чего голова раскалывалась, а тело буквально вопило от усталости, но сейчас всё это отступило на задний план, и я наслаждалась прекрасным видом. Когда ещё позволишь себе отдохнуть от суеты и просто почувствовать себя беззаботным человеком?