Академия Семи Миров. За пределами.

Аннаит протягивала ему один из высоких бокалов с бледно-розовым вином. Его любимая выглядела восхитительно. Среди темных прямых прядей мелькали бледно-сиреневые, под цвет облегающего платья. Слегка раскосые зеленые глаза сверкали как у дикой кошки.

– Мы теперь каждый вечер празднуем, лорд ректор. – улыбнулась она.

Легкое вино на вкус оказалось слишком сладким. Как и губы Аннаит, когда она прижалась к Герарду.

– Ты мрачный. – не вопрос, а констатация факта.

Мужчина отдал ей бокал со вздохом. Привычный казалось бы костюм теперь давил на плечи точно каменный. И так было каждый день с тех пор как отец поставил его на место ректора.

– Я беспокоюсь о Рейне. О нем ни слуху ни духу уже четвертый месяц. Раньше он хотя бы связывался с отцом, а теперь неизвестно где он. Ушел без команды, без определенного задания.

Аннаит взяла Герарда под руку, уводя в сторону стола. Пахло аппетитно, но мужчина лишь мельком взглянул на поданые прислугой блюда. Подруга со вздохом погладила его по плечу, усаживаясь рядом.

– Милый, мы все переживаем за Рейна. Но он – большой мальчик. И то, как он уехал, говорит лишь о том, что ем действительно рано было занимать пост ректора Академии. Эта должность не для тех, кто склонен к порывистым поступкам. Рейн это тоже поймет. Успокоится, уложит все в голове и вернется.

– Надо было сказать отцу, что она появилась в Академии с моей подачи!

– Тогда Рейн тебя не простит за вранье, любимый. А так девочка далеко, Рейн свободен, а ты сейчас приводишь Академию в порядок. Она тебе никто, зачем из-за нее портить отношения с братом? Выдохни, смотри вперед, а не назад. Тем более, у нас очень много дел. И… – тут Аннаит подалась вперед, голос стал совсем обворожительным. – …свадьба.

О да, месяц назад ее родители дали согласие на свадьбу. Потому красавица была занята подготовкой к событию, которое по ее словам “должно было поразить все Семь Миров”. К Герарду она не переехала, ласково сообщив, что будет жить в одном доме лишь с законным мужем. Постоянно Аннаит проживала в Аранисе – мире, известным своими учеными светилами и открытиями. Да и сама она там купила дом не за красивые глазки. Аннаит занималась выдачей лицензий на технологии, которые себя зарекомендовали как действенные. Они ведь так и познакомились. Она приехала в Академию, чтобы подобрать двух новых Путников к себе в отдел. Герард сначала просто решил, что она – красивая и уверенная в себе женщина. Ее королевское происхождение Аннаит раскрыла чуть позднее. Впрочем, таких вот отпрысков с голубой кровью в Семи Мирах полно. Она не была претенденткой на трон, не обладала сколь бы значимой властью, но титул тем не менее открывал ей нужные двери.

– Увидимся через пару дней.

С этими словами Аннаит выскользнула из постели, где они с Герардом так отлично провели время после ужина. Она умела отвлечь его от мрачных мыслей. Удалось и на этот раз. Ее мужчина перестал хмуриться, так что складка между бровями расправилась. Но на эти слова приподнялся на локте, глядя как она одевается.

– Ты опять не останешься? На улице уже ночь.

– Да. И завтра рано утром мне надо будет встретиться с парочкой очередных мозговитых, которые будут доказывать, что их открытие произведет фурор. И так целых два дня. Я воспользуюсь твоим порталом?

– Не задавай глупых вопросов. – поморщился Герард.

Он встал, обмотавшись простыней. Личные порталы были у тех, кто работал в Академии, у Путников и, пожалуй, первых членов королевских кровей. Остальные пользовались общественными, которых по Семи Мирам великое множество.

Личный портал выглядел как бледно-золотистый круг, шагнув в который Аннаит на миг испытала чувство свободного падения. И вот уже стоит в холле своего дома. В Гилеаде – городе на Аранисе – сейчас сгущались сумерки, тогда как дома у Герарда время уже перевалило за полночь. Быстро переодевшись и убедившись, что прислуга ушла до утра, Аннаит спустилась в подвал. Кроме нее никто не знал, что за большой картиной семьи скрывалась ниша. Небольшая. Ровно такая, чтобы туда проник один человек. Одна из стен оказалась исписана рунами, которые никто бы не узнал. Аннаит тоже не могла бы сказать, что это за язык. Она лишь нарисовала их так, как показали. И теперь, надрезав палец, кровью аккуратно обводила каждую. При этом шепча заученные слова. Руны срабатывали только от крови того, кто начертил их.

В нише воздух точно стал гуще, холоднее до мурашек по коже. Аннаит не знала, что те руны, что она начертила исходят из Хаоса. Того пространства, что между мирами. Это не был язык в том смысле в котором обычно употребляют его. Скорее попытка обозначить саму сущность Хаоса, с которым не сильно любили связываться даже Лорды Равновесия. Аннаит играла с огнем, но не знала об этом.

– Ну что? – голос раздался отовсюду и ниоткуда.

Он звучал как шепот, но оглушал до головной боли. Казался невероятно красивым, но пробирал до костей. После разговора с Ним Аннаит следующие два дня лежала не вставая, настолько беседа высасывала силы.

Но оно того стоило.

– Герард полностью доверяет мне. Через два он соскучиться особенно сильно, потому любые мои советы будет воспринимать с жадностью. Он уже на месте ректора, пусть и временном. Я сделаю так, что через месяц-другой он станет им на постоянной основе.

– Это долго.

Виски Аннаит пронзило болью, но она не показала этого. Лишь проговорила торопливо:

– Быстрее делать сложно. Это может вызвать подозрение у окружающих. Лучше пусть будет подольше, но зато результат гарантирован! Будущие Путники станут полностью вашими.

– Ты получишь свою награду только когда это произойдет.

Аннаит чуть склонила голову, понимая, что дрожит. То ли от холода, то ли от страха. Этот голос наводил на мысли, что его обладатель убивал не от злости, не от раздражения, а лишь по необходимости.

И от этого становилось еще страшнее.

Потому после разговора женщина едва добралась до спальни. Ее колотило в ознобе, кожа побледнела. Аннаит выпила заранее приготовленные настойки и отключилась, едва успела голова устроиться на подушке. Сны облегчения не несли. Сегодня и завтра они будут отравлены собеседником.

***

Триада – мир Лордов Равновесия

– Верманд, ты поступаешь неэтично.

Он развернулся к той, что “поймала” его в тенистом переходе между двумя зданиями.

– Мелинда, что ты подразумеваешь под “неэтично”?

Невысокая тонкая женщина, возраст которой определить было невозможно, покачала головой. Узкое лицо обрамляла копна белоснежных волос, тогда как глаза поражали темнотой. Верманд припомнил, что прибыла она сюда больше сотни лет назад, из мира под номером 7. Как же его название? Анертод – всплыло услужливо в голове. Точно, Мелинда с Анертода, а сейчас одна из Лордов Равновесия.

Их всегда десять тысяч. Ни больше, ни меньше.

– Передай юную Странницу кому-то другому. Ты не можешь относиться к ней непредвзято.

– Почему? – Верманд чуть вздернул брови. – Не понимаю вопроса. Почему ты заинтересована в этом? Хочешь взять Кристину под свою опеку?

– Странницу. – Мелинда поморщилась, точно услышала нечто неприличное. – Верманд, ты же помнишь уговор. Не называть их именами. Это может вызвать привязанность. После того случая мы не можем привязываться. Не имеем права!

– Кристина. – упрямо повторил Лорд Равновесия, скрестив руки на груди. – Ее зовут Кристина. И она справиться, не станет такой как тот, предыдущий.

– Вот! Видишь, ты уже судишь предвзято! Верманд, мы не имеем права привязываться! Ты же знаешь лучше меня.

– Знаю. Я всего лишь пытаюсь создать для Кристины благоприятную атмосферу. Ты не учитываешь одну важную вещь.

– То, что эта дикарка явилась из закрытого мира? – опять поморщилась Мелинда.

– Эта дикарка реагирует так, как не всегда реагируют просвещенные. – сухо ответил Верманд. – Помни про непредвзятость, коли уже разговор завела. Да, ты права, Кристине необходима такая обстановка, которая не будет угнетать или ранить ее морально. Поэтому я приблизился к ней ближе чем необходимо. Если она будет чувствовать во мне поддержку, то учеба станет даваться легче. И наша задумка так же пройдет лучше.