Академия палачей

Добравшись до медпункта, я вошла и сразу же обратилась к еленийцу, что пытался спросить, нужна ли мне помощь.

– Доктор Ноа Лесстер хотел встретиться со мной. Вы скажете, как попасть к нему?

Два еленийца переглянулись и с подозрительным прищуром посмотрели на меня, словно не верили, что меня действительно пригласили.

– Он искал меня… впрочем, если нельзя, тогда я пойду.

– Кадет Тавертон! – послышался приятный голос из-за спины, и я обернулась. Иссиня-чёрные волосы доктора Лесстера сегодня были слегка небрежно разбросаны на голове, он выглядел уставшим, но при этом держал осанку и улыбался. – Рад встрече. Пришли посмотреть на свой оргалёт?

Общался уважительно, словно мы с ним были равны по статусу. Мне стало немного не по себе, но все смущения быстро удалось отбросить в сторону.

– Вы спрашивали обо мне, и я вспомнила о вашем приглашении. Невежливо было игнорировать его, но времени не хватало. Надеюсь, это не…

– Всё в порядке. Хотите пить?

Что? Он решил обескуражить меня, как я сделала это с Ксавьером?

– Откуда вы узнали?

– У вас губы пересохли. Я привык подмечать малейшие изменения во всём.

– Меня действительно мучает жажда.

– Тогда давайте спустимся в мой кабинет. Я напою вас, а потом провожу в лабораторию, где покажу ваш будущий оргалёт. Он продолжает восхищать меня.

Спустимся? У этого здания был нижний этаж? Я думала, что оно одноэтажное, но теперь понимала, что в таком случае негде было бы выращивать оргалёты.

Двигаясь следом за доктором Лесстером, я остановилась у лифта. Всё это время мы сохраняли молчание, а еленийцы, проходившие мимо, косились на нас. Неужели посторонним запрещено спускаться на нижний этаж? Тогда почему Ноа Лесстер решил позволить мне сделать это? И не просто позволить, а сам звал за собой?..

Лифт остановился на этаже «-3», створки распахнулись, и мы с доктором Лесстером вышли на площадку.

– Будьте осторожны, Тессария.

Я вздрогнула, потому что по имени ко мне обращались достаточно редко. Медленно подняв взгляд, я увидела сияющую улыбку на мужском лице. В синих глазах мелькали искорки пламени.

– Этот мост достаточно шаткий. Лучше держаться за поручни. Идите прямо, а как только спустимся, сразу поворачивайте направо. Эта территория – моя обитель. Я привык, но многим с непривычки всё кажется пугающим.

Место действительно выглядело зловещим. От стен веяло холодом, пахло медикаментами и раскалённой смолой. Внизу под мостом полыхала пламенная река. Лава? Её тепло едва ощутимо добиралось до нас, но рухнуть вниз было на самом деле страшно. За поручни цепляться я не стала, потому что ходить по мостам не боялась. Какие только иллюзии я не прошла в детстве. Достаточно быстро я преодолела мост и опустилась на бетонную плиту. Коридор был освещён тусклым светом, но его хватало, чтобы рассмотреть всё вокруг себя. Добравшись до кабинета доктора, я дождалась, когда он откроет дверь, и вошла. Внутри было чисто, просторно и светло. Кабинет слишком сильно контрастировал с обстановкой, которую мы недавно прошли.

– Вы очень смелая девушка. Даже среди палачей я редко встречал таких.

Щёки мазнуло румянцем.

– Присаживайтесь, – доктор кивнул на кожаный диванчик чёрного цвета, окружённый высокими горшочными растениями с двух сторон. – Это моё любимое место для отдыха.

Я послушно села, утопая в мягкости дивана. Доктор Лесстер налил воду из графина и протянул мне стакан. И вода у него была какая-то особенно вкусная. Я даже не заметила, как выпила всё, полностью утолив свою жажду.

– Очень вкусно. Спасибо, – поблагодарила я, возвращая стакан. Доктор улыбнулся и присел рядом.

– Витаминизированная. Когда не видишь солнечного света и толком не можешь спать из-за рабочих нагрузок – самое то, чтобы поддерживать свой организм.

Я действительно не встречала доктора Лесстера на улице: ни разу за время нахождения в академии не сталкивалась с ним.

– Вы целый день проводите так глубоко под землёй и света белого не видите? Почему же не выходите на прогулки? Как доктор должны знать, насколько они полезны.

– Может, потому что не с кем было прогуляться? – пожал плечами доктор Лесстер и загадочно улыбнулся.

– В таком случае я приглашаю вас прогуляться вместе. Если… если вам не запрещено это уставом.

Мужчина глухо посмеялся и кивнул.

– С радостью принимаю это приглашение! Только скажите, когда будете готовы.

Я уверенно кивнула. Доктор Лесстер добр ко мне, и я хотела отплатить ему тем же. Несколько секунд мы просто улыбались, глядя друг на друга. Возникла неловкость, которую хотелось поскорее сгладить.

– Пойдёте знакомиться со своим оргалётом?

– Спрашиваете ещё! Мне очень хочется увидеть, над чем вы здесь трудитесь.

– Оргалёты лишь малая часть моей работы. Я провожу различные исследования. Поверите, если скажу, что пытаюсь найти эликсир жизни, позволяющий продлять её продолжительность?

– Многие пытались. И я с лёгкостью поверю, что у вас это получится. Но для успешного завершения разработки нужно позаботиться и о своём здоровье.

– Конечно.

Мы вышли из кабинета мужчины. Пройдя ещё немного вперёд по коридору, остановились у широкой двери. Доктор Лесстер приложил браслет к считывателю и жестом руки пригласил пройти первой, как только дверь отворилась.

От яркого света я зажмурилась и даже как-то на автомате постаралась прикрыть глаза рукой. Огромная площадь была заставлена стеклянными контейнерами, внутри которых подрастали те самые оргалёты. Некоторые размером с ладонь, а какие-то больше головы гринворка. Все они пока чем-то напоминали схожую друг на друга массу, обретающую некоторые очертания, делающие их отличными друг от друга. Я двигалась вперёд, но внезапно остановилась у одного из контейнеров. Что-то внутри него призывало меня. Сиреневое свечение внутри серой массы запульсировало. Оно манило к себе, словно желало соприкоснуться.

– Вы почувствовали связь?

Я слышала вопрос доктора, но ответить ему не могла, словно между мной и этим существом из контейнера устанавливалась связь, и оно пыталось достучаться до меня.

– Тессария? – тёплые пальцы сжали моё плечо, и я медленно обернулась.

– Простите… Вы спрашивали что-то…

– Вы остановились у своего оргалёта. Уже удалось установить связь с ним?

Я пожала плечами. Оно звало меня и будто бы хотело что-то сказать.

– Так и знал, что ваша связь выйдет крепкой. Это защитит вас обоих и, возможно, не один раз спасёт жизнь.