Академия Последних

— Конни, шерххова задница!! – донеслось шипение со стороны Шейра, а неширокую улочку осветила бесшумная вспышка, закончившаяся небольшим дождём из серебристых звёздочек, стёкших на землю.

Инквизитор бросил в сторону друга хмурый взгляд и встряхнул кистями, мягким, скользящим шагом приближаясь к месту нападения. Поругаться с Шейром они успеют и потом, а пока же шайди растворился в тенях, отправившись исследовать предполагаемое место, где мог находиться убийца. Хотя Конрад сомневался, что Шейр кого-то обнаружит, не так глуп тот, кто пытался избавиться от настырных студентов. У неизвестного был только один шанс, и оставаться на месте, рискуя раскрыть себя – уж точно не самая умная мысль. А вот Конраду могло перепасть кое-что. Сосредоточенно нахмурившись, он вытянул ладонь, успев поймать одну из искорок почти у самой земли. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул и сжал кулак, прислушавшись к ощущениям. Да, пришлось рискнуть и применить магию Инквизиторов. Но иначе шерхховы нити нашли бы их и сожрали. Против этой тёмной магии даже Свет бессилен. Кому-то они серьёзно наступили на мозоль…

— Ничего, – раздался досадливый голос Шейра. – Засранец смылся.

— Конечно, – немного отстранённым голосом ответил Конрад, выпрямляясь. – А ты думал, он смиренно будет ждать, пока ты его поймаешь? – рыжая бровь Инквизитора выгнулась, в голосе проскользнули насмешливые нотки. – А вот у меня кое-что получше, – он разжал ладонь и удовлетворённо усмехнулся. – Мелочь, но всё же. Я успел поймать его магию, и в следующий раз обязательно узнаю, особенно если наш несостоявшийся убийца снова попытается её применить.

Шейр прищурился, скрестив руки на груди.

— А если нет?

— Тёмная магия оставляет следы, – Конрад брезгливо отряхнул руку. – Но их мало кто может заметить. Однако если суметь отловить отголосок заклинания, пока сила не рассеялась, то эти следы можно заметить, – Конни поморщился, покосившись на Шейра. – Ну не знаю я, как объяснить, – с некоторым раздражением добавил он. – В общем, если он ещё раз попытается применить магию против нас, или использует тёмную силу, я смогу увидеть следы на ауре.

— Ну, лучше, чем ничего, – покладисто согласился Шейр и тут же нахмурился. – Конни, но ты засветился. Обязательно было применять свою настоящую силу?..

— А Нити Смерти по-другому не уничтожить, – криво усмехнулся Конрад. – Я постарался взять самую малость, вряд ли резонанс получился слишком громким.

— Будем надеяться, – с сомнением протянул Шейр. – Ладно, идём? Что-то денёк тот ещё выдался.

Конрад спорить не стал. Они в молчании дошли до общежития, отметив, что из торгового квартала уже потянулись и остальные гуляющие – до комендантского часа оставалось всего полчаса. А дойдя до своей комнаты, молодые люди обнаружили послание. «Проверьте тело в морге, завтра его сожгут на общей церемонии прощания. Насчёт защиты не беспокойтесь – тот же амулет, что выпустил из Академии, поможет и здесь. Не забудьте его. Морг слева от главного входа, одноэтажная пристройка». Снова без подписи. Шейр хмыкнул и посмотрел на Конрада.

— Ну что, снова за приключениями? – шайди хрустнул пальцами, и на его лице появилась предвкушающая усмешка.

— Видимо, да, – Инквизитор поджёг листок, уничтожая послание.

— Тогда нам точно понадобится вот это, – Шейр подошёл к шкафу, покопался там и достал кожаный свёрток, с любовью погладив.

А когда развернул, взору Конрада предстал набор разнообразнейших инструментов, в том числе и отмычек.

— На магию надейся, но иногда вот это – лучшее средство, – Шейр похлопал ладонью по своим сокровищам и собрал обратно, аккуратно перевязав и спрятав под куртку. – Идём сейчас или?..

— Выждем, – кивнул Конрад, пристроившись у окна и наблюдая за дорожкой из торгового квартала.

Студенты уже потянулись по комнатам, и стоило переждать основной поток, если они хотели остаться незамеченными. А ещё, Конрад очень надеялся, что сегодняшней ночью никаких неприятных сюрпризов их больше не ждёт. За десять минут до наступления комендантского часа они с Шейром выскользнули из комнаты, Конрад прикрыл их простым отводом глаз, а потом и из общежития, затаившись в густой тени под стеной. Дождавшись, пока улица опустеет, друзья неслышными призраками направились к тёмной громаде Академии.

Риа бродила по комнате, не зная, чем себя отвлечь. Спать всё ещё не хотелось, взбудораженные эмоции не желали утихать. Мирания тоже не возвращалась, и вполне возможно, что она останется до утра у какого-нибудь случайного кавалера. Соседка пару раз в неделю устраивала себе такие быстрые свидания без далеко идущих планов, для здоровья, как она сама говорила. Иногда Риа завидовала ей по-хорошему, у неё самой так легко заводить знакомства не получалось…

Мысли скакнули на прошедший вечер. На Риггера. На Конрада. Снова на ректора. Как, как вести себя с ним дальше? Согласиться ли на новую встречу? А если он снова захочет поцеловать?! Совершенно непроизвольно Рианора передёрнула плечами, прерывисто вздохнув. Нет, не то, чтобы ей не хотелось, всё-таки, ректор делал это весьма умело, ничего не скажешь. Только вот эмоции молчали, не откликались на этот порыв мужчины. Эмоциям, понимаешь, подавай другого. Ведьма фыркнула, пробормотав ругательство, и остановилась перед окном, рассеянно рассматривая возвращавшихся из торгового квартала студентов. Надо срочно отвлечься, иначе она изведёт себя ненужными переживаниями и размышлениями. И чем же тогда?

— Делом, – пробормотала решительно Риа и вернулась к шкафу.

За всеми этими волнениями она совсем забыла, зачем вообще находится в Академии. И пришла пора вспомнить. Вытащив штаны и тёмную, свободную рубашку, Рианора переоделась, достала амулет, выданный Верховной. Кажется, тело паренька ещё в морге, так не взглянуть ли на него? Да, основные следы, может, и уничтожены, но есть такие, которые не убрать. Губы Риа тронула усмешка, девушка достала свой походный набор и специальный пояс с кармашками и креплениями для пузырьков. Бережно рассортировала склянки, спрятала мешочки с порошками, потом накинула на плечи куртку и перевязала волосы в высокий хвост. Ну вот, теперь она готова.

Риа посмотрела за окно, бросила взгляд на часы – четверть часа до наступления комендантского, когда на общежития опустится защита. В крови защекотал азарт, дыхание девушки участилось, а глаза заблестели в предвкушении маленького приключения, чуть-чуть сдобренного перчинкой опасности. Прихватив из шкафа длинный плащ с капюшоном, девушка закуталась в него, низко надвинув на лицо, и выдохнула. И никаких лишних мыслей, красота! Выскользнув из комнаты, она спустилась вниз, не боясь быть узнанной – личину можно и различить, мало ли, у кого какие амулеты имеются, а вот обычная бесформенная одежда скроет лучше любой магии. Хорошо, припозднившихся не было, ей никто не встретился, и Риа вышла на улицу.

Вдохнула полной грудью свежий, пахнущий влажностью и зеленью воздух, и быстрым шагом пошла в обход здания, держась густой тени. Открытый участок был только ближе к Академии, но фонари уже не горели, темнота сгустилась достаточно, и Рианора надеялась, что даже если останутся неспящие, её вряд ли кто-то узнает. И девушка прибавила шаг, торопясь добраться до морга. Когда над островом разнёсся тягучий, низкий звук, пробравший до костей, Рианора почти дошла до стен Академии. Густая тень скрывала её от любопытных глаз, вокруг царила умиротворённая тишина, и у девушки уже пальцы чесались наконец приступить к исследованию бедняги отравленного. Трупы ведьму не пугали, во время учёбы в Ковене она всякого повидала, в том числе и мёртвых. Они ведь не кусаются, чего их бояться.

У морга Рианора оказалась в начале двенадцатого. Остановилась перед дверью, порадовавшись, что невзрачное одноэтажное строение пристроилось с другой стороны от общежитий, и уж тут её вряд ли кто-то заметит. Сосредоточенно нахмурившись, Риа пробежалась пальчиками по поясу, остановившись на пучке коротких веточек, и выдернула одну, прикрыв глаза и настраиваясь. Только вот сделать ничего не успела: запястья вдруг обхватили сильные пальцы, а широкая ладонь зажала рот, и около уха раздался знакомый до зубовного скрежета, насмешливый с нотками раздражения голос: