Академия палачей

– Это странное и одновременно приятное ощущение, словно встретился с родным человеком, но в то же время ты понимаешь, что это не так… Оно словно дополняет меня.

– Оно подстраивается под ваше ДНК, внимательно изучив его. Вы сразу сумеете выйти на контакт. Некоторым приходится долго повозиться, прежде чем оргалёт позволит установить связь. Хоть они выращиваются, основываясь на извлечённой из вашего мозга информации, но не всегда подпускают к себе сразу.

– Мой подпустит, – уверенно кивнула я.

Я ощущала его радость от встречи со мной. Мой мини-шаттл станет своего рода питомцем? Лучше бы это была бесчувственный кусок металла, чтобы не было жаль, когда окажусь в стане врага.

– Пока не могу сказать наверняка, какой формы он будет… Тессария, можно задать вопрос?

– Спрашивайте.

– Ваш цвет волос… У людей такой не может быть родным, вот мне и стало интересно…

– Я не метис, если вы об этом. Сама не знаю, почему он такой. У мамы были густые чёрные волосы, но когда она забеременела мною… они обрели насыщенный малиновый цвет. Я уже родилась вот с таким необычным цветом. Поначалу плакала и чувствовала себя белой вороной, а потом они стали моей гордостью.

Доктор Лесстер кивнул, а я задумалась – вот почему он решил сблизиться со мной? Хотел разгадать тайну моих волос? Что же… я не против состричь локон и позволить мужчине исследовать его, если попросит.

– Доктор Лесстер, думаю, мне нужно возвращаться… Я не могу долго отсутствовать, ведь если будет объявлено срочное построение…

– Конечно, не смею задерживать. Я провожу вас. И по поводу прогулки – ваше предложение ещё в силе?

Я уверенно кивнула:

– Буду рада пройтись с вами по лесу рядом с медпунктом, там приятно дышать и полюбоваться есть чем.

Доктор Лесстер улыбнулся, а я в последний раз оглянулась и посмотрела на свой оргалёт. Он словно не хотел отпускать меня и грустил, но не могла же я оставаться рядом с ним, пока не вырастет? Меня вообще не должно быть здесь, и всё-таки я пришла.

– Ты пропустила вечернее построение, – шепнула мне Меллани, когда я вернулась в казарму.

– Что-то важное было? Я задержалась у доктора Лесстера.

Могло ли это звучать как оправдание? В расписании визитов к нему у нас не было… Это личное дело, поэтому меня легко могли наказать за отсутствие. Я даже не заметила, как быстро пролетело время рядом с ним, и теперь мысленно ругала себя, что все попытки вести себя, согласно уставу, могли полететь в тартарары.

– Капитан Рейган спрашивал, почему ты еще не вернулась. Он сказал, что накажет за отсутствие на построении.

Две недели я скрывалась от него, и вот тебе – получите и распишитесь. Стоило мельком увидеться, как он сразу придумывает наказание. Невыносимый!

– Кьер просто беспокоится о ней, вот и все, – с улыбкой подсел к нам Кэган, занимая место по центру и раскидывая руки так, чтобы обнять нас с Мел.

– Кьер? – переспросила я.

– Всегда так сокращал его имя. Просто привычка. Здесь приходится привыкать к иному обращению.

Кэган рассказал Меллани правду о прошлой связи с Ксавьером, но настоятельно попросил не распространяться, чтобы не пошли разные слухи. Всё равно названный брат не относился к далийцу со снисхождением и смотрел на него отчего-то свысока.

С чего ему обо мне беспокоиться? Если только боится, что его опередят и прикончат жертву, на которую сам глаз положил. Но сколько бы я не думала, ответа всё равно не получу. Ксениец был для меня одной сплошной тайной.

– Что там интересное говорили?

Мы с Меллани положили головы на плечи Кэгана. Рядом с ним было тепло, возвращалось ненадолго ощущение родного присутствия, как это было в детстве.

– Завтра мы летим на ближайшую базу мимо созвездия Паука. Это будет захватывающее зрелище, – восторженно ответил далиец. Его низкий голос приятно ласкал слух. Вот бы встретиться нам вне стен академии Палачей. Мы втроём могли бы гулять, кататься на аттракционах, радоваться жизни…

Я отстранилась от парня, встала и начала разминаться, делая наклоны. Мышцы затекли, а сегодня я мало успела потренироваться и не могла позволить себе хоть чуточку стать слабее.

– Корабль нам хотя бы нормальный дадут?

Не хотелось бы мне парить без гравитации с остальными кадетами. Среди первокурсников точно куча неумёх: того и гляди, будет со всех сторон доноситься их вой.

– «Теневой», один из лучших в нашей академии. С гравитацией там все будет в полном порядке.

Кэган много знал об этом небольшом путешествии и с нетерпением ждал его. Я же его радости не разделяла: там буду на виду, и капитан обязательно придумает сотню причин для моего наказания.

– Погодите! А зачем наши кровати сдвигают и ставят настолько близко? – я нахмурилась, глядя на рабочих, передвигающих соседнюю кровать ближе к нашей с Мел.

– А-а! Ты же не знаешь! Так как кадетов не хватает, провели добор первокурсников, – оживилась лавентиитка, скидывая с себя руку Кэгана и распрямляя плечи. – Они хороши. Коридор смерти прошёл больший процент, чем ожидалось, поэтому добавят дополнительные койки.

Не слышала ничего о доборе. Это что же получалось? Мы будем учиться вместе, но они всё равно ведь отстанут? Даже в получении оргалётов.

– Сочувствую им. Придётся выучить немало материала, который мы уже прошли, тренироваться без устали, – пожала я плечами.

– Да брось! Мы учимся всего ничего. Успеют. Кстати, есть там один видный кадет с Драгарии. Ну такой красавец.

Кэган ткнул Меллани в бок, а когда она посмотрела на него, нахмурился.

– Тебе только о парнях поговорить!

– Не о девушках же! Мне, кстати, новенькая не понравилась. Дылда такая во всём идеальная, – поморщилась Мел.

– Она далийка. Брось!.. Неужели боишься, что уведёт всех парней, и тебе не с кем будет заигрывать? У нас девчонок можно по пальцам одной руки пересчитать, так что сомневаюсь, что все быстро переключатся на неё, – огрызнулся Кэган. Ему явно надоел романтический настрой Мел, но она всё никак не унималась.

– Вон он! – шепнула Меллани, подскакивая и вставая рядом со мной, сделав вид, что тоже разминалась. – Скажи же, что красавец. М?

Обернувшись, я посмотрела на новенького кадета. Глаза распахнулись шире, потому что мы встречались раньше. И не просто встречались…

– Это тот самый Квентон, – зашептались кадеты вокруг.

Ха! Теперь «та самая» не только моё прозвище, но что было интереснее всего – как он оказался здесь? Его отец никогда бы не отправил сына в академию палачей против воли.